El radiólogo Michael Rado recuerda muy bien la sencilla sala de oración situada en la planta baja de la Ottostrasse 85 en Colonia. Había menos de 15 filas de asientos para los orantes y una cortina separaba las áreas de hombres y mujeres. Rado celebró allí su bar mitzvá cuando tenía 13 años, un ritual religioso importante para un niño judío, comparable a la confirmación entre los cristianos.
Hoy, Rado tiene 75 años y es copresidente de la Comunidad de la Sinagoga Judía de Colonia, la comunidad judía más antigua de Alemania.
Hace setenta y cinco años, el 6 de abril de 1949, renació la comunidad judía en la ciudad. La pequeña casa de culto de la Ottostrasse formaba parte del antiguo «asilo israelita», construido alrededor de 1908 y que originalmente incluía un hospital y una residencia de ancianos.
Un nuevo comienzo difícil después de 1945
La Gestapo y las SS, unidades criminales del régimen nazi, deportaron a ancianos y enfermos del lugar en 1942, y las bombas cayeron sobre el complejo.
Más de 11.000 judíos de Colonia murieron en los campos de exterminio nazis. Después de la Segunda Guerra Mundial y tan pronto después del asesinato sistemático de millones de judíos, ¿quién quedó en la comunidad judía de Colonia?
«Eran sólo unos pocos. Un puñado», dice Rado.
«La mayoría de nosotros teníamos un pie fuera de la puerta, psicológicamente», dijo Rado, cuyos padres abandonaron Alemania a tiempo, huyendo a lo que hoy es Israel. «Para todos estaba claro que este no era un lugar para quedarse para siempre», dice, y agrega: «Crecí con esa certeza».
Dijo que esta actitud persistió durante mucho tiempo entre los judíos de Colonia. En 1952, cuando tenía 7 años, sus padres regresaron a Alemania y lo trajeron con ellos.
Rado todavía conserva fotografías amarillentas en blanco y negro de su álbum familiar. Muestran a niños jugando al fútbol y a un rabino amigable y sonriente con escolares: recuerdos de la vida de la comunidad judía cuando comenzó a florecer en Ottostrasse y continuó en otros lugares más tarde.
La turbulenta historia de los judíos de Colonia
Esto se debió a que, a medida que la congregación crecía, sus miembros decidieron reconstruir la sinagoga de la Roonstrasse, que los nazis habían incendiado. El lugar de culto fue reabierto el 20 de septiembre de 1959. Fue el hito más reciente en los 1.700 años de historia de la comunidad judía de Colonia, considerada la más antigua de Europa al norte de los Alpes y, sin duda, la más antigua de Alemania.
El emperador romano Constantino mencionó por primera vez una comunidad judía en Colonia en un edicto del año 321. Los judíos vivieron en Colonia hasta que fueron expulsados de la ciudad en 1423. No fue hasta 1798, durante la ocupación francesa, que se les permitió regresar.
En los años siguientes se construyeron varias sinagogas, incluido un gran complejo de 1861 en Glockengasse, cerca del famoso perfumista 4711; y finalmente, en 1899 se construyó la sinagoga neorrománica en Roonstrasse.
Hasta el inicio de la dictadura nazi en 1933, Colonia tenía la quinta comunidad judía más grande de Alemania, con unos 18.000 miembros. Pero en 1938, todas las sinagogas y templos de la ciudad fueron saqueados e incendiados.
Servicios religiosos entre las ruinas.
En 1945, tras el fin de la Segunda Guerra Mundial y la caída de la Alemania nazi, los pocos judíos supervivientes de Colonia se congregaron inicialmente en las ruinas de la Roonstrasse, luego en una sala de oración en la Ottostrasse y finalmente en la pequeña sinagoga.
En la sinagoga reconstruida de la Roonstraße pasó a formar parte de la sinagoga reconstruida un centro con salón, ala administrativa, hogar para jóvenes, guardería y residencia de ancianos. El proyecto fue apoyado por el entonces canciller Konrad Adenauer, ex alcalde de Colonia destituido por los nazis. El apoyo financiero para la construcción provino del estado federado de Renania del Norte-Westfalia. En septiembre de 1959 asistieron a la inauguración representantes de la política, la iglesia y la cultura. «Además de la alegría, seguramente también estaban las sombras del pasado», citó la emisora Domradio en el boletín local.
El rabino de entonces, Zvi Asaria, fue citado diciendo: «La situación en Colonia en ese momento no era en modo alguno una que pudiera describirse como una coexistencia pacífica entre ciudadanos judíos y no judíos de Colonia. Se nos tolera. Eso es todo. «
La historia de la comunidad judía también incluye la visita del Papa Benedicto XVI durante la Jornada Mundial de la Juventud Católica de 2005 en Colonia. Hoy en día, la comunidad judía de la ciudad cuenta con alrededor de 5.000 miembros. «Algunos de ellos tienen nuevamente la sensación de que necesitan estar listos para irse», dijo Rado, citando la creciente amenaza del extremismo de derecha y el antisemitismo.
Sin embargo, la mitad de los miembros tienen más de 50 años. Hay poca tendencia entre ellos a dejar Alemania para ir a Israel. «Personalmente no me siento amenazado», dijo Rado, «siempre y cuando este gobierno proteja a los judíos lo suficiente, y lo hace».
Este artículo fue publicado originalmente en alemán.
