A raíz de un impactante incidente en el que un alumno de primer grado disparó e hirió gravemente a un maestro en una escuela en Newport News, Virginia, el alcalde de la ciudad hizo la pregunta: «¿Cómo pasó esto?»
Alguno detalles ahora se conocen: El niño tomó el arma de su casa, y el arma de fuego fue comprado legalmente por su madre.
Muchos otros aspectos del incidente aún no se han establecido, entre ellos, los muchos factores probables que resultaron en que el niño le disparara a su maestro. Pero como expertos en uso de medios y sus conexiones con la violencia, hemos informado sobre algunos hallazgos inquietantes sobre cómo los niños se ven influenciados por la violencia armada representada en medios como la televisión, las películas y los videojuegos. Lo que hace que esto sea más preocupante es el hecho de que millones de niños en los EE. UU. tienen fácil acceso a armas de fuego en sus hogares, lo que aumenta el riesgo de muertes por armas de fuego, incluidos los suicidios.
El efecto de la violencia mediática en los niños
Las investigaciones han demostrado que la representación de la violencia armada está aumentando tanto en películas y en TV. Nuestra investigación encontró que los actos de violencia armada en las películas PG-13 casi se han triplicado en los 30 años desde que se introdujo la clasificación en 1984. Y las películas PG-13 no son vistas exclusivamente por adolescentes y mayores. A encuesta de adultos en 2019 encontró que el 12% dijo que se les permitía ver películas PG-13 entre los 6 y los 9 años, y el 6% dijo que veía esas películas incluso antes.
A pesar de algunos escépticos dicen los medios violentos no hacen que los niños se vuelvan más agresivos, una gran encuesta realizada en 2015 encontró que la mayoría de los pediatras y académicos de los medios están de acuerdo que hay un enlace.
Los medios violentos también pueden llevar a los niños a involucrarse en comportamientos más peligrosos si encuentran un arma real. En los estudios que uno de nosotros realizó, la exposición a ambos películas y videojuegos with guns animaba a los niños de 8 a 12 años a tomar un arma real que había estado escondida en un cajón y apretar el gatillo, incluso mientras se apuntaban a sí mismos o a sus amigos. Este comportamiento fue observado por una cámara oculta.
Esto es lo que puede pasar si los padres no guardan un arma en un lugar seguro en el hogar.
El niño en el tiroteo de Virginia tenía menos de 8 años, pero no hay razón para creer que los efectos que encontramos serían diferentes en un niño más pequeño. De hecho, los efectos pueden ser más fuertes en los niños más pequeños porque los menores de 8 años pueden tener más dificultad para distinguir la realidad de la fantasía.
La violencia en los medios puede insensibilizar o insensibilizar a los niños a la violencia. En un estudiolos investigadores encontraron que “los niños expuestos a múltiples fuentes de violencia pueden volverse insensibles, lo que aumenta la posibilidad de que imiten los comportamientos agresivos que ven y los consideren normales”.
Las películas que contienen violencia armada clasificadas PG-13 muestran el uso de armas de maneras que no son realistas. Los efectos del uso de armas en tales películas a menudo se desinfectan, por lo que rara vez se ve mucha sangre o daños graves, a diferencia de lo que generalmente se muestra en las películas clasificadas R. Esto podría darle al niño la sensación de que usar un arma para dañar a alguien no es tan peligroso como realmente podría ser.
Lo que nos preocupa de estos hallazgos es que llegan en un momento de mayor consumo de medios por parte de los niños más pequeños. A informe 2021 por Common Sense Media encontró que el uso de los medios por parte de los niños ha aumentado más rápido en los dos años transcurridos desde la pandemia que en los cuatro años anteriores. La investigación ha encontrado que los niños con edades comprendidas entre los 5 y los 11 años pasaron un promedio de más de tres horas al día en pantallas y consumiendo medios durante la pandemia.
Armas en el hogar
Los niños son curiosos por naturaleza y los adultos a menudo subestiman su capacidad para encontrar armas escondidas en el hogar. Como uno experto en armas de fuego señaló, “Sus cerebros se están desarrollando. Esa misma curiosidad que puede inspirarlos a tomar un libro y querer aprender a leer puede inspirarlos a buscar el arma de sus padres”.
Y Estados Unidos tiene mucho más armas de fuego de propiedad civil per cápita que cualquier otro país del mundo, con 120,5 armas de fuego por cada 100 habitantes; el siguiente país más alto es Yemen, con 52,8 armas de fuego por cada 100 habitantes.
Estados Unidos también es un caso atípico cuando se trata de violencia relacionada con armas de fuego, con tasas 23 veces mayor que en otros países desarrollados.
Las cifras de la organización sin fines de lucro Everytown for Gun Safety muestran que cada año más de 300 personas resultan heridas o muertas en tiroteos involuntarios por parte de niños. Hasta donde sabemos, no se dispone de datos sobre el número de personas a las que los niños dispararon intencionalmente.
Es vital que los dueños de armas guarden bajo llave las armas de fuego, descargadas, con las municiones almacenadas por separado, especialmente si hay niños en el hogar. Él Academia Americana de Pediatría recomienda que todas las armas estén aseguradas para disminuir «el riesgo de lesiones por armas de fuego no intencionales y disparos intencionales». Aproximadamente un tercio de los hogares estadounidenses con niños tienen armas, pero menos de la mitad de los propietarios de armas aseguran sus armas. A partir de 2022, se estima 4,6 millones de niños en los EE. UU. vivir en una casa con armas cargadas y desbloqueadas.
Lo que llevó al niño de una escuela primaria de Virginia a dispararle a su maestra es algo que no se sabe públicamente. Pero lo que la investigación muestra claramente es que la exposición a la violencia armada en los medios y el fácil acceso a las armas de fuego en el hogar sirven para aumentar los riesgos de que cualquier niño tome un arma.
