Han pasado más de seis meses desde que el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, y Yasir Al-Rumayyan, del fondo nacional de riqueza de Arabia Saudita, aparecieron públicamente por primera vez.
Fue en un estudio de televisión, no en una sala de un tribunal federal. Esa fue la primera sorpresa.
Hablaron de un asociación comercial propuesta, que nadie vio venir porque las negociaciones se habían llevado a cabo en secreto. Incluso ahora, nadie está seguro de adónde conducirá. Tiger Woods utilizó la palabra “turbio” para describir cómo imaginaba el futuro inmediato del paisaje del golf.
¿En cuanto al pasado inmediato? El dinero estuvo en el centro de casi todas las conversaciones, desde bolsas de 20 millones de dólares hasta cuánto se necesitaría para atraer a un jugador de primer nivel a LIV Golf ( Jon Rahm no lo dirá ).
Pero el juego avanzó dentro de las cuerdas (demasiado lento para algunos) y proporcionó nuevos campeones importantes, nuevas estrellas y muchos recuerdos para la versión de este año de “Tales from the Tour”:
___
El Genesis Invitational fue el lugar perfecto para tomarse una foto, y no sólo porque Tiger Woods estaba haciendo su primera apertura del año.
Riviera Country Club será el anfitrión de la competencia de golf cuando los Juegos Olímpicos de Verano regresen a Los Ángeles en 2028. Dio la casualidad de que los dos últimos medallistas de oro, Xander Schauffele (Tokio) y Justin Rose (Río de Janeiro), estaban en el campo. Trajeron sus medallas de oro y luego apareció otro atleta olímpico para unirse a ellos.
Los golfistas no reconocieron de inmediato a la gran Janet Evans de la natación de estilo libre hasta que ella buscó en su bolso y sacó un pequeño palo que contenía las cuatro medallas de oro que ganó en Seúl en 1988 y Barcelona en 1992.
“Espera”, dijo Evans, metiendo la mano nuevamente en la bolsa para sacar su medalla de plata. Schauffele nació un año después de que Evans compitiera en sus últimos Juegos Olímpicos. No pasó mucho tiempo antes de que se diera cuenta de que estaba en presencia de la fama olímpica.
___
Monahan estaba en el corredor de Bay Hill, recién salido de una reunión de la junta directiva de siete horas que reformó la estructura de la gira. Adam Hadwin pasó y le preguntó qué había salido de ello. Monahan le aseguró que había buenas noticias en camino.
«¿Para todo el mundo?» —preguntó Hadwin.
Incluso entonces, existía la preocupación de que un nuevo calendario fuera lucrativo principalmente para los mejores.
Otro jugador que buscó a Monahan estaba más interesado en la Premier League de fútbol. Parece que Monahan había conseguido entradas para el partido de Callum Tarren cuando estaba en Inglaterra. Tarren agradeció la asistencia y compartió todo el drama del día, principalmente lidiando con los bulliciosos fanáticos cuando abandonaron el estadio.
A finales de año, Tarren estaba entre los 21 jugadores que firmaron una carta a la junta directiva del PGA Tour exigiendo detalles de todas las propuestas de posibles inversores de capital privado porque sentían que se les había dejado en la oscuridad.
Tarren estaba entre los seis jugadores que firmaron la carta y que tenían tarjetas completas para 2024.
___
Wyndham Clark tenía mucho orgullo y poca historia. El tema era suyo. 3-madera hasta el par 5 14 en la ronda final del US Open, posiblemente el mejor tiro completo del año.
«Mi caddie cree que es uno de los mejores tiros en la historia del US Open, considerando lo difícil que fue el tiro y dadas las circunstancias», dijo Clark.
El objetivo de este tiro de 282 yardas era una abertura de aproximadamente 8 yardas de ancho, y Clark acertó. La pelota se posó a 20 pies del hoyo y el birdie de dos putts le dio una ventaja de tres golpes con cuatro por jugar. “Me gané el Abierto de Estados Unidos”, dijo.
Unos meses más tarde, el debate estaba en marcha. John Ellis, su caddie, consideró que debería ser reconocido como uno de los mejores tiros jamás realizados en el US Open. Cuando se les preguntó por otro candidato, Ellis y Clark mencionaron a Corey Pavin golpeando madera 4 en el 18 en Shinnecock Hills para casi lograr la victoria en 1995.
Quedaron fuera de la conversación de tiros completos de ese día el hierro 1 de Ben Hogan en el 18 en Merion en 1950, Jack Nicklaus y su hierro 1 en la bandera en el 17 en Pebble Beach en 1972 y Arnold Palmer conduciendo el primer green en Cherry Hills para comenzar su histórico regreso en 1960. Es poco probable que dentro de 20 años la madera 3 de Clark se mencione al mismo tiempo.
Pero él es el Campeón del Abierto de Estados Unidos. Eso fue suficiente.
___
Monahan terminó de jugar al golf una tarde de finales de mayo con un grupo que incluía a dos de sus principales ejecutivos. Fue una ronda como tantas otras, seguida de un viaje al asador para tomar unas cervezas y conversar.
Monahan no estaba satisfecho con su putt ese día. Recibió un consejo de un ex profesional del tour y, de camino al estacionamiento, regresó sigilosamente al green 18 para practicar. Fue otro ejemplo de la pasión por el golf y la búsqueda incesante por mejorar.
Esto sólo se destacó en retrospectiva. El propuesta de acuerdo con el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita Estaba aproximadamente a una semana de ser firmado. Nadie tendría idea de lo que estaba a punto de suceder. Un mes después, Monahan tomó una excedencia por puro agotamiento.
___
Nada despierta más la creatividad que el golf links, y Cameron Young lo ilustró durante su primer vistazo al Royal Liverpool el domingo previo al Abierto Británico.
Paul Tesori, su caddie, quería ver cómo podía soportar tener que golpear desde un bunker con la mano izquierda si la bola se posaba cerca del lado empinado. Justo antes del green 18, dejó caer una bola en la suave arena y le entregó a Young un globo.
En lugar de entrar al búnker, Young se agachó y lo golpeó con una mano en el palo. Lo cortó con tanto efecto liftado que trepó por la cara y llegó al green. Fue uno de los tiros más notables de la semana que no contó. Y quizás por eso Young lo intentó: porque no contaba.
Nunca enfrentó esa situación durante el torneo, lo que probablemente fue algo bueno. Young intentó el swing con la mano izquierda. Atrapó toda la arena, ninguna pelota.
___
La prensa británica quedó igualmente fascinada con la vida de Brian Harman en la granja de Georgia durante su actuación en el Royal Liverpool. Durante tres días, los entretuvo con historias sobre la caza de cerdos con un arco, cómo aprendió a despellejar un ciervo cuando tenía 8 años, cómo cazó y cosechó un alce en Colorado y cómo llenó su congelador con animales salvajes.
El domingo se habló más de su nuevo tractor que de su hierro 5 contra el viento para su primer birdie de la ronda final.
Un escritor escocés marcó el tono de la semana. Había leído que Harman estaba tan decepcionado por no pasar el corte en el Masters que mató un cerdo y un pavo. Así que después Harman empató el récord de 36 hoyos en Hoylakeel escritor planteó una pregunta que rara vez se escucha en una especialidad.
«Supongo que las ovejas y las vacas están a salvo por aquí en este momento, ¿verdad?»
___
A Justin Thomas le quedaba una ronda en un año que por lo demás sería difícil. Le preguntó a su caddie, Jim “Bones” Mackay, si se iba a su casa en Arizona después de la ronda final del Campeonato PNC en Florida. Mackay pensó que el último vuelo de salida sería demasiado corto. Tenía previsto partir el lunes por la mañana.
Al día siguiente, Thomas envió a Mackay a hacer las maletas después de 16 hoyos de la ronda final para poder tomar el último vuelo. Thomas había hecho arreglos para que su suegro, que estaba de visita desde Chicago, estuviera listo para trabajar, y Bruce Wisniewski se hizo cargo del bolso.
No fue sólo para las vacaciones. Ese domingo también fue el cumpleaños de la esposa de Mackay. Tomó el último vuelo a Phoenix.
___
Golf AP: https://apnews.com/hub/golf
