Redacción NM
Durante décadas, la ciudad de Appleby-in-Westmorland ha sido un hervidero de diversión de intercambio de caballos, cuando es visitada durante unos días en junio por viajeros de toda Europa.
La Feria del Caballo de Appleby, que comienza hoy en Cumbria, ha sido un pilar del calendario gitano desde principios del siglo XX, y sus raíces se remontan más atrás.
Pero según el historiador local Andrew Connell, no tiene su origen en una carta de 1685 emitida por el rey Jaime II, como algunos afirman.
Sin embargo, independientemente de sus orígenes, las escenas de majestuosos caballos tirando de carruajes y caravanas a medida que llegan los viajeros para el evento de este año demuestran su inmensa popularidad.
Del mismo modo, las fotos de hace décadas muestran cómo la feria ha cambiado muy poco de un año a otro.
Durante décadas, la ciudad de Appleby-in-Westmorland ha sido un hervidero de diversión de intercambio de caballos, cuando es visitada durante unos días en junio por viajeros de toda Europa. Arriba: Un viajero mostrando un caballo en venta en la Feria de Appleby en la década de 1980
Fotos de décadas de antigüedad muestran cómo la feria ha cambiado muy poco de un año a otro. Arriba: Una pareja de recién casados sonríe frente a su caravana en Appleby Fair en 1970
Una imagen de la década de 1980 que muestra a un viajero haciendo galopar su caballo frente a los espectadores mientras busca venderlo revela el elemento comercial en el corazón de la feria: muchos están allí para comerciar.
Otros, por supuesto, solo están allí para divertirse, conocerse y mezclarse, como lo demuestra una foto de una familia gitana alrededor de una fogata en la década de 1930.
En su libro Appleby Gypsy Horse Fair: Mythology, Origins, Evolution and Evaluation, el Sr. Connell revela cómo la historia de la carta de 1685 se remonta a 1945, cuando dos concejales de Appleby, a quienes no les gustaba la feria, intentaban detenerla.
«No hay evidencia de ello, la afirmación apareció por primera vez en 1945». Connell le dijo a MailOnline.
De hecho, la feria comenzó en 1775, pero no se asoció principalmente con la comunidad de viajeros hasta más de un siglo después.
‘Era una ocasión de intercambio de ganado vacuno y ovino y, por supuesto, de caballos. No hay mucha evidencia de asociación gitana con él”, dijo Connell.
Se ve a los gitanos alrededor de una fogata en la Feria del Caballo de Appleby en junio de 1934
‘El principal mercado eran los granjeros locales, que compraban y vendían ovejas y vacas a buenos precios.
‘Se transformó en una feria de caballos con la llegada del ferrocarril cuando terminó la conducción de ganado y ovejas.
‘En la década de 1880 es más un evento de intercambio de caballos. El comercio de caballos tenía fuertes asociaciones de viajeros gitanos, porque históricamente era más fácil tener caballos sin poseer tierras.
‘Como se convirtió en una feria de caballos en la década de 1880, los vínculos con los viajeros gitanos se hicieron cada vez más fuertes porque eran los principales comerciantes de caballos.
«Entonces, en la década de 1890, ciertamente en la década de 1900, se ve como una ocasión en la que las personas que vienen son en gran medida viajeros gitanos y romaníes».
El llamado ‘trote’, la práctica de hacer correr a los caballos de un lado a otro para mostrárselos a los compradores, comenzó en los años de entreguerras.
Asimismo, la tradición de que los gitanos y viajeros lavaran sus caballos en el río Edén data del siglo XX.
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, la feria recibió un nuevo impulso ya que la evolución del transporte permitió a los gitanos y viajeros venir desde más lejos con facilidad.
La feria ha sobrevivido a sucesivos intentos de cerrarla, incluso en 1967, cuando la autoridad local citó malas condiciones sanitarias.
Pero el aumento de la asistencia también ha generado controversia, ya que los lugareños se quejaron de la congestión y el mal comportamiento en el pasado.
Se ve a los viajeros conduciendo su caravana mientras se dirigen a la Feria del Caballo de Appleby en 1965.
Los adivinos gitanos se ven en su caravana en la Feria del Caballo de Appleby en 1981
Se ve a los herradores trabajando herrando caballos en Appleby en 1990
Un campamento gitano en Appleby en 1934, cuando la feria de caballos se había convertido en un pilar del calendario de viajeros.
Un caballo que se ahogó en el Edén mientras lo lavaban en 2007 provocó una investigación por parte de la RSPCA.
La policía de Cumbria ha luchado en los últimos años para garantizar la seguridad del evento, ya que una ciudad que normalmente tiene alrededor de 3.000 habitantes se ve abrumada por hasta 30.000 visitantes.
Ayer comenzaron a llegar viajeros para el evento de este año. Muchos estaban sentados en caravanas tradicionales, mientras que otros estaban en remolques, sus caballos tirando de ellos.
Y esta mañana, se vieron caballos disfrutando de un chapuzón en el río Edén.
El lunes, un hombre, que se creía que era un viajero, entró al trote de un pony en un pub frente a la feria mientras los bebedores atónitos observaban desconcertados.
Las imágenes, capturadas en el Crown and Cushion Pub en Appleby, mostraban un pony blanco trotando a través de la entrada y hacia un área de bar llena de bebedores.
Se cree que el dueño del animal esperaba asegurar una venta improvisada, así que lo llevó al pub para presumirlo.
Pero los lugareños estaban furiosos. Un espectador dijo: ‘No puedes creer la audacia de esta gente de traer un caballo trotando directamente a un pub.
‘Nadie culpa al propietario, no hay nada que pueda hacer cuando su pub ha sido tomado por completo, es una cuestión de regla de la mafia y no hay nada que pudiera haber hecho.
“Estaba claro que el caballo se ponía a la venta y se mostraba a compradores potenciales.
‘Ya es bastante malo que las calles de la ciudad estén ocupadas para el comercio de caballos sin que eso suceda también dentro de nuestros pubs.
Esta mañana, se vieron caballos disfrutando de un chapuzón en el río Eden mientras comenzaba la Feria del Caballo de Appleby.
Una mujer monta su caballo a través del río en el primer día de la Feria del Caballo Appleby hoy
Viajeros y gitanos llegan al pueblo de Appleby para el primer día de la Feria del Caballo de Appleby
«Todos los años pasamos de ser un pueblo pacífico a ser invadido por el desorden relacionado con la bebida en las calles que hacen que el lugar parezca un pueblo del Lejano Oeste».
Appleby Fair Community Group, creado por los residentes para oponerse a la ‘imposición’ de la feria, dice que ya se han informado numerosas preocupaciones.
El AFCG informa que se arrojaron huevos a las personas y los autos que pasaban, se arrojaron líquidos a las personas o se arrojaron chorros de pistolas de agua y se produjeron peleas de borrachos en las calles de Appleby y la vecina Kirkby Stephen.
La escuela primaria Appleby estará cerrada el primer día completo de la feria luego de una evaluación de riesgos sobre la seguridad de los niños.
Un granjero afirma que las familias que viajan han abierto pacas de heno para alimentar a los caballos y que se abrirá una nueva área de bar en un campo adyacente al recinto ferial a pesar de las objeciones de los lugareños.
