Cómo los nativos americanos protegieron sus sociedades contra la tiranía

Cuando los fundadores de Estados Unidos diseñaron la Constitución, estaban aprendiendo de la historia que la democracia probablemente fracasaría: encontrarían a alguien que engañara al pueblo para que le diera poder total y luego acabara con la democracia.

Diseñaron controles y equilibrios para protegerse contra la acumulación de poder que habían encontrado al estudiar las antiguas Grecia y Roma. Pero había otros en América del Norte que también habían visto los peligros de ciertos tipos de gobierno y habían diseñado sus propios controles y equilibrios para protegerse contra la tiranía: los nativos americanos.

Aunque la mayoría de los estadounidenses de hoy no lo saben, hubo grandes civilizaciones centralizadas en gran parte de América del Norte entre los siglos X y XII. Construyeron ciudades enormes y grandes proyectos de irrigación en todo el continente. Cahokia, en el siglo XII, a orillas del río Mississippi, tenía una ciudad central del tamaño de Londres en ese momento. El extenso siglo XII civilización de los huhugam Tenía varias ciudades de más de 10.000 habitantes y una población total de quizás 50.000 en el desierto del suroeste.

Las ruinas de estas construcciones permanecen, más de 1.000 años después, en lugares tan remotos como Fénix, San Luis y norte de Georgia.

Los colonos y fundadores americanos pensaban que las sociedades nativas americanas eran simple y primitivo – pero no lo fueron. Como han descubierto las investigaciones, incluida la mía propia, y como I explico en mi libro, “Naciones nativas: un milenio en América del Norte”, las comunidades nativas americanas eran democracias de consenso elaboradas, muchas de las cuales habían sobrevivido durante generaciones gracias a la cuidadosa atención al control y equilibrio del poder.

Gobernantes poderosos lideraron muchas de estas civilizaciones, combinando el poder político y religioso, de la misma manera que los monarcas de Europa en siglos posteriores reclamarían un derecho divino a gobernar.

Sin embargo, en el siglo XIII, un Comenzó la tendencia de enfriamiento globala la que se le ha llamado la Pequeña Edad del Hielo. En parte debido a ese enfriamiento, la agricultura a gran escala se volvió más difícil y estas grandes civilizaciones lucharon por alimentar a su gente. Las élites comenzaron a acumular riqueza. La gente quería un cambio.

Extendiéndose

Los residentes de las grandes ciudades de América del Norte respondieron a estas tensiones revirtiendo la centralización del poder y la riqueza. Algunos se rebelaron contra sus líderes. Otros simplemente abandonaron las ciudades y se dispersaron por pueblos y granjas más pequeños. En todo el continente construyeron sociedades más pequeñas, más democráticas y más igualitarias.

Un gran número de ellos abandonaron por completo el reino de Cahokia. Encontraron lugares que todavía tenían animales para cazar y bosques llenos de árboles para leña y construcción, los cuales habían disminuido cerca de Cahokia debido a su rápido crecimiento.

La población de la ciudad central de Cahokia cayó de quizás 20.000 personas a sólo 3.000 en 1275. En algún momento, la élite también se fue y, a finales del siglo XV, las ciudades del reino de Cahokia habían desaparecido por completo.

Fomentar la democracia comprometida

A medida que formaban estas sociedades nuevas y más dispersas, las personas que habían derrocado o huido de las grandes ciudades y sus líderes demasiado poderosos trataron de evitar a líderes fascinantes que hacían promesas tentadoras en tiempos difíciles. Por eso diseñaron estructuras políticas complejas para desalentar la centralización, la jerarquía y la desigualdad y fomentar la toma de decisiones compartida.

Estas sociedades crearon intencionalmente estructuras de poder equilibradas. Por ejemplo, la historia oral de la Nación Osage registra que alguna vez tuvo un gran jefe que era un líder militar, pero su consejo de líderes espirituales mayores, conocidos como los “Viejitos”, decidió equilibrar la autoridad de ese jefe con la de otro jefe hereditario, que sería responsable de mantener la paz.

Otra forma en que algunas sociedades equilibraban el poder era a través de clanes familiares. Los clanes se comunicaron y cooperaron en varias ciudades. Podrían trabajar juntos para equilibrar el poder de los jefes y consejos municipales.

Un ideal de liderazgo

Muchas de estas sociedades requirieron convocar a todas las personas (hombres, mujeres y niños) para tomar importantes decisiones políticas, militares, diplomáticas y sobre el uso de la tierra. Es posible que asistan cientos o incluso miles, dependiendo de lo trascendental que sea la decisión.

Se esforzaron por alcanzar el consenso, aunque no siempre lo lograron. En algunas sociedades, era costumbre que la parte perdedora abandonara silenciosamente la reunión si no lograba llegar a un acuerdo con los demás.

Los líderes generalmente gobernaban facilitando la toma de decisiones en reuniones del consejo y reuniones públicas. Hicieron obsequios para fomentar la cooperación. Escucharon disputas entre vecinos sobre tierras y recursos y ayudaron a resolverlas. El poder y el prestigio pasaron a depender no de amasar riqueza sino de asegurar que la riqueza se compartiera sabiamente. Los líderes obtuvieron apoyo en parte por ser buenos proveedores.

‘Deliberación tranquila’

La democracia nativa americana que los fundadores de Estados Unidos probablemente conocían era la Confederación Iroquesa. Se llaman a sí mismos los Haudenosauneela “gente de la casa comunal”, porque las naciones de la confederación tienen que llevarse bien como familias múltiples en una casa comunal.

En su sistema cuidadosamente equilibrado, las mujeres dirigían los clanes, que eran responsables de las decisiones locales sobre el uso de la tierra y la planificación urbana. Los hombres eran los representantes de sus clanes y naciones en el consejo Haudenosaunee, que tomaba decisiones para la confederación en su conjunto. Cada miembro del consejo, llamado royaner, fue elegido por un madre del clan.

El Gran Ley Haudenosaunee exige a un royaner un alto nivel: “El grosor de su piel será de siete palmos, es decir, que serán a prueba de ira, acciones ofensivas y críticas. Sus corazones estarán llenos de paz y buena voluntad”. En el consejo, “todas sus palabras y acciones estarán marcadas por una deliberación tranquila”.

La ley decía que el royaner ideal siempre debería “mirar y escuchar por el bienestar de todo el pueblo y tener siempre presente no sólo las generaciones presentes sino también las venideras, incluso aquellas cuyos rostros aún están bajo la superficie de la tierra: los no nacidos de la futura Nación”.

Por supuesto, la gente no siempre vive de acuerdo con sus valores, pero las leyes y tradiciones de las naciones nativas alentaron el debate pacífico y la amplitud de miras. Muchos europeos quedaron sorprendidos por la diferencia. El explorador francés La Salle en 1678 observó con admiración sobre los Haudenosaunee que “En las reuniones importantes discuten sin alzar la voz y sin enfadarse..”

Los políticos, los funcionarios gubernamentales y los estadounidenses comunes y corrientes podrían encontrar inspiración en los modelos de democracia creados por los nativos americanos hace siglos. Había un ingrediente adicional en el equilibrio político y social: los líderes miraban hacia el futuro y procuraban proteger el bienestar de todas las personas, incluso de las que aún no habían nacido. El pueblo, a cambio, tenía la responsabilidad de no involucrar a sus royaners en asuntos menos graves, lo que la Gran Ley Haudenosaunee llamó “asuntos triviales.”