Redacción NM
La admisión de Corea del Norte de que está luchando contra un brote «explosivo» de COVID-19 ha generado preocupaciones de que el virus podría devastar un país con un sistema de salud con recursos insuficientes, capacidades de prueba limitadas y sin un programa de vacunas.
El aislado Norte confirmó el jueves su primeros contagios de covid-19 desde que surgió la pandemia hace más de dos años, cambiando al “sistema de prevención de epidemias de máxima emergencia” e imponiendo un bloqueo nacional. El viernes informó su primera Muerte relacionada con COVID.
Los medios estatales no han confirmado el número total de casos de COVID-19 hasta el momento, pero dijeron que más de 350.000 personas han mostrado síntomas de fiebre desde finales de abril.
Brote de covid-19 en Corea del Norte: sin vacunación, pruebas limitadas
Junto con Eritrea, Corea del Norte es uno de los dos únicos países que no han iniciado una campaña de vacunación contra el COVID-19, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El programa global de intercambio de vacunas COVID-19 de COVAX redujo la cantidad de dosis asignadas para Corea del Norte, ya que el país hasta ahora no ha podido organizar ningún envío, supuestamente por encima de los requisitos de monitoreo internacional.
Pyongyang también rechazó las ofertas de vacunas de China.
La última evaluación informada sobre si el líder Kim Jong Un fue vacunado fue de julio de 2021, cuando la agencia de espionaje de Corea del Sur dijo que no había señales de que hubiera recibido una vacuna.
Corea del Norte dijo el año pasado que había desarrollado su propio equipo de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para realizar pruebas de coronavirus, y Rusia dijo que había entregado una pequeña cantidad de kits de prueba.
Pero Corea del Norte está fuertemente sancionada por su programa de armas nucleares, y desde 2020 ha mantenido estrictos cierres fronterizos que han bloqueado muchos suministros.
Los expertos dijeron que hasta ahora el ritmo de las pruebas sugiere que Corea del Norte no puede manejar la cantidad de casos sintomáticos que ha informado.
A fines de marzo, solo 64.207 de los 25 millones de habitantes de Corea del Norte se habían hecho la prueba de COVID y todos los resultados fueron negativos, según muestran los últimos datos de la OMS.
“Corea del Norte ha estado evaluando a unas 1400 personas cada semana. Suponiendo que estuvieran en su capacidad máxima, entonces pueden realizar 400 pruebas por día como máximo, lo que no es suficiente para evaluar a 350,000 personas con síntomas”, dijo Kee Park de la Escuela de Medicina de Harvard, quien ha trabajado en proyectos de atención médica en Corea del Norte.
No está claro si Corea del Norte ha impuesto algún mandato de máscara desde que comenzó la pandemia. En ocasiones, se vio a los ciudadanos con máscaras, pero también sin máscaras en algunos eventos políticos importantes que movilizaron a decenas de miles de personas.
Se mostró a Kim por primera vez con una máscara en la reunión de respuesta de COVID el jueves.
Una maestra toma el calor corporal de una colegiala antes de ingresar a la escuela primaria Kim Song Ju en el distrito central de Pyongyang, RPDC, el miércoles 13 de octubre de 2021. (Foto AP/Cha Song Ho)
El sistema médico carece de suministros
Corea del Norte ocupa el último lugar en el mundo por su capacidad para responder rápidamente y mitigar la propagación de una epidemia, según el último Índice de Seguridad de Salud Global en diciembre.
Aunque tiene una gran cantidad de médicos capacitados y la capacidad de desplegar y organizar rápidamente al personal ante emergencias, el sistema de atención médica de Corea del Norte carece crónicamente de recursos.
Cada aldea de Corea del Norte tiene una o dos clínicas u hospitales, y la mayoría de los hospitales del condado están equipados con instalaciones de rayos X, «aunque no necesariamente funcionales», dijo la OMS en su informe de Estrategia de Cooperación de País 2014-2019.
Kwon Young-se, el nuevo candidato de Corea del Sur para ser el ministro de unificación, responsable de las relaciones intercoreanas, dijo en su audiencia de confirmación el jueves que se cree que el Norte carece incluso de los suministros médicos más básicos, como analgésicos y desinfectantes.
Un investigador independiente de derechos humanos de la ONU informó en marzo que las restricciones de COVID-19 del Norte, incluido el cierre de fronteras, podrían haber evitado brotes masivos “aunque probablemente a un costo considerable para la situación de salud en general”.
“Los problemas crónicos plagan el sistema de salud del país, incluida la inversión insuficiente en infraestructura, personal médico, equipos y medicamentos, suministros de energía irregulares e instalaciones de agua y saneamiento inadecuadas”, dice el informe.
La gente mira una pantalla de televisión que muestra un informe de noticias sobre el brote de COVID-19 en Corea del Norte, en una estación de tren en Seúl, Corea del Sur, el sábado 14 de mayo de 2022. (Foto AP/Ahn Young-joon)
Potencial ‘pesadilla’
El brote podría representar un desafío político para el líder autoritario del Norte, dijeron los norcoreanos que habían desertado al Sur.
“Kim ordenó la movilización de suministros médicos de reserva, lo que significa que en Corea del Norte ahora usarán reservas de guerra y que los hospitales generales se han quedado sin medicamentos”, dijo Thae Young-ho, un exdiplomático norcoreano que desertó al Sur en 2016. y ahora es legislador.
Ji Seong-ho, otro legislador surcoreano que se fue del Norte en 2006, dijo que el virus podría propagarse rápidamente, en parte debido a la falta de un sistema médico que funcione.
“Una enorme cantidad de personas murió durante la hambruna (de la década de 1990) después de que estalló la fiebre tifoidea. Fue una pesadilla para el régimen norcoreano y para el pueblo norcoreano”, dijo Ji en una sesión parlamentaria.
