Victoria de la senadora estadounidense Catherine Cortez Masto en Nevada garantizó que los demócratas mantendrían el control del Senado después de las elecciones intermedias de 2022. También confirmó la fuerza del Partido Demócrata en Occidente.
Desde 1992, los demócratas han alejado a la región del control republicano, un cambio que comenzó con el final de la Guerra Fría y se prolongó durante una recesión económica en la costa del Pacífico, manifestaciones contra el racismo y violencia en Los Ángeles y la creciente diversidad del área.
Soy un profesor de ciencias políticas que ha publicado sobre el tema de las elecciones críticas y cómo los realineamientos regionales en los patrones de votación han tenido un impacto en las elecciones presidenciales a nivel nacional.
Este cambio ha sido particularmente evidente durante las elecciones presidenciales. De 1952 a 1988, los políticos republicanos dominaron Occidente: los 13 estados de Alaska, Hawái, Washington, Oregón, California, Arizona, Nevada, Idaho, Montana, Wyoming, Utah, Colorado y Nuevo México, en las contiendas presidenciales, así como en una serie de contiendas estatales. En las elecciones presidenciales durante esos años, los candidatos demócratas obtuvieron un promedio de solo el 13,9% de los votos del Colegio Electoral de esos estados occidentales. Y en esas elecciones, los demócratas recibieron un promedio del 46,4% del voto popular occidental.
Pero desde 1992, los demócratas han ganado un promedio del 76 % del voto del Colegio Electoral en el Oeste hasta las elecciones de 2020, con un promedio del 55 % del voto bipartidista en esos 13 estados desde el Pacífico hasta las Montañas Rocosas. Los demócratas obtuvieron el 58% del voto del estado occidental en las elecciones presidenciales de 2016 y 2020.
Los cambios de gobierno alteran la economía
El cambio comenzó a fines de la década de 1980, con una serie de cierres de bases militares posteriores a la Guerra Fría en todo el país. Una Comisión de Cierre y Realineamiento de Bases nombrada por el presidente determinó qué bases militares deberían permanecer abiertas y cuáles deberían cerrarse, a medida que cambiaran las necesidades militares de la nación. Occidente tuvo una participación desproporcionada, perdiendo 48 bases, mientras que el resto de la nación en su conjunto perdió 120.
Eso fue cierto especialmente en las dos primeras rondas de cierres, en 1988 y 1991, bajo el presidente George HW Bush, republicano. La segunda serie de cierres, en 1993 y 1995, bajo el presidente demócrata Bill Clinton, todavía se apoyaba fuertemente en Occidente, pero no tanto como las rondas anteriores.
Cerrar una base militar tiene costos socioeconómicos: significa un área pierde empleos e ingresos para las empresas locales, especialmente los que abastecían a la base o daban servicio a su personal oa sus familias. También hay costos de que los cónyuges de militares pierdan sus trabajos y de cambios en el sentido de sí misma de una comunidad, a menudo acumulados durante décadas, especialmente en áreas rurales. Y esto agravó los problemas económicos de la región, lo que hizo que los occidentales estuvieran más abiertos a cambiar sus votos de una «R» a una «D».
Una recesión golpea
La presión económica adicional se produjo durante la recesión de 1990-1991, que afectó de manera desproporcionada a las costas del Pacífico y el Atlántico, según Mary C. Dzialo et al. Occidente sufrió los niveles más altos de desempleo entre las cuatro regiones geográficas, y aquellos que perdieron trabajos o negocios fueron rápido en culpar a los republicanosespecialmente el presidente George HW Bush, por los tiempos económicos difíciles.
violencia racial
Cuando cuatro oficiales del Departamento de Policía de Los Ángeles no fueron declarados culpables en 1992 de los cargos por la golpiza a Rodney King el año anterior, la ciudad de Los Ángeles se vio envuelta en las llamas de un manifestación violenta contra el racismo. Nuestro análisis muestra que fue el más severo de los años 80 y 90, en términos de muertes, lesiones y arrestos.
En lugar de reconocer la brutalidad policial en este caso que provocó la ira social, el presidente Bush se centró en “la brutalidad de una mafia, simple y llanamente”, según el sociólogo de UCLA Darnell Hunt. Bush tampoco entendió los factores sociales y económicos que habían costado los empleos de Los Ángeles y el “apoyo federal para la vivienda, la educación y la construcción de comunidades en el centro de la ciudad”, escribió Hunt.
La falta de comprensión y esfuerzo de los republicanos abrió una oportunidad para los demócratas entre las minorías y los blancos simpatizantes de la región.
Aumento de la diversidad
Occidente también se estaba volviendo más diverso, en comparación con otras regiones. El National Equity Atlas calcula un índice de diversidad para cada región, sobre una rango de cero a 1.79en el que cero indica que todos en el área son del mismo grupo racial o étnico, y 1.79 indica que el mismo número de personas se encuentran en cada grupo racial o étnico.
Una mirada al índice de 1980 a 2019 muestra que Occidente ha sido durante mucho tiempo más diverso que el resto del país, y mucho más en la década de 1990. El resto del país comenzó a ponerse al día, pero Occidente sigue siendo más diverso que el resto de la nación.
Los no blancos se han inclinado por los demócratas en mayor número gracias al mayor enfoque del partido en un mejor trato para las minorías, así como el abrazo abierto de la supremacía blanca por parte de algunos miembros del Partido Republicano.
Independencia política
La gente de la región también mostró que estaba dispuesta a cambiar sus lealtades políticas cuando el candidato independiente Ross Perot se postuló para presidente en 1992. El Oeste promedió más apoyo para el empresario de Texas que el promedio de todas las demás regiones, 23,6% a 18,1%.
A nivel nacional, los votantes también premiaron al carismático gobernador de Arkansas, Bill Clinton, en 1992, quien en realidad le quitó más votos al actual republicano George HW Bush que a Perot.
Ganar Occidente significa ganar la Casa Blanca
Estos factores económicos, sociales, demográficos y políticos de principios de la década de 1990 contribuyeron a que los demócratas cambiaran la región a su columna. Esto se tradujo en un éxito nacional para los demócratas, quienes en las ocho elecciones de 1992 a 2020 casi duplicaron su promedio de votos en el Colegio Electoral del período de 1952 a 1988. Mientras tanto, el promedio nacional republicano de votos del Colegio Electoral disminuyó.
Los demócratas han ganado casi dos tercios de las contiendas del Colegio Electoral nacional en los últimos 30 años. Y los republicanos han ganado el voto popular solo una vez desde 1992, en 2004. Es una tendencia que probablemente dará a los demócratas una ventaja electoral a nivel nacional a menos que el Partido Republicano haga un mejor trabajo para atraer a los votantes occidentales.
Nicole Morales, estudiante de pregrado de LaGrange College, contribuyó a este trabajo.
