Antes de que comenzara la guerra en Ucrania, las decisiones más importantes de Nina Yevtushenko fueron qué encargos de modelo aceptar y en qué concursos de belleza participar.
Hoy en día, la vida no podría ser más diferente después de que ella fundó un grupo de ayuda humanitaria que opera en la línea del frente y sus alrededores para proporcionar alimentos, ropa, mantas y productos básicos a los necesitados. Casi a diario, Nina arriesga su vida esquivando misiles, cohetes, drones, artillería y fuego de mortero rusos.
Mientras habla con pasión sobre su papel en la guerra, no hay duda de que obtiene infinitamente más satisfacción laboral con su trabajo para salvar vidas que con sus asignaciones de modelo trotamundos.
«Por muy triste que parezca, durante la guerra encontré mi vocación», dice el joven de 26 años. ‘Todos los días busco mil opciones donde encontrar apoyo y ayuda humanitaria porque ayuda a los ucranianos a sobrevivir en este infierno. Y todos los días agradezco a mis amigos extranjeros su ayuda y les repito lo importante que es que esto no se detenga”.
La vida de Nina dio un vuelco en febrero del año pasado. Aunque las tropas rusas se habían concentrado en la frontera de Ucrania durante semanas, no creía que fueran a invadirla.
Antes de que comenzara la guerra en Ucrania, las decisiones más importantes de Nina Yevtushenko fueron qué trabajos de modelo aceptar y en qué concursos de belleza participar.
Casi a diario, Nina arriesga su vida esquivando misiles, cohetes, drones, artillería y fuego de mortero rusos.
Luego, cuatro días después de cumplir 25 años, mientras estaba con su hermana y su sobrino en el oeste de Ucrania, su familia llamó a las 5 de la mañana del 24 de febrero para informar que había comenzado la guerra y que se estaban disparando en su ciudad natal de Zaporizhzhia.
Separada de sus seres queridos, Nina recuerda: “Mi hermana y yo estábamos muy asustados. Estábamos solos y no teníamos idea de qué hacer».
Inicialmente, fueron a quedarse con amigos, pero tres semanas después viajaron a Eslovaquia, donde permanecieron durante varias semanas y recolectaron dinero para enviarlo a voluntarios de ayuda en Ucrania. Pero dice que quería ser más útil y decidió regresar porque la mayor parte de su familia estaba bajo ocupación rusa en la región de Zaporizhzhia.
Se puso en contacto con una amiga, Kate Shkoliar, que era trabajadora humanitaria voluntaria, y le pidió que iniciaran juntas una fundación benéfica. Una semana después del regreso de Nina a Ucrania, habían lanzado un fondo al que llamaron Fundación Mriya (‘mriya’ significa sueño en ucraniano).
Durante los últimos 19 meses, la organización sin fines de lucro ha ayudado a miles de ucranianos, muchos de los cuales viven en la línea del frente o cerca de ella.
Nina me cuenta cómo ayudan a personas desplazadas, familias con bebés, discapacitados, ancianos, familias numerosas y militares. También albergan animales, transportando comida para mascotas a zonas donde hay muchos perros abandonados.
La fundación asume desafíos que otros grupos de ayuda no pueden (o no quieren) afrontar.
Nina explica: ‘Si alguien recurre a nosotros en busca de ayuda, significa que es absolutamente necesaria. Haremos todo lo que esté a nuestro alcance para lograrlo. Quiero que la gente sepa que no están solos”.
Inevitablemente, Nina y su equipo han sido atacados.
Sus momentos más peligrosos se produjeron en noviembre del año pasado, después de que las fuerzas ucranianas recuperaran territorio de manos de Rusia en el este y sureste de su país. Ella dice que fueron el primer grupo de ayuda en llegar a las zonas alrededor de Kharkiv y Kherson después de que las tropas rusas se marcharan.
Durante los últimos 19 meses, la organización sin fines de lucro ha ayudado a miles de ucranianos, muchos de los cuales viven en la primera línea o cerca de ella.
Nina y su equipo, liderados por su amiga Kate, llevaron tres camiones de ayuda a Kherson cuando, de repente, los rusos comenzaron a bombardear y disparar indiscriminadamente.
Ella dice: ‘Era un caos, pero teníamos una cola de 4.000 personas que querían ayuda. Fue muy aterrador pero todos se quedaron para ayudar”.
En la región de Kharkiv se llevaron un camión con ayuda humanitaria que incluía 2.000 cajas de alimentos y 4.000 mantas. ‘Cuando llegó el momento de distribuirlos todos, un [Russian] Un cohete pasó por encima de nosotros», recuerda Nina.
En otra ocasión, ella y un amigo fueron bombardeados cuando intentaban entregar comida para mascotas a dos millas de la línea del frente.
Cuando, en junio, las tropas rusas volaron la presa de Kakhovka, matando a 58 personas y destruyendo las vidas de unas 40.000 en la zona del río Dnipro, el equipo de Nina estaba en el centro de los esfuerzos de rescate. A pesar de los enormes peligros, con las orillas del río minadas por los rusos y artefactos explosivos flotando en el agua, los voluntarios utilizaron pequeñas embarcaciones para ayudar a los necesitados.
Nina me cuenta: ‘Kate llegó allí poco después de la explosión y llevó alimentos y otro tipo de ayuda a las zonas inundadas’.
Dos días después, Nina llegó a uno de los pueblos más afectados con la organización de ayuda escocesa Siobhan’s Trust. ‘Preparamos pizza y también llevamos comida a zonas donde el agua había bajado pero todavía no había electricidad. También ayudé a distribuir cajas de comida para todo un pueblo.
«Las escenas que presenciamos fueron desesperantes: muchas casas estaban casi completamente bajo el agua».
En la región de Járkov se llevaron un camión con ayuda humanitaria que incluía 2.000 cajas de alimentos y 4.000 mantas.
Como era de esperar, Nina y su equipo de voluntarios han sido testigos de algunas escenas desgarradoras durante los últimos 19 meses, ninguna más que en su ciudad natal en marzo. Llegaron allí pocas horas después de que un cohete ruso impactara contra un edificio de cinco pisos.
‘El segundo día encontramos a una familia que había sido asesinada por el misil. Una niña de ocho meses, su mamá, su papá y su gato estaban todos muertos, tirados en su cama. Fue muy traumático porque, durante dos días, todos esperaban que los encontraran con vida”.
El pueblo de Ucrania ha soportado un sufrimiento terrible. Antes de la guerra, la población del país era de casi 44 millones. Pero en los últimos 22 meses, se estima que 70.000 personas han muerto y otras 120.000 han resultado heridas. La invasión ha desplazado a más de ocho millones de ucranianos y muchos más se vieron obligados a convertirse en refugiados.
Habiendo visitado Ucrania cinco veces desde que comenzó la guerra, mi respeto por la valentía y la resistencia de su pueblo no tiene límites. Además, ahora que la guerra se encuentra en una fase difícil y, según algunos, ha llegado a una especie de punto muerto, estoy más convencido que nunca de que el resto del mundo no debe permitir que los terribles acontecimientos ocurridos en Oriente Medio distraigan nuestra determinación de ayudar. Ucrania. El apoyo humanitario no es menos importante que el apoyo militar, especialmente ahora que el invierno comienza a hacer efecto, con temperaturas tan bajas como -20°C.
Desde que Nina lanzó su fundación, ésta ha atraído patrocinadores privados y la ayuda que ha brindado en alimentos, equipos médicos y otros suministros es inconmensurable.
Ella dice: ‘Estoy orgullosa del trabajo que hemos realizado, con un presupuesto tan pequeño. Nuestros donantes saben que su dinero se destinará a buenas causas.’
Afortunadamente, ninguno de los familiares directos de Nina ha resultado muerto o herido. Al principio de la guerra, llevaron clandestinamente a sus parientes más cercanos (su madre, su hermano menor y su abuelo) a un lugar seguro.
Sin embargo, su ciudad natal todavía está ocupada, por lo que no pueden regresar.
Nina se casó justo después de que comenzara la guerra y su marido, Viktor, trabaja para el ejército ucraniano como parte del servicio de seguridad del país. Debido a sus roles diferentes y exigentes, pasan mucho tiempo separados.
Nina y Kate buscan nuevos socios caritativos para maximizar su eficacia. Al principio, la pareja hacía todo ellos mismos, pero ahora cuentan con un personal reducido y 20 voluntarios habituales.
En los últimos 22 meses, se estima que 70.000 personas han muerto en Ucrania y otras 120.000 han resultado heridas.
Nina, que mide casi 5 pies 8 pulgadas, se convirtió en modelo en su tercer año como estudiante de matemáticas en la universidad de Zaporizhzhia. Ganó un concurso de belleza local y luego representó a su ciudad en un concurso nacional, que ganó, y luego protagonizó para Ucrania un concurso mundial. Desde entonces ha trabajado como modelo.
Nina espera que la guerra termine pronto, pero teme que dure mucho tiempo. Como muchos ucranianos, está desesperada por que Occidente, en particular Estados Unidos y el Reino Unido, continúen apoyándolo con armas militares y ayuda humanitaria.
Una cosa es segura: el trabajo de Nina para ayudar a los necesitados continuará e incluso aumentará. «Quiero ayudar a los ucranianos a vivir este horror», afirma.
Mriya ha abierto un almacén cerca de la línea del frente, donde se almacena el equipo antes de distribuirlo. También hay planes para ampliar la operación.
Nina añade: «Quiero ayudar a los niños que estudian exclusivamente en línea desde hace casi dos años a mejorar su nivel de conocimientos».
Ella y Kate también están pensando en abrir un centro de rehabilitación para soldados heridos.
‘En cierto modo, no queremos esperar hasta el final de la guerra. Debemos vivir el presente e intentar ser 100 por ciento útiles. Hemos aprendido a vivir cada segundo como si fuera el último”.
Pero la esperanza a largo plazo de Nina es que Ucrania vuelva a ser un lugar seguro. ‘Algún día quiero tener una gran familia. Todo lo que hacemos ahora es para que, en el futuro, podamos vivir, desarrollarnos y disfrutar de la vida en un país libre y sin guerra.’
Cualquiera que quiera saber más sobre la fundación Mriya o hacer una donación para el trabajo de Nina y su equipo, debe visitar sus páginas de Instagram y/o Facebook @mriya_charity.
l Lord Ashcroft KCMG PC es un empresario, filántropo, autor y encuestador internacional. Para obtener más información sobre su trabajo, visite su sitio web. Síguelo en X/Facebook @LordAshcroft.
