El 11 de mayo de 2015, los Golden State Warriors intentaron algo diferente. En lugar de emparejarse con el centro de los Grizzlies de Memphis, Marc Gasol, Andrew Bogut, de 7 pies, se acercó sigilosamente al guardia Tony Allen, de 6 pies y 4 pulgadas, en su primera posesión defensiva. Bogut solo protegió a Allen en el sentido más amplio de la palabra; cuando Allen atrapó el balón en el perímetro, ningún Warrior se acercó a él.
El ajuste, realizado en el Juego 4 de la serie de segunda ronda, tomó a Memphis con la guardia baja. Allen, quien pronto sería incluido en su quinto equipo All-Defensive, registró solo 16 minutos después de promediar 36 en los primeros tres juegos. Los Warriors ganaron cómodamente y ganaron la serie, ganaron el campeonato y se convirtieron en una dinastía. En ese momento, sin embargo, nada de eso parecía inevitable. Los Grizzlies de arena y molienda estaban maltratando a los Warriors.
«Lo que recuerdo de esa serie es que estábamos en problemas», dijo el entrenador asistente de Golden State, Ron Adams.
Adams sugirió la táctica de Bogut-on-Allen para entrenar a Steve Kerr en el avión a Memphis después del Juego 2, en el que la ofensiva generalmente fluida de los Warriors quedó atrapada en el barro: Stephen Curry y Klay Thompson habían disparado un combinado de 3 de 17 desde Rango de 3 puntos en la derrota 97-90.
Abajo 2-1 después de otra derrota espantosa en el Juego 3, Kerr decidió que era hora de un cambio.
«Este fue un gran momento para nuestro programa», dijo Adams. «Este fue el primer año que estuvimos con Golden State, el primer año de entrenador de Steve. Conocíamos bastante bien a nuestro equipo en ese momento, pero no conocíamos a nuestro equipo en los playoffs porque no habíamos estado allí».
Kerr le dijo a un equipo que había ganado 67 juegos, el mejor de la liga, con la mejor defensa en la NBA que iba a probar algo completamente nuevo. «Siempre te preocupas un poco cuando tienes un gran equipo defensivo porque lo hemos hecho de cierta manera y hemos tenido un gran éxito, entonces, ¿por qué cambiar?». dijo Adams. Sin embargo, no recuerda ningún retroceso. «Mi impresión fue que pensaron que era una idea bastante viable».
Tener un escolta grande y no grande también era una idea bastante radical y, el mes pasadoKerr le dijo a la Crónica de San Francisco que su respuesta instintiva fue: «Oh, Dios mío, eso es aterrador». Luego vio la película y pensó en cómo permitiría a los Warriors «sesgar el tablero de ajedrez», con Bogut capaz de moverse por la pintura, hacer doble equipo con Zach Randolph en el poste y sacar a Marc Gasol.
«Tuvimos que utilizar Bogut de una manera diferente», dijo Adams. “Gasol te quitaba de la canasta. Zach Randolph, lo mismo. Eran jugadores polivalentes, de adentro hacia afuera, por lo que fortalecía nuestra cobertura de pintura defensivamente ante un equipo que era muy fuerte en ese sentido”.
La estrategia requería que los Warriors le faltaran el respeto abiertamente al tiro en salto de Allen, pero, en cierto modo, fue una señal de respeto por las cosas que hizo bien. «Su fuerza realmente estaba arruinando un juego», dijo Adams, describiéndolo como un «catalizador para ellos» y «un dolor para nosotros».
Allen fue uno de los principales defensores perimetrales de la NBA. Rompió el vidrio ofensivo con ferocidad y era «un tipo bastante excitable», dijo Adams, por decirlo suavemente. Golden State obligó a Memphis a elegir entre enviar a la banca a su mayor fuente de energía y jugar efectivamente cada posesión de media cancha 4 contra 5.
«El componente emocional de un equipo es muy importante, y cuando alguien, tal vez su rol cambia un poco debido a un movimiento, sea lo que sea, eso puede afectar al equipo», dijo Adams. «Y tal vez también los afectó en ese sentido».
Los Warriors desafiaron las convenciones por recomendación de un basquetbolista de entonces de 67 años que se describe a sí mismo como un «purista». Adams, ahora de 75 años, dijo que el movimiento representaba una forma diferente de ver los enfrentamientos, pero señaló que una figura importante en la historia de los Warriors había experimentado con ellos.
«Ese fue Don Nelson, quien tuvo enfrentamientos terriblemente extraños que uno pensaría que no tenían rima o razón, pero funcionaron, tal vez debido a la psicología del enfrentamiento», dijo Adams. «Ese tipo de cosas ciertamente se habían hecho antes. Y probablemente sea tomar prestada una pequeña página de Don Nelson».
Nelson una vez tuvo al novato Dirk Nowitzki defendiendo al guardia Muggsy Bogues con 5-3. La lógica era que el jugador de 7 pies tenía suficiente longitud para duplicar a los compañeros de equipo de Bogues y recuperarse para disputar sus tiros. Sin embargo, la diferencia entre Nowitzki-on-Bogues y Bogut-on-Allen es que el primero no condujo casi de inmediato a imitadores en la liga. El ajuste de los Warriors ha hecho la vida más difícil para los no tiradores y, ocho años más tarde, nadie parpadeó cuando los Denver Nuggets pusieron a Nikola Jokic sobre Josh Okogie (6-4), escolta de los Phoenix Suns.
«Los equipos están mucho más dispuestos a emplear ese tipo de estrategia ahora», dijo Adams. «Con eso simplemente me refiero a enfrentamientos extraños, no proteger a ciertas personas de una manera ortodoxa. Eso es zonificarlos un poco más. Proteger la canasta. Ese tipo de cosas. Creo que es bastante común ahora».
Los Warriors actuales utilizaron tres alineaciones titulares diferentes en los primeros cuatro juegos de su serie de segunda ronda contra Los Angeles Lakers en un esfuerzo por hacer que Anthony Davis abandonara la pintura. Por otro lado, le dieron a Jarred Vanderbilt el trato de Allen, y sus minutos se redujeron de 26 en el Juego 1 a 11 en cada uno de los últimos dos juegos. Y puedes contar la historia de la otra serie en curso a través de la lente de los jugadores a quienes las defensas ignoran:
- En el Juego 5 contra Denver, Okogie registró solo ocho minutos y Torrey Craig no jugó hasta el momento de la basura porque los Nuggets no los marcan. Los Suns recurrieron a Terrence Ross, Landry Shamet y TJ Warren para el espacio, sacrificando algo de defensa en el proceso.
- En los Juegos 4 y 5 contra los Boston Celtics, el alero de los Sixers, Jalen McDaniels, no vio la cancha. El entrenador de Filadelfia, Doc Rivers, cambió su rotación para quitarle escondites a Robert Williams III, quien transformó la defensa de los Celtics y su carrera la temporada pasada cuando básicamente comenzó a desempeñar el papel de Bogut-on-Allen a tiempo completo.
- En el Juego 5 contra el Miami Heat, los New York Knicks jugaron contra Quentin Grimes los 48 minutos completos y redujeron los minutos de Josh Hart a nueve míseros. Su temporada estaba en juego, y Miami había estado empacando agresivamente la pintura durante toda la serie, desafiando a Hart, entre otros jugadores de rol, a disparar, tal como lo había hecho Nueva York con el elenco de apoyo de los Cleveland Cavaliers en la primera ronda.
Dejar a un jugador abierto en el perímetro no está exento de riesgos. Los Warriors lo saben mejor que nadie; Durante años, Draymond Green y Kevon Looney han aprovechado el espacio frente a ellos para abrir sus tiradores. Si el jugador en cuestión es un pasador particularmente astuto, entonces la defensa le está dando la oportunidad de ver toda la cancha y hacer cualquier pase que quiera, sin estar bajo presión. Si es particularmente atlético, podría comerse el espacio abierto y ejercer presión sobre el aro.
¿Por qué, entonces, los equipos aparentemente se contentan con aceptar estas compensaciones cada vez que alguien que no tira está estacionado detrás de la línea de 3 puntos? ¿Por qué se ha ampliado la definición de «no tirador» para incluir a muchachos como Hart y PJ Tucker, que tienen porcentajes de triples de decentes a buenos pero no consiguen triples con frecuencia o rapidez?
La respuesta corta es que la protección del aro es extremadamente importante y, cuando existe la oportunidad de obstruir las cosas, las defensas deben aprovecharla. La respuesta más larga es que el abrazo del triple cambió la forma equipos de la NBA espaciar el piso, por lo que la protección del aro, y la defensa en general, es más difícil.
Lo que nos lleva de vuelta a los Warriors de 2014-15, que dispararon toneladas de triples, cambiaron la defensa e inspiraron una liga llena de imitadores. «Ese equipo de alguna manera marcó tendencia», dijo Adams. Dado que todos quieren disparar como Golden State y los especialistas como Allen han desaparecido en gran medida, las defensas deben encontrar cualquier pequeña ventaja que puedan obtener.
«El tiro de tres puntos ha cambiado la forma en que defiendes», dijo Adams. «Y es por eso que los equipos están buscando una manera de no proteger a una persona en particular, por ejemplo, y obtener una ventaja de algún tipo».
La gran ironía del ajuste de Bogut-on-Allen es que iba en contra de la filosofía de Adams. «Hacer que cada pase, tiro o regate sea difícil presionando el balón siempre ha sido el número 1 en mi lista», dijo Adams. Sin embargo, estaba dispuesto a ir «en contra de mi forma de pensar sobre el baloncesto defensivo», porque los Warriors necesitaban algo para cambiar el flujo de la serie y pensó que esto podría funcionar.
Como todas las innovaciones significativas, el ajuste que cambió la serie de Golden State fue diseñado para resolver un problema específico. Cuando estás entrenando a un equipo que está fuera de lugar en una serie, no puedes engañarte acerca de las fortalezas y debilidades de tu lista, ni puedes darte el lujo de tener miedo de probar algo diferente. «Estás obligado a pensar fuera de la caja», dijo Adams, porque esa es la naturaleza del baloncesto de los playoffs. A veces, un ajuste puede marcar la diferencia.
«Así que lo intentamos», dijo. «Funcionó.»
