Por lo general, la temporada de despidos llega alrededor de Navidad: una oleada de despidos, escritorios vacíos, la ansiedad de los recién desempleados, todo para que las empresas puedan recortar costos y aumentar los resultados justo antes de que termine el año calendario. Pero para quienes se dedican a los videojuegos, ha sido temporada de despidos durante la totalidad de los últimos tres años. El número aproximado de trabajadores despedidos a nivel mundial en 2022 fue 8.500; el año pasado, en 2023, esa cifra fue 10.500Según los últimos datos, el total solo para los primeros seis meses de 2024 es 10.800En los EE.UU., algunos expertos creen que la tasa de desempleo en la industria de los videojuegos es tan alta como el 9 por ciento, más del doble de la promedio nacional.
En medio de la cruel liquidación de trabajadores altamente calificados por parte de la industria de los videojuegos, una región permanece notablemente intacta: Japón (excluyendo a Tango Gameworks, que fue cerrada por orden de su propietario estadounidense, Microsoft). Por el contrario, en los últimos años muchas de las empresas del país se han comprometido con los trabajadores en lugar de despedirlos: Sega aumentó los salarios en un 1,5%, mientras que en 2010 se habían reducido los salarios de los empleados. 33 por cientoKoei Tecmo aumentó los salarios en 23 por cientoempleados en Persona-El creador Atlus vio aumentar sus ingresos 15 por cientoy Nintendo les dio a sus empleados una 10 por ciento Más recientemente, Capcom aumentó los salarios de los graduados en 27,7 por cientodescribiéndolo como una “inversión en las personas que apoyan el futuro de la empresa”.
Las recientes palabras del presidente de FromSoftware, Hidetaka Miyazaki, respaldan estas aparentes victorias laborales para los trabajadores japoneses. En cuanto a los despidos masivos que se están produciendo en Estados Unidos y en otros lugares, Miyazaki dicho“Mientras esta empresa sea mi responsabilidad, eso es algo que no permitiré que suceda”. Pero más que la benevolencia personal de líderes como Miyazaki, son las sólidas regulaciones laborales del país las que más protegen a los trabajadores.
“La legislación laboral japonesa es, sin duda, la que protege a los empleados en términos de estabilidad y continuidad del contrato”, afirma Peter Matanle, experto en empleo japonés de la Universidad de Sheffield, en Gran Bretaña.
Matanle describe un panorama histórico que no se basa en derechos laborales innatos, sino en uno en el que los tribunales japoneses, en momentos clave, como el caso Nihon Shokuen Seizō de 1975, fallaron a favor de los trabajadores y los sindicatos. Como resultado, una de las disposiciones clave de la ley laboral del país, específicamente la relativa a los “derechos laborales innatos”, fue la de “derechos de los trabajadores”.doctrina del despido abusivo”, es que “los empleadores no pueden simplemente despedir a los empleados”. Sólo pueden hacerlo, dice Matanle, “cuando el empleador pueda demostrar que la organización quebraría”.
Si se descubre que una empresa japonesa ha infringido la ley, por ejemplo, reduciendo su plantilla para manipular cínicamente las cifras de un informe trimestral, los empleados despedidos pueden ser readmitidos. “Se pueden imaginar los problemas de relación”, dice Matanle, “de los empleados que han ganado un proceso judicial contra la organización por despido agresivo”.
“La legislación laboral japonesa es, sin duda, la que protege a los empleados en términos de estabilidad y continuidad del contrato”.
Si la falta de despidos japoneses se puede explicar en términos legales, entonces la proliferación de despidos estadounidenses se puede explicar exactamente de la misma manera (junto con la sabiduría convencional de que las empresas se expandieron demasiado durante la pandemia de covid-19 y la afirmación del analista Matthew Ball de que Los ingresos por juegos están disminuyendo). En Estados Unidos se aplica lo que comúnmente se conoce como empleo “a voluntad”, una doctrina legal que algunos eruditos Se remontan a la época de la Reconstrucción. En aquel entonces, se sostenía que si los trabajadores tenían “derecho a renunciar” sin restricciones, los empleadores deberían tener “derecho a despedir”. La doctrina llegó a la Corte Suprema a principios del siglo XX, consagrando así en la ley el poder de un jefe para despedir a un empleado sin motivo alguno.
Además de la legislación laboral que deben respetar, Matanle señala una divergencia entre los jefes japoneses y sus pares occidentales en términos de “responsabilidad ética”. Las organizaciones japonesas, sugiere, tienden a funcionar con horizontes a más largo plazo y están menos obsesionadas con complacer a los accionistas que a sus propios empleados. Los ejecutivos suelen ser reclutados bajo “sistemas de empleo a largo plazo”, y llegan como recién graduados de poco más de 20 años antes de ascender en las filas corporativas. Compárese esto con los EE. UU., donde los ejecutivos a menudo son extraños a sus respectivas industrias, producto de una cultura en la que es común –e incluso ventajoso– cambiar de trabajo cada pocos años.
A la luz de la legislación laboral japonesa, los recortes salariales personales muy mitificados del expresidente de Nintendo Satoru Iwata en 2011 y 2014 Parecen un poco menos desinteresados. (Aunque ciertamente había otras opciones sobre la mesa en términos de ahorro, como despidos voluntarios, que los estudios japoneses Gumi (Recientemente, se pidió a unos 80 empleados que aceptaran). Vale la pena destacar que cuando las empresas japonesas pueden hacer recortes, en particular las que operan a nivel internacional, tienden a hacerlo. Un ejemplo es Nintendo, que despidió a 320 empleados en Nintendo Europa apenas unos meses después de que Iwata y otros ejecutivos aceptaran recortes salariales en 2014. Más recientemente, Square Enix despedido Un número no especificado de trabajadores en sus oficinas de Estados Unidos y Europa. Estos ejemplos reflejan el punto clave de Matanle: es la legislación laboral japonesa la que protege a los trabajadores del país.
Pero incluso si no hay peligro de que llegue la temporada de despidos en Japón, el país no es precisamente una utopía proletaria. Cuando Liam Edwards, cofundador del estudio Denkiworks con sede en Kioto, empezó a trabajar en Q-Games, el estudio fundado por Zorro estrella El desarrollador principal Dylan Cuthbert se encontró con un entorno de trabajo difícil, para el que estaba muy bien preparado, ya que había trabajado a menudo «jornadas de 12 horas, 6 días a la semana» en Rockstar Lincoln. «Escuché a muchos empleados [at Q-Games] quejarse de las horas extras, los horarios y las expectativas [of work]“, dice, “nunca realmente del personal japonés, porque estaban acostumbrados, pero ciertamente del resto del personal extranjero”.
“Mi única queja real sobre esos años fue que estaba trabajando todo el tiempo. Esa es la situación normal en los estudios japoneses”.
Históricamente, los creadores de juegos del país han producido algunos de los videojuegos más innovadores y divertidos en condiciones tan duras. Jake Kazdal, cofundador del estudio 17-Bit de Kioto, formado por 15 personas, trabajó en Sega a finales de los 90 y principios de los 2000 bajo la dirección de Residencia El creador Tetsuya Mizuguchi dice: “Mi única queja real sobre esos años fue que estaba trabajando todo el tiempo. Esa es la situación normal en los estudios japoneses”.
Los estudios japoneses también dependen de mano de obra contratada y temporal, lo que tiene el efecto de crear una especie de sistema laboral de dos niveles similar al que existe en el A NOSOTROSLa seguridad laboral está reservada para aquellos que tienen un empleo permanente, es decir, los seishain. Aquellos empleados con contratos temporales son llamados keiyakushain, y si se hacen recortes, tienden a venir en forma de que sus contratos no se renueven. Finalmente, están los haken, trabajadores temporales o “pistoleros a sueldo”, dice Colin Williamson, artista técnico principal de 17-Bit que ha trabajado en Japón durante 15 años, incluyendo un período en Square Enix en los años 2000. En su experiencia, los haken tienden a ser contratados por períodos cortos de tiempo para hacer “ingeniería gráfica de bajo nivel” y otras “cosas duras”.
Los Haken no son empleados por los propios estudios, sino por empresas de subcontratación como Arroyo y río (que ha contribuido con el modelado de paisajes, el modelado de personajes y la textura a obras como La leyenda de Zelda: Lágrimas del reino y Pokémon Escarlata y Violeta). Durante el tiempo que pasan en el estudio, Williamson dice que los haken son “miembros honorarios del equipo… en las trincheras con todos los demás”. Pero en última instancia, su permanencia en el estudio es efímera. “No hay estabilidad”, continúa Edwards. “Imagínese ir a trabajar en algún lugar durante seis meses, hacer una vida para uno mismo con nuevos colegas, y todo para irse tan pronto como se va. Eso debe ser duro”.
Sin embargo, si los trabajadores de los videojuegos en cualquier parte del mundo están a salvo de los despidos interminables, son aquellos que están empleados permanentemente en Japón. Serkan Toto, un analista veterano de la industria de los videojuegos japonesa con sede en Tokio, señala la disminución a largo plazo de la población del país (que ha disminuido 837.000 en 2024) como un factor adicional que teóricamente podría beneficiar a los trabajadores al impulsar la demanda de sus servicios. El idioma japonés, hablado por relativamente pocas personas fuera del país (en comparación con la lengua franca de facto del mundo, el inglés), también podría resultar una bendición para los trabajadores, haciendo que sus funciones sean menos susceptibles de ser externalizadas en un país con salarios más bajos. Estas son peculiaridades idiosincrásicas de un país que, subraya Toto, «tiene su propia cultura de juego, su propia cultura empresarial, su propio ecosistema insular de empresas de juegos». Es un país que es capaz de marchar al ritmo de su propio tambor, y a menudo lo hace.
Sin embargo, Kazdal y Edwards, expatriados en Japón con profundas conexiones con Europa y los EE. UU., se encuentran a merced de una economía global de videojuegos actualmente despiadada. «La mayoría de nuestros contactos son con editores occidentales», dice Kazdal. «Estamos en el mismo barco». [as Western studios]“Tenemos que conseguir que se firme nuestro próximo acuerdo, competir con todos los demás en un panorama de financiación que es más desafiante que nunca”. Kazdal dice que el mantra que él y sus colegas que dirigen estudios independientes están cantando es “sobrevivir hasta 2025”.
Japón “tiene su propia cultura de juego, su propia cultura empresarial, su propio ecosistema insular de empresas de juegos”
A pesar de todas las tensiones actuales, 17-Bit está en mejor forma de lo que tal vez hubiera estado después de un acuerdo de adquisición con Embracer, el antiguo conglomerado que, en junio de 2023, comenzó un ejercicio de ahorro de costos que resultó en unos 4.532 trabajadores. perdiendo Kazdal revela que se celebraron múltiples reuniones y se negociaron números, pero al final las negociaciones se estancaron. “Gracias a Dios no seguimos adelante”, dice. “Están tirando cosas a la basura, echando a la gente a diestro y siniestro. Es un desastre”.
Las acciones de los altos ejecutivos de Embracer y de las empresas de videojuegos no podrían ser más evidentes para el famoso… palabras de Iwata de Nintendo, quien, hace poco más de una década, dijo: “Sinceramente, dudo que los empleados que temen ser despedidos sean capaces de desarrollar títulos de software que puedan impresionar a la gente de todo el mundo”. Estas son las palabras a las que se refería Miyazaki cuando habló sobre evitar despidos en FromSoftware: no es solo la angustia, el nerviosismo y las preocupaciones de una cultura endémica de despidos lo que afecta al trabajo, sino también los aspectos prácticos de conseguir un empleo alternativo, desviando la atención de la tarea en cuestión.
Para los empleados de Nintendo, esto no es una preocupación, y no lo será a menos que haya cambios en la legislación. Se puede especular sobre si fue la convicción personal o la ley laboral japonesa lo que finalmente disuadió a Iwata de implementar los despidos (¡tal vez fueron ambas cosas!), pero eso no significa que sus palabras suenen menos ciertas.
