Algunos de los principales jugadores de golf cambian las calles por el mundo virtual cuando finalmente se lanza esta semana el TGL de alta tecnología, mucho dinero y muy publicitado.
Aquí, Golf News analiza la competencia y cómo funciona.
¿Qué es TGL?
TGL es una nueva competición por equipos de ritmo rápido bajo techo, liderada por Tiger Woods y Rory McIlroy, en la que la acción se desarrolla en dos simuladores de golf altamente sofisticados.
Extraoficialmente, significa Tomorrow Golf League, pero en toda la literatura se le conoce simplemente como TGL.
Su lanzamiento estaba previsto para el año pasado, pero los problemas con el techo de la cúpula inflable en su estadio especialmente diseñado, el SoFi Center en Palm Beach Gardens, Florida, provocaron un retraso de 12 meses.
¿Quién está involucrado?
Además de Woods y McIlroy, 15 veces ganador de Majors, como caras de la empresa, la competencia presenta a varios jugadores de élite del PGA Tour, divididos en seis equipos que aparentemente representan diferentes ciudades estadounidenses.
Woods dirige el Jupiter Links Golf Club y juega junto a Max Homa, Tom Kim y Kevin Kisner. McIlroy, número tres del mundo, es el nombre estrella de Boston Common Golf, y sus compañeros de equipo son el capitán de la Ryder Cup de EE. UU., Keegan Bradley, Hideki Matsuyama y Adam Scott.
Los otros equipos son Atlanta Drive GC, Los Angeles Golf Club, New York Golf Club y The Bay Golf Club. Otros jugadores notables incluyen a Justin Thomas, Tommy Fleetwood, Collin Morikawa, Justin Rose, Matt Fitzpatrick, Rickie Fowler, Xander Schauffele, Ludvig Aberg y Shane Lowry.
¿Cómo funciona el juego?
El Centro SoFi alberga una zona de juego del tamaño aproximado de un campo de fútbol.
La mitad de la arena está dedicada al «juego de pantalla», donde los jugadores golpearán bolas desde una superficie natural hacia una pantalla gigante de 64×53 pies. Los tiros se jugarán desde tee de hierba, hierba de calle, rugoso o arena según corresponda.
Cuando las bolas caen a menos de 50 pies del pin virtual, la acción se traslada a la otra mitad de la arena, o «zona verde». Cuenta con un área mecanizada de juego corto de 22,475 pies cuadrados cuyas dimensiones, topografía y posición de los bolos se pueden cambiar para cada hoyo.
Una multitud de 1.500 personas puede ver la obra.
¿Cuál es el formato de competición?
Cada día de competición (lunes o martes) se disputa un partido entre dos equipos. Cada equipo tiene una plantilla de cuatro jugadores y tres participan en cada partido.
Los partidos se dividen en dos sesiones: triples e individuales, ambas en formato matchplay. Triples es una competición de tres contra tres en nueve hoyos en la que todos los jugadores se turnan para jugar la misma bola. Luego se juegan tres partidos individuales en seis hoyos.
Cada hoyo vale un punto. En caso de empate, se lleva a cabo una competición de «tiempo extra» más cercana a la bandera.
Los equipos reciben dos puntos por una victoria y uno por una derrota en el tiempo extra, y nada por una derrota en el tiempo reglamentario. Todos los equipos juegan entre sí durante la temporada regular y los cuatro primeros de la tabla avanzan a los play-offs.
¿Qué otras innovaciones podemos esperar?
Sin las limitaciones del mundo real, como las finanzas, la geografía, el clima y el terreno, los diseñadores del campo virtual han prometido algunos hoyos espectaculares desde lugares ficticios que incluyen paisajes costeros, tropicales y desérticos.
Otras novedades incluyen un reloj de tiro, tiempos muertos y el uso del ‘martillo’, con el que los equipos pueden optar por duplicar el valor de un hoyo.
Todos los jugadores llevarán micrófonos y un árbitro hará cumplir las reglas.
¿Cuál es el trasfondo de esto?
TGL es un intento de vender el deporte a una nueva audiencia. Es una creación del ejecutivo de medios deportivos Mike McCarley, quien se asoció con Woods y McIlroy en 2022 para fundar TMRW Sports y poner el proyecto en funcionamiento.
La empresa ha atraído una considerable inversión privada y TGL tiene un premio de 16,75 millones de libras esterlinas, de los cuales 7,9 millones de libras esterlinas para el equipo ganador.
Lleva algunos años gestándose y no fue concebido como un rival del LIV Golf, aunque sí se ha llegado a ver como tal.
