Redacción NM
Un cometa no visto desde que los humanos antiguos se aventuraron por primera vez fuera de África hace 80.000 años está en un camino de regreso hacia la Tierra, y debería ser visible a simple vista.
Formalmente conocido como C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), el cometa fue documentado por primera vez el 22 de febrero por cuatro telescopios en Sudáfrica, Chile y Hawai.
El C/2023 A3 está navegando actualmente a 180,610 millas por hora entre Saturno y Júpiter y volará a 36 millones de millas del sol en septiembre de 2024.
Y se espera que sea visible sobre nuestro planeta un mes después.
Si bien no se sabe mucho sobre el cometa, los datos muestran que es un «objeto muy grande» que debería volar con seguridad alrededor del sol antes de ser visible a simple vista en nuestros cielos.
C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) fue documentado por primera vez el 22 de febrero por cuatro telescopios en Sudáfrica, Chile y Hawai. En la foto, imágenes del cometa en el espacio.
Qicheng Zhang con la Universidad de Pensilvania compartido en un mensaje a los astrónomos que ‘las condiciones son extremadamente favorables para este cometa, el más prometedor en muchos años, y bien podría crear una exhibición similar a la de Arend-Roland después del perihelio si sobrevive (la geometría de ese cometa era muy similar).
«Sin embargo, definitivamente no lo consideraría una garantía en este momento, y no sería inaudito que este cometa tenga un núcleo de menos de un kilómetro que se desintegre y no nos deje nada que ver en su mejor momento teórico».
A partir de marzo de 2023, el cometa todavía está a 680 millones de millas del sol, pero oscilará entre la Tierra y el sol en septiembre.
No será hasta octubre que el cometa se alejará de los rayos cegadores del sol, lo que permitirá que la gente de la Tierra pueda verlo. Y podría brillar tan intensamente como Venus en el cielo nocturno.
Los cometas, apodados ‘bolas de nieve sucias’ por los astrónomos, son bolas de hielo, polvo y rocas que generalmente provienen del anillo de material helado llamado nube de Oort en el borde exterior de nuestro sistema solar.
Alrededor de un cometa hay una atmósfera delgada y gaseosa llena de más hielo y polvo llamada coma.
A medida que se acercan al sol, los cometas se derriten, liberando una corriente de gas y polvo expulsada de su superficie por la radiación solar y el plasma y formando una cola nublada que mira hacia afuera.
Los cometas se mueven hacia el sistema solar interior cuando varias fuerzas gravitatorias los desalojan de la nube de Oort, haciéndose más visibles a medida que se acercan al calor del sol.
Y menos de una docena de cometas son descubiertos cada año por los observatorios de todo el mundo.
Si bien no se sabe mucho sobre el cometa, los datos muestran que es un «objeto muy grande» que debería volar con seguridad alrededor del sol antes de ser visible a simple vista en nuestros cielos.
El C/2023 A3 está navegando actualmente a 180,610 millas por hora entre Saturno y Júpiter y volará a 36 millones de millas del sol en septiembre de 2024
Los astrónomos predicen que C/2023 A3 podría ser unas 100 veces más brillante que el cometa verde que asombró al mundo en febrero.
El cometa verde, conocido formalmente como C/2022 E3, pasó zumbando junto a la Tierra por primera vez desde la era de los neandertales hace 50.000 años.
E3 fue descubierto en marzo de 2022 por astrónomos que utilizaron la cámara de sondeo de campo amplio en la instalación transitoria de Zwicky.
Compuesto de hielo y roca, con una espectacular cola de polvo detrás, se cree que E3 viajó miles de millones de millas desde la nube de Oort, una vasta extensión helada de escombros que rodea el sistema solar.
Los observadores del cielo que se aventuraron afuera para presenciar el cometa único en la vida vieron el coma verdoso brillante y la cola larga y brillante.
Esta fue la primera bola de nieve cósmica visible a simple vista desde el cometa NEOWISE, conocido formalmente como C/2020 F3, en julio de 2020.
NEOWISE es el cometa más brillante que ha sido visible desde el hemisferio norte desde Hale-Bopp en 1997.
El cometa Neowise fue visto por primera vez por el telescopio espacial Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer (NEOWISE) de la NASA, y recibió su nombre, en marzo de 2020
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