A medida que avanza la tecnología, también lo hacen las oportunidades de hacer versiones sintéticas de materiales no sostenibles. El cuero sintético ha existido por un tiempo y los edulcorantes sintéticos llegan con frecuencia al mercado. Incluso las formas de hacer combustible sintético han existido durante un siglo, pero no como la forma que se probó recientemente en Osaka.
Del 11 al 17 de enero, el Equipo de Promoción de Negocios de Demostración de Osaka junto con Sustainable Energy Inc realizaron pruebas con un combustible sintético producido a partir de agua y dióxido de carbono presente en el aire. Si tiene éxito, podría convertirse en el primer combustible basado en carbono y verdaderamente neutral en carbono de su tipo.
La idea puede sonar bastante descabellada al principio, pero todos los elementos básicos necesarios para combustibles como la gasolina se encuentran en el agua y el aire: hidrógeno, carbono y oxígeno. La parte difícil es simplemente colocar todos esos átomos en los lugares correctos de forma económica y rápida. Energía Sostenible hace esto usando primero un fotocatalizador para crear lo que ellos llaman “agua radical” a partir de la luz y el CO2 en el aire. El agua radical es agua que contiene radicales, que son moléculas con electrones libres que son más propicios para las reacciones químicas.
Luego, se agrega un «combustible semilla» al agua radical que reacciona con el CO2 para producir continuamente más del mismo tipo de combustible. Por ejemplo, si se agrega queroseno, se producirá más queroseno sintético. El combustible sintético en sí mismo también se puede utilizar como combustible semilla en la producción futura, eliminando la necesidad de combustibles fósiles una vez que se haya iniciado.
Un diagrama que ilustra el proceso básico.
Dado que este combustible sintético se comporta como el combustible natural en el que se basa, también liberará dióxido de carbono en el aire. Sin embargo, dado que también está hecho de dióxido de carbono en el aire, podría ser posible lograr un equilibrio. Dado que la principal fuente de energía para impulsar la reacción química parece ser la luz solar, este equilibrio no parece descartado.
Las pruebas realizadas en el Parque Tsurumi Ryokuchi en la ciudad de Osaka utilizaron combustible sintético elaborado mediante este proceso para alimentar un generador que se utilizó para cargar un vehículo eléctrico. El objetivo era medir tanto la emisión de otros contaminantes atmosféricos como los óxidos de azufre como la estabilidad de la generación de energía a partir de este combustible. Utilizando estos datos, la producción del combustible, así como el equipo para utilizarlo, puede desarrollarse aún más.
Una noticia sobre las pruebas.
Tal combustible parece demasiado bueno para ser verdad y, como tal, había muchos sentimientos encontrados al respecto en línea. Algunos eran cautelosamente optimistas, mientras que otros dudaban de la capacidad de este combustible sintético para tener éxito o superar otras alternativas, como las pilas de combustible.
«No sé…»
«¿Están tratando de ser alquimistas en Osaka?»
“Creo que hacer funcionar un motor solo con agua es más práctico”.
“Es mejor usar cultivos como el maíz para obtener combustible”.
“Dudo que puedan hacerlo para que la energía a producir sea menor que la energía que crea”.
“No hay suficiente CO2 en el aire para producir una cantidad adecuada de combustible”.
«Esto es básicamente un tipo diferente de energía solar, ¿no?»
Parecería que muchas de las críticas dirigidas a este método se basan en el supuesto de que el proceso está decidido y listo para su uso en lugar de que todavía esté en desarrollo. Claramente, existen obstáculos importantes, como la forma de recolectar de manera eficiente suficiente CO2 puro del aire para producir el combustible o determinar si al final todo el sistema es mejor que los paneles solares actuales.
Si funciona, es posible que todos estemos mucho mejor con él, pero incluso si no funciona, las lecciones aprendidas de pruebas como esta podrían conducir a algo más en el futuro.
Categoría: Japón
