Los habitantes de los idílicos pueblos de montaña se han quedado mirando por encima del hombro después de que la población de osos pardos se disparara.
Desde que fueron incluidos en la Lista de Especies en Peligro de Extinción en 1975, cuando solo había 700 de ellos patrullando los 48 estados inferiores, los osos pardos han regresado.
Lugares como pueblos, granjas y ranchos en las Montañas Rocosas del norte donde no se los había visto en más de un siglo están reportando avistamientos.
Los biólogos dicen que creen que la población ha aumentado ahora a por lo menos 2.000, y los osos ahora deambulan regularmente fuera de los Glaciares y del Parque Nacional de Yellowstone.
Cecil y Bridget Gallagher, que viven en Clark, Wyoming, en las afueras de Cody, cosechan maíz dulce en su granja, lo que, según dicen, ahora les proporciona una descarga de adrenalina.
Desde que fueron incluidos en la Lista de Especies en Peligro de Extinción en 1975, cuando solo había 700 de ellos patrullando los 48 estados inferiores, los osos pardos han regresado.
Se han reportado avistamientos en lugares como pueblos, granjas y ranchos de las Montañas Rocosas del Norte, donde no se los había visto en más de un siglo. Aquí se ve el Parque Nacional de Yellowstone
Los animales comenzaron a aparecer cerca de su rancho hace aproximadamente una década, lo que les provocó una expresión electrizante.
Desde entonces, los osos han logrado llegar a los campos de maíz; el año pasado, los administradores de caza del estado atraparon cuatro de ellos.
A medida que se acerca la cosecha, los Gallagher dicen que temen por ellos mismos y por sus hijos que caminan por los campos mientras intentan generar suficiente ruido para ahuyentar a los osos.
Bridget le dijo al medio: «Rezo mucho. Comenzamos a recolectar maíz dulce la semana que viene. Vimos las primeras huellas de oso en el campo hace un par de días. El trabajo de Luck comienza de nuevo».
Mientras Elliott Lee se despertó una mañana con un graznido frenético que provenía del gallinero de su patio trasero, y después de salir corriendo descubrió un oso pardo.
Lee, de 78 años, dijo al medio: «La cerca había sido derribada y miré hacia arriba y había un oso pardo a entre 25 y 30 pies de distancia».
«Había matado cuatro pollos y se los estaba comiendo».
Dana Darlington, quien dirige un rancho en la pradera de Montana, donde no se habían visto osos pardos en al menos 100 años, dijo que encontró los restos de un ternero de 120 libras en abril.
Cecil y Bridget Gallagher, vistos aquí junto a su familia, cosechan maíz dulce en su granja, lo que dicen que ahora les proporciona una descarga de adrenalina.
Idaho, Montana y Wyoming, la ciudad de Cody, Wyoming, que se ve aquí, están presionando para que se elimine al oso pardo de la lista de especies protegidas para controlar la cantidad de ellos mediante la caza.
Los biólogos estatales confirmaron más tarde a Darlington que el ternero había sido atacado por un oso.
El hombre de 60 años le dijo al medio: «Nunca pensé que vería a un oso matar aquí en mi vida. Estoy desconcertado por lo que está sucediendo aquí».
El biólogo carnívoro Luke Ellsbury dijo que su momento de «mierda» ocurrió el año pasado cuando un oso pardo apareció en las montañas Bighorn.
Ellsbury dijo al medio que el animal tuvo que haber cruzado la cuenca Bighorn, una extensa meseta de unas 100 millas de ancho.
Le dijo al medio: «Pensamos que tardarían unos años más», y agregó que su departamento de Caza y Pesca tuvo que sacrificarlo después de que matara ganado.
El año pasado, en un extraño momento, Ellsbury también asustó a un oso pardo a lo largo del río Shoshone, cerca de un sendero natural muy transitado, disparando balas de fogueo.
Su oficina suministra a los lugareños spray para osos e incluso permite que la gente practique con un Robobear, un oso pardo controlado a distancia que carga.
El administrador del rancho, Mark McCarty, informó que pierde entre 50 y 75 terneros cada año a causa de los osos y otros depredadores.
Dijo al medio que el estado compensa al rancho pero no todos los costos, y agregó que las vacas estresadas se reproducen menos.
En Yellowstone, en promedio, solo hay un ataque de oso grizzly al año debido a los contenedores de basura a prueba de osos, el uso generalizado de spray para osos y otras medidas de seguridad.
A pesar del regreso y la preocupación entre los habitantes de la zona, las muertes humanas siguen siendo poco frecuentes
McCarty dijo: «No quiero que los osos desaparezcan, pero ahora son tantos que tienden a meterse en problemas. Es como si un vaso de agua se desbordara».
En mayo de este año, Shayne Patrick Burke, de 35 años, sufrió heridas graves como resultado de un ataque en el Parque Nacional Grand Teton en Wyoming.
Reveló en una publicación en Instagram cómo estaba en el «lugar equivocado en el momento equivocado» cuando una madre osa grizzly lo atacó.
El animal adulto había estado protegiendo a su cachorro, dijo, lo que resultó en un ataque brutal que, según el veterano de combate, fue la cosa «más violenta» que jamás haya experimentado.
Atribuyó su vida a una lata de spray para osos, administrada mientras la bestia le mordía las manos, las piernas y la nuca, y casi acaba con él en ese mismo momento.
Ahora Idaho, Montana y Wyoming están presionando para que se elimine al oso pardo de la lista de especies protegidas para controlar la cantidad de animales que se cazan en ellos.
Burke reveló en una publicación en Instagram cómo estaba en el «lugar equivocado en el momento equivocado» cuando una madre osa grizzly lo atacó.
Samantha Justice, de 25 años, dijo al medio que quiere que los osos estén abiertos a la caza y dijo: «Deben tener miedo de nosotros».
Justice había estado reservando viajes de rafting en un río donde los osos han atacado dos botes y siempre lleva un rifle cuando está en el bosque.
Mientras los defensores de los osos pardos luchan para que se mantengan sus protecciones, afirman que la población no es nada comparada con los 50.000 que vagaban por el oeste de Estados Unidos hace doscientos años.
David Mattson, un investigador federal retirado sobre vida silvestre, agregó: «Estamos hablando de un ícono de nuestra herencia occidental y del último de los últimos».
Mattson cree que los osos y los humanos pueden coexistir siempre que se tomen precauciones de seguridad.
A pesar del regreso y la preocupación de los habitantes de la zona, las muertes humanas siguen siendo poco frecuentes.
Desde 1992, se han registrado 165 lesiones a humanos, incluidas 10 muertes.
En Yellowstone, en promedio, solo hay un ataque de oso grizzly al año debido a los contenedores de basura a prueba de osos, el uso generalizado de spray para osos y otras medidas de seguridad.
Pero alrededor del parque, el número de conflictos con los animales ha aumentado de 50 anuales en los años 90 a más de 400 en los últimos años.
Los animales son conocidos por robar edificios, derribar ganado, perros domésticos y meterse con personas, según Frank van Manen, biólogo supervisor de investigación de vida silvestre del Equipo de Estudio Interinstitucional del Oso Grizzly.
El equipo también descubrió que el área de distribución de los osos ha aumentado hasta 27.000 millas cuadradas desde 1990.
Van Manen dijo al medio que el mayor aumento de conflictos se produce en áreas reclamadas por los osos que están llenas de humanos.
Los defensores de los osos pardos están luchando para que se mantengan sus protecciones, afirmando que la población no es nada comparada con los 50.000 que vagaban por el oeste de Estados Unidos hace doscientos años.
Agregó que los osos pardos han aprendido que es más fácil cazar ganado o robar basura que cazar alimentos, y dijo: «Son animales increíblemente inteligentes y llenos de recursos».
Debido al resurgimiento, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos decidió eliminar a los osos pardos de la Lista de Especies en Peligro de Extinción en 2017.
Pero en 2020, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito estuvo de acuerdo con una demanda de grupos ambientalistas y tribales de que los osos deberían seguir protegidos.
Montana y Wyoming han presentado una petición para que se vuelva a eliminar al oso pardo de la lista.
El medio informó que Wyoming gasta alrededor de 2 millones de dólares al año en conflictos con osos, lo que incluye 500.000 dólares por pérdidas como las de ganado.
Los funcionarios de Pesca y Vida Silvestre dicen que están investigando el estado de todos los estados inferiores, no solo de Yellowstone, y que se tomará una decisión el próximo año.
