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Cómo la reacción de Marcos contra China lo convirtió en el «líder más buscado» en EE.UU.

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mayo 31, 2024

Sin embargo, incluso los funcionarios estadounidenses se han sorprendido por lo mucho que Marcos ha hecho que Filipinas vuelva a acercarse a Estados Unidos desde que asumió el cargo hace aproximadamente dos años. Si bien Marcos de ninguna manera quiere ser visto como un peón de Estados Unidos, dijo un funcionario, estaba desilusionado por las acciones de China en el mar del Sur de China y está totalmente de acuerdo con el fortalecimiento de los vínculos con Washington.

«Muchos esperaban que Marcos volviera a los estrechos vínculos tradicionales de Filipinas con Estados Unidos», dijo Gregory Poling, director del Programa del Sudeste Asiático en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos de Washington DC. “Pero ha ido mucho más allá y ha emprendido una modernización generacional de la alianza para defenderse de la agresión china”.

La abierta respuesta de Marcos a China, resaltada por sus esfuerzos por dar publicidad a los enfrentamientos entre los dos países en el Mar Meridional de China, lo ha convertido en una especie de estrella entre Estados Unidos y sus aliados.

“Puedo sentirlo en DC, ¿sabes?”, dijo Romualdez, donde reside. «Él es realmente el líder más buscado ahora, en todo el mundo y en Estados Unidos», dijo el enviado.

La aceptación de Marcos por parte de Occidente es un cambio notable con respecto al estatus de paria de su familia después de que su padre fuera derrocado del poder hace casi cuatro décadas. Algunos observadores inicialmente pensaron que guardaría rencor a los estadounidenses por haber provocado el exilio de su familia a Hawaii después de la revuelta de 1986 que puso fin a la dictadura de su padre.

A la llamada telefónica de Biden a Marcos en mayo de 2022 pronto le siguieron visitas de alto perfil de los secretarios de Estado y de Defensa de Estados Unidos, ya que su administración dio prioridad a revivir alianzas de larga data en un intento por competir con China. Biden se reunió con Marcos al margen de la Asamblea General de la ONU en septiembre de ese año, y dos meses después su vicepresidente estaba en Manila.

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Estados Unidos y Filipinas realizan ejercicios anuales en Balikatan en medio de crecientes tensiones con China

A los seis meses de su toma de posesión, Marcos había completado una revisión casi total de la política de Manila hacia Estados Unidos y, por extensión, hacia China. Poco después, entregó a los planificadores militares de Washington algo que codiciaban mucho: acceso a cuatro bases adicionales en Filipinas, tres cerca de Taiwán.

Duterte había ignorado en gran medida un fallo de 2016 de un tribunal respaldado por la ONU que había declarado ilegales los reclamos expansivos de China, apuntando en cambio a mejores relaciones con Beijing, una posición que Marcos parecía respaldar durante la campaña.

Pero Marcos cambió de rumbo una vez que asumió el cargo, citando repetidamente el fallo de 2016 y culpando a Beijing de aumentar las tensiones. China reclama para sí gran parte del Mar Meridional de China, ha construido instalaciones militares en áreas reclamadas en disputa y ha llevado a cabo grandes ejercicios militares cerca de Taiwán.

“No hemos instigado ningún tipo de conflicto. No hemos instigado ningún tipo de confrontación”, dijo Marcos en marzo. Dado que la amenaza de China ha aumentado, dijo, “debemos hacer más para defender nuestro territorio”.

Al comienzo de su mandato, Marcos parecía querer equilibrar los vínculos tanto como fuera posible. Se reunió con el presidente chino Xi Jinping. en enero de 2023 en una visita de estado a Beijing, donde los dos líderes discutieron amigablemente las diferencias marítimas y reiniciaron las conversaciones sobre exploración de petróleo y gas.

Pero todo cambió unas semanas después. Durante una visita del Secretario de Defensa, Lloyd Austin, el Pentágono anunció que había asegurado el acceso a cuatro bases adicionales en Filipinas, revitalizando sus vínculos militares de décadas de antigüedad.

«Beijing consideró que esto posicionaba a Estados Unidos para interferir en la contingencia de Taiwán debido a la ubicación», dijo Ngeow Chow Bing, director del Instituto de Estudios de China de la Universidad de Malaya. «Fue muy difícil para Beijing sentir que el gobierno de Marcos tenía buenas intenciones».

Beijing ve a Taiwán como parte de China que debe ser reunificada por la fuerza si es necesario. Si bien muchas naciones, incluido Estados Unidos, no reconocen oficialmente a Taiwán como un estado independiente, se oponen a cualquier uso de la fuerza para alterar el status quo existente.

Dos semanas después de que se anunciara el acuerdo militar ampliado, se quitaron los guantes. El 14 de febrero de 2023, Filipinas protestó por el lanzamiento por parte de China de un láser de grado militar en un barco guardacostas, cegando temporalmente a la tripulación y obligándola a retirarse.

Desde entonces, los encuentros peligrosos en el Mar de China Meridional se han vuelto cada vez más rutinarios. La armada de barcos pesqueros y guardacostas de Beijing a menudo ha barcos filipinos bloqueados e incluso chocó con ellos, aumentando el riesgo de un conflicto con China que potencialmente podría atraer a Estados Unidos.

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Barco militar chino acusado de iluminar con luz láser un barco de la guardia costera filipina

China ha advertido repetidamente a Filipinas sobre la participación de “fuerzas externas” en su disputa, al tiempo que mantiene que sus acciones marítimas son razonables y profesionales.

Estados Unidos y sus aliados han brindado a Filipinas un firme apoyo diplomático, al tiempo que le han proporcionado inteligencia en tiempo real. Los aviones estadounidenses sobrevuelan habitualmente las misiones de reabastecimiento de Filipinas a una zona en ruinas. Barco de la época de la Segunda Guerra Mundial que sirve como puesto militar en Second Thomas Shoal.

Estados Unidos creó recientemente un grupo privado llamado «Equipo» con Filipinas, Australia y Japón para realizar simulacros marítimos y brindar mayor asistencia de seguridad a Manila. Filipinas también está trabajando en visitas de tropas a Francia, además de acuerdos con Japón y Australia. En las últimas semanas, llevó a cabo uno de los mayores ejercicios conjuntos jamás realizados con Estados Unidos.

Manila espera aprovechar la relación militar mejorada para atraer más inversiones estadounidenses y diversificarse de China, su principal socio comercial.

Estados Unidos prometió recientemente mil millones de dólares en inversiones en tecnología y energía, y también se está debatiendo un acuerdo para impulsar el papel de Filipinas en la cadena de suministro de níquel para reducir el dominio de China. Estados Unidos y Japón también se han comprometido a construir ferrocarriles, puertos y factores en el llamado “corredor económico” en la isla principal de Filipinas.

“Nuestra alianza con Estados Unidos se ha vuelto más fuerte, reforzada por nuestros compromisos económicos”, dijo Marcos el mes pasado durante su cuarto viaje a Estados Unidos en dos años.

Marcos ha tratado de utilizar los enfrentamientos en el Mar de China Meridional a su favor, invitando a los medios de todo el mundo a ver las acciones de China. Y esa estrategia está mostrando algunos signos de dar frutos, según Chong Ja Ian, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad Nacional de Singapur.

«Parte del comportamiento de la República Popular China en el mar puede haberse vuelto más cuidadoso y comedido como resultado de los esfuerzos de Filipinas», dijo, utilizando un acrónimo de China. «Esto sugiere que en medio de la fricción y la intensificación de las diferencias, incluso Beijing desea poder gestionar la escalada y está actuando con más cuidado del que podría hacerlo de otra manera».

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