Jordi Zonneveld no quería que sus tres hijas vivieran en un mundo dependiente de la quema de petróleo, gas y carbón, calentando el planeta.
Al principio, trabajar en la industria del petróleo y del gas era fantástico, recuerda Jordi Zonneveld.
Cerca de su casa en los Países Bajos había una empresa de petróleo y gas que, allá por 2005, estaba creciendo y contratando.
Zonneveld no sabía nada sobre su negocio, que era diseñar y construir equipos utilizados para separar el petróleo y el gas del agua salada con la que se mezclan en las profundidades del subsuelo. Eso estaba muy lejos de lo que había estudiado en la universidad: aviación. Pero estaba feliz de conseguir un trabajo.
Con solo 21 años, Zonneveld empezó a trabajar como ingeniero de proyectos con clientes y gestionando equipos de ingeniería. Fue embriagador y desafiante. A la empresa Frames Group, de la ciudad de Alphen aan den Rijn, le fue muy bien. Zonneveld fue ascendido cada pocos años.
Pero en el industria del petróleo y el gas El año 2015 fue un punto de inflexión para muchas personas, y Zonneveld fue uno de ellos. El precio del petróleo se desplomó. Grandes empresas de todo el mundo paralizaron o pospusieron grandes proyectos. Las ventas del grupo Frames se desplomaron.
El mismo año se firmó el acuerdo climático de París, que compromete a los países a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, las mismas que produce su industria.
«El mundo entero está declarando la eliminación gradual de los combustibles fósiles», afirmó Zonneveld. No iba a ser inmediato, «pero dependíamos de esos combustibles fósiles al 100 por ciento».
Un camino lejos de la industria de los combustibles fósiles
Zonneveld y sus compañeros de trabajo discutieron todo esto y decidieron que la industria del petróleo y el gas no era el lugar donde querían hacer sus carreras. Todavía eran jóvenes.
«Me imagino que todavía necesitaba trabajar unos 30 años hasta mi jubilación. Así que ya sabes, espera y verás qué pasa; esto no era una opción», dijo.
Se había convertido en padre, tenía dos hijas y no quería que vivieran en un mundo dependiente de la quema de petróleo, gas y carbón, calentando el planeta.
«No tengo la ilusión de poder cambiar todo por mí mismo, pero puedo ser parte de toda la transición», dijo.
En ese momento ya estaba en la alta dirección. Consideró que la especialidad de su empresa era separar el petróleo del gas y eliminar el agua y los vapores no deseados.
Empezó a ver un camino: hidrógeno verde.
El hidrógeno es un gas que puede quemarse como un combustible fósil y generar mucho calor. Pero no crea emisiones que calienten la Tierra. En cierto modo, un tanque de hidrógeno es como una batería: puede almacenar energía limpia durante días, semanas o incluso meses. Puede impulsar camiones, aviones y barcos, y también utilizarse para fabricar acero, amoníaco y fertilizantes.
Pero la mayoría de los hidrógeno El combustible que se utiliza hoy en día se fabrica a partir de un combustible fósil, el gas natural.
Zonneveld quería impulsar a Frames Group hacia el futuro fabricando hidrógeno verde, es decir, hidrógeno obtenido descomponiendo el agua en sus elementos, utilizando únicamente electricidad limpia. Las habilidades de sus empleados serían transferibles.
«Lo interesante del hidrógeno es que si se tiene mucho conocimiento sobre gases como el gas natural… entonces diseñar un sistema para hidrógeno es simplemente otro gas», dijo Zonneveld. “Es un poco más complejo que eso, especialmente si le preguntas a nuestros ingenieros. Pero quiero decir, en un nivel alto, es sólo otro gas”.
Una visión para el futuro
A algunos de sus antiguos colegas del petróleo y el gas no les gustó la nueva dirección; después de todo, el mundo no se alejaría de los combustibles fósiles en el corto plazo.
Zonneveld admitió que podrían llevar décadas, pero el Grupo Frames podría liderar el camino. Él y un pequeño equipo siguieron adelante y lograron aumentar el hidrógeno limpio al 10 por ciento del negocio de la empresa en los cinco años siguientes.
Por esa misma época, en Nueva York, la empresa de energía limpia Plug Power, centrada en el hidrógeno y las pilas de combustible, estaba desarrollando su negocio de hidrógeno.
Las dos empresas compartían el deseo de ayudar a los clientes a descarbonizar sus operaciones y la creencia de que el hidrógeno desempeñará un papel importante en la transición a la energía limpia. Plug Power decidió adquirir Frames Group, fusión que se produjo en 2021.
«Había muy pocas empresas de petróleo y gas donde había un liderazgo que tuviera esa visión», dijo Andy Marsh, director ejecutivo de Plug Power, en una entrevista. «Así que era una combinación perfecta entre la visión de Plug y la visión personal de Jordi de lo que Frames Group podría convertirse .”
Now Plug Power tiene el objetivo de producir más de 1.000 toneladas por día de hidrógeno verde a nivel mundial durante esta década.
Poner a cargo a un ‘soñador’
Ha habido desafíos. Las acciones de Plug Power han sido volátiles. Todavía no ha obtenido beneficios. Esto no es inusual en una industria nueva.
En el lado positivo, Plug Power ha encontrado algunos clientes importantes, incluido Amazon. La tecnología Plug Power ahora hace funcionar montacargas en 80 almacenes de Amazon. Amazon también está fabricando su propio hidrógeno limpio en Aurora, Colorado, utilizando una máquina llamada electrolizador, fabricada por Plug Power.
La administración Biden está repartiendo miles de millones de dólares en créditos fiscales a las empresas que fabrican este tipo de hidrógeno limpio. Plug Power está en línea para recibir parte de ese dinero.
El Departamento de Energía está ayudando a financiar la construcción de hasta seis de las plantas de producción de hidrógeno de la empresa. Plug Power abrió su primera planta de hidrógeno limpio en enero en Georgia y también posee fábricas para fabricar electrolizadores y pilas de combustible en Rochester y Slingerlands, Nueva York.
La oficina de Frames en los Países Bajos está terminando sus últimos proyectos de petróleo y gas. Marsh dijo que puso a Zonneveld a cargo porque es un «soñador».
Zonneveld ‘hizo un cambio’ para sus hijas
Zonneveld, de 39 años, ahora tiene tres hijas. él ha hablado de El cambio climático y su trabajo. con su mayor.
Empezó a conducir un coche de hidrógeno en 2020. Cuando los dos están juntos en el automóvil, explica en qué se diferencia este tipo de automóvil de otros en la carretera y en qué es mejor para el medio ambiente.
El tema es un poco difícil para ella a los 11 años, dijo, y no siempre está contenta cuando tienen que conducir más lejos para llegar a una estación de servicio de hidrógeno. Pero entiende que el mundo necesita alejarse de los combustibles fósiles.
Sus otras dos hijas tienen nueve y un año. Todavía no habla mucho con ellos sobre esto, pero dice que está orgulloso de ser parte de la solución.
«Hicimos un cambio», dijo, «y estoy seguro de que cuando crezcan un poco, también estarán orgullosos de mí».
