Cuando Joe Biden pausó los arrendamientos de perforación de petróleo y gas en tierras federales a principios de este año, las campanas de alarma sonaron en el sureste de Nuevo México.
Los funcionarios del condado de Eddy, que, junto con el vecino condado de Lea, tiene la participación de Nuevo México en la Cuenca Pérmica rica en petróleo y gas, se preocuparon de inmediato por las posibles consecuencias económicas.
«Esta noticia es excepcionalmente decepcionante», escribió el administrador del condado, Allen Davis, en un correo electrónico a sus colegas. “El mensaje no podría ser más claro: el sureste de Nuevo México no es un negocio favorable para una industria que ha sostenido las finanzas del estado de Nuevo México durante décadas [sic]. «
Situado en el desierto de Chihuahua de Nuevo México incondicionalmente republicano En la región sureste, el condado de Eddy es un área industrial rural, donde los principales empleadores se encuentran en las industrias de minería y petróleo y gas. Y los líderes del condado parecían depender de sus aliados influyentes, incluida la firma de cabildeo internacional FTI Consulting, para mantenerlo así.
FTI, mejor conocida por asesorar a grandes corporaciones, anteriormente ha trabajado en nombre de las principales empresas de petróleo y gas como ExxonMobil, Chevron y Cimarex.
Pero durante los últimos años, también ha tenido grupos de presión contratos con clientes mucho más pequeños: el condado de Eddy y la ciudad de Carlsbad, la sede del condado.
Los correos electrónicos, contratos y otros registros obtenidos por Floodlight y la organización de vigilancia Documented muestran cómo FTI ha utilizado sus puntos de apoyo en Carlsbad y el condado de Eddy durante años para ayudar a impulsar políticas y mensajes pro combustibles fósiles. Al mismo tiempo, FTI ha podido brindar a sus clientes de empresas de energía un fácil acceso a los funcionarios locales. La empresa y una de sus empresas derivadas no están registradas como cabilderos con el estado.
Solo en el primer trimestre de este año, Carlsbad y el condado de Eddy pagaron juntos al menos $ 50,000 por los servicios de influencia de FTI. Estos esfuerzos de cabildeo financiados con fondos públicos han ayudado a mantener el bastión de la industria de los combustibles fósiles en Nuevo México, un estado donde Indígena Las comunidades han criticado las políticas de petróleo y gas anteriores como racismo ambiental debido al impacto a largo plazo en su salud y tierra.
FTI tiene una reputación en los EE. UU. Por llevar a cabo campañas de influencia que dan la impresión de que fueron iniciadas por ciudadanos locales preocupados, a pesar de estar financiadas por las grandes petroleras, una práctica conocida como astroturfing. Los New York Times informó que el personal de la FTI ayude a dirigir una organización llamada Nuevos Mexicanos por la Prosperidad Económica, una coalición de asociaciones empresariales y otros socios. Entre ellos se encuentra la Asociación de Petróleo y Gas de Nuevo México, que aboga por el «desarrollo responsable» en el estado, según el sitio web del grupo.
Si bien no está claro exactamente qué ha logrado el cabildeo de FTI en el sureste de Nuevo México, la empresa tiene vínculos estrechos con las industrias extractivas y su relación con las pequeñas localidades de Carlsbad y el condado de Eddy es inusual, especialmente para una empresa del tamaño de FTI.
Para los condados de Carlsbad y Eddy, contratar a FTI fue una forma de tratar de mantener el status quo de las perforaciones.
Una forma en que FTI ha utilizado su influencia en nombre de los funcionarios del condado de Nuevo México es ayudando a la prensa a disputar. Cuando los líderes de Eddy necesitaron ayuda para rechazar la orden de perforación de Biden a principios de este año, se pusieron en contacto con Jeff Murray, un ex miembro del personal del Congreso demócrata y un cabildero de alto poder que trabaja con FTI Consulting.
Murray se ofreció a ayudarlos a conseguir una «prensa amiga», incluso en el conservador Washington Examiner, y agregó que sería «una buena oportunidad para hacer llegar nuestra historia a una amplia audiencia», según un Email obtenido por Floodlight.
Unas semanas más tarde, el examinador publicado una cita de Davis, el administrador del condado, en la que criticaba la respuesta de la gobernadora demócrata Michelle Lujan Grisham a la moratoria del arrendamiento de perforación: “Cuando la producción de petróleo y gas de Eddy y [nearby] Los condados de Lea proporcionan el 35% del dinero de los ingresos generales de su estado, uno pensaría que ella querría entender cómo se va a untar el pan con mantequilla «.
Poco después, el gobernador dijo públicamente buscaba una exención para eximir a Nuevo México de la orden, una medida a la que los ambientalistas se opusieron firmemente.
El representante estatal Jim Townsend, un republicano de Artesia, Nuevo México, dijo que el petróleo y el gas «deberían trabajar de la mano» con los funcionarios del gobierno local.
“Ellos (las industrias del petróleo y el gas) emplean a muchos nuevos mexicanos, pagan muchos impuestos y tienen un gran impacto en nuestro estado. Soy un gran defensor de que los empleadores se sienten a la mesa de manera equitativa y dentro de lo razonable ”, dijo. “La mayoría de esos trabajos son trabajos bien remunerados y basados en carreras. Se merecen un asiento importante en la mesa «.
El alcalde de Carlsbad, Dale Janway, defendió el trabajo de la ciudad con FTI y dijo que la razón principal de su contrato con la empresa era consultar sobre cuestiones de regulaciones de residuos de energía nuclear a nivel federal. Dijo que la industria del petróleo y el gas mantiene próspera la economía de Carlsbad.
“Dados los miles de residentes locales que trabajan en la industria del petróleo y el gas, claramente habrá una correlación entre el apoyo a esta industria y el apoyo a nuestra comunidad”, dijo Janway. «Nuestro órgano de gobierno siempre hará lo que creemos que es mejor para Carlsbad y sus ciudadanos».
La perforación trae dinero, pero a un costo
La presencia de las grandes petroleras se ha sentido durante mucho tiempo en la esquina sureste de Nuevo México, donde se encuentra el condado de Eddy.
La industria extractiva se apoderó de la anteriormente humilde comunidad ganadera, primero por el mineral potasa y luego por el petróleo y el gas: carreteras abrumadoras con tráfico de camiones y haciendo que las viviendas fueran menos asequibles a medida que los trabajadores transitorios se mudaban a apartamentos, parques de casas rodantes y hoteles.
El área alberga el parque nacional de las Cavernas de Carlsbad y el parque nacional de las Montañas de Guadalupe, importantes sitios turísticos que podrían verse amenazados por bombas y tuberías. A lo largo del río Pecos, la vida silvestre podría verse amenazada por la expansión de la actividad industrial, incluido el mejillón de concha de cuerno de Texas, en peligro de extinción.
Los críticos dicen que una relación estrecha entre los funcionarios del gobierno y la industria de los combustibles fósiles, facilitada por una empresa de cabildeo agresiva, no es lo mejor para los residentes de Carlsbad.
Nicole Ghio, gerente senior del programa de combustibles fósiles de Friends of the Earth, dijo que canalizar los dólares de los impuestos locales a las empresas de cabildeo petroleras descarrila las reformas necesarias para la gente de Carlsbad y el condado de Eddy.
“Durante demasiado tiempo, las comunidades de primera línea han lidiado con el ciclo irresponsable de auge y caída del desarrollo de combustibles fósiles mientras se enfrentan a los costos de limpieza, se exponen a la contaminación tóxica y la realidad del cambio climático”, dijo Ghio.
La perforación de petróleo y gas, que ha experimentado un auge en el condado de Eddy y solo está esperado para crecer, es uno de los principales impulsores del ozono y otros tipos de contaminación del aire que causan problemas de salud y están impulsando la crisis climática.
La calidad del aire en el condado de Eddy es entre los peores de la nación, según la Asociación Estadounidense del Pulmón, que le dio una Grado F para la contaminación por ozono, que puede causar innumerables problemas de salud, desde dolor en el pecho hasta función pulmonar reducida.
En lugar de alejarse de estas industrias, los funcionarios del condado de Eddy se están duplicando. Después de todo, el gobierno local, como el resto de Nuevo México, depende de los ingresos fiscales de la perforación. Se esperaba que los impuestos sobre el petróleo y el gas contribuyesen más de $ 30 millones al condado de Eddy en el año fiscal 2021.
La industria a menudo promociona sus contribuciones al presupuesto estatal, especialmente para la financiación de las escuelas públicas, que en el año fiscal 2020 totalizaron más de mil millones de dólares. Sin embargo, los servicios públicos del estado, incluidas sus escuelas, se encuentran entre los lo peor de la nación.
Escritura fantasma y cabildeo no registrado
A fines del año pasado, cuando ambos candidatos presidenciales debatían cómo manejar los arrendamientos de perforación de petróleo y gas en tierras federales, Jeff Murray de FTI intervino para ayudar a los líderes locales en la región sureste de Nuevo México a elaborar su respuesta.
Él escribió una carta a Joe Biden y Donald Trump que exaltaba las virtudes de la perforación de petróleo y gas en Nuevo México. “La energía es una de las principales industrias de Nuevo México, y más de la mitad de la producción de petróleo y casi dos tercios de la producción de gas natural se lleva a cabo en tierras federales de nuestro estado”, escribió.
Murray entonces enviado la carta a los funcionarios del condado de Eddy, pidiéndoles que la firmen. Los cinco comisionados del condado, así como Davis, el administrador del condado, firmadoy se adjuntó un membrete del condado. El mensaje de FTI se envió al presidente y al futuro presidente bajo la bandera de un gobierno del condado.
FTI ha fomentado las relaciones entre los funcionarios locales de Nuevo México y los líderes de algunos de sus grandes clientes de energía. Por ejemplo, en 2019 Murray organizado un viaje a Washington DC para el ex gerente del condado de Eddy y el actual comisionado del condado, Ernie Carlson. En la agenda había reuniones con funcionarios de Cimarex y Chevron, que han sido clientes de FTI y perforadores en el condado de Eddy.
Además de su trabajo a nivel federal, FTI ha presionado a los funcionarios del estado de Nuevo México, incluido el presidente demócrata de la Cámara, Brian Egolf. Los representantes de la FTI se reunieron con Egolf en numerosas ocasiones en los últimos años e incluso le organizaron una campaña privada para recaudar fondos, según documentos obtenidos por Floodlight y Documented. Murray de FTI ganó $ 1,500 en especie donación al PAC de Egolf.
Sin embargo, ni FTI ni Jeff Murray están registrados como cabilderos en la base de datos del estado. Murray no respondió a una solicitud de comentarios para este artículo.
Delaney Marsco, asesor legal senior de ética en Campaign Legal Center, dijo que el público tiene derecho a saber cuándo están pagando intereses especiales para influir en los funcionarios públicos.
“FTI es un actor sofisticado. Si está evadiendo los requisitos de registro de cabildeo en Nuevo México, lo que parece ser el caso aquí, ese es un gran problema, significa que el público no está informado sobre los esfuerzos de influencia de FTI ”, dijo Marsco.
Murray dejó FTI en febrero para iniciar su propia empresa, 535 Group LLC. Los registros muestran que 535 Group tampoco es un cabildero registrado en Nuevo México, aunque tenía $ 10,000 contrato con Carlsbad y una más pequeña uno con Eddy en 2021. El trabajo de Murray en Nuevo México parece tener el mismo alcance que cuando era empleado de FTI; La firma contratos con 535 todavía.
A pesar de los riesgos para la salud y el clima de depender de una economía de combustibles fósiles, los funcionarios en el sureste de Nuevo México continúan impulsando la perforación. Davis, un alto funcionario público del condado, defendió el cabildeo a favor del gas y el petróleo de FTI en un correo electrónico.
Escribió que «hay una falta de comprensión sobre el negocio y los impulsores económicos fundamentales» que serán necesarios para dejar de usar combustibles fósiles.
Pero Kayley Shoup, un organizador con sede en Carlsbad del grupo ambiental Citizens Caring for the Future, dijo que los líderes locales están impulsando una narrativa falsa.
“Impide que nuestra comunidad local tenga un asiento en la mesa cuando se trata de esta larga transición económica que nuestro país está y estará atravesando”, dijo Shoup.
