Óblast de Donetsk – En una casa inusualmente agradable en una calle con hileras de cabañas modestas, los zapadores de primera línea de Ucrania pasan sus días en el interior esperando sus abrumadoras misiones nocturnas, aventurándose en “zonas grises” colocando minas a veces tan cerca como 100 metros del ruso más cercano. zanja.
“El momento más aterrador es cuando vas allí”, dijo el zapador Oleksiy, de 43 años, del óblast de Dnipropetrovsk. “Y luego tu memoria muscular comienza a funcionar, pero hasta entonces, es largo y doloroso. Es imposible acostumbrarse a esto”.
“Cada vez que vas allí, se siente como si fuera el último”, agregó.
Los zapadores pertenecen a la 25.ª Brigada Aerotransportada y están desplegados cerca de Kreminna, una ciudad ocupada por los rusos en el Óblast de Lugansk, en el este de Ucrania. Los feroces combates continúan en los bosques de pinos que rodean la ciudad, donde la visibilidad se ve comprometida debido al terreno boscoso.
Sin embargo, los ojos rusos siempre están mirando, dicen los zapadores. Los drones de reconocimiento aéreo de Rusia vuelan constantemente por encima, y sus tropas tienen dispositivos de visión térmica para rastrear los movimientos ucranianos por la noche. Es difícil esconderse de los drones porque no se pueden escuchar a cierta altura o distancia, agregaron.
Si bien pisar minas ucranianas o rusas siempre es un riesgo, el incesante fuego de artillería rusa sigue siendo la mayor amenaza para los zapadores. La intensidad de los ataques rusos determina cuánto tiempo trabajan en un campo determinado y cuánto pueden hacer en una misión.
Y tan pronto como las fuerzas rusas comiencen a bombardearlos con artillería, los zapadores, que trabajan en pequeños grupos, deben sumergirse y permanecer agachados hasta que se calme.
Permanecer quieto puede ser muy difícil cuando tus camaradas que han sido alcanzados por la artillería o han pisado una mina gritan de dolor, según Oleksiy.
“En cualquier condición que estén, debes seguir mintiendo porque de lo contrario, terminarás igual”, dijo Oleksiy. Aunque varios de sus compañeros zapadores han resultado gravemente heridos, nunca se acostumbra a lo difícil que es, dijo.
“Uno siempre quiere volver, pero…” continuó Oleksiy, pero sin terminar su oración. “Rezamos cada vez para regresar y para que todos regresen”.
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Daunting missions
Cuando están en el campo, los comandantes de infantería generalmente muestran el área general donde se deben colocar las minas, y los zapadores se ponen a trabajar, dijo Andriy, de 46 años, un soldado de Dnipro cuyo distintivo de llamada es «Zapador».
Portando una mina antitanque de 10 kilogramos en la parte delantera y otra en la espalda, y con un lote de minas antipersonal en la mano, los zapadores se mueven lo más rápido posible por el campo en pequeños grupos. Es difícil correr porque llevan 40 kilogramos en el cuerpo, con su chaleco antibalas que pesa 16 kilogramos.
A veces, el bombardeo comienza casi inmediatamente cuando los zapadores comienzan a trabajar; otras veces, un poco más tarde. Es “un placer” trabajar en un campo tranquilo, pero rara vez sucede, dijo Andriy.
Pero sin importar cuán intensamente las fuerzas rusas estén bombardeando un campo, Andriy estima que los zapadores pueden completar su trabajo el 90% del tiempo.
“Lo intentamos porque entendemos que es mucho más difícil para todos los que están sentados en las trincheras”, dijo Andriy, refiriéndose a la infantería ucraniana desplegada durante días o semanas en las trincheras.
Los zapadores dicen que colocaron minas a unos 100 o 200 metros frente a las posiciones de la infantería ucraniana para dificultar el avance de las fuerzas rusas. Las minas podrían ayudar a detener un posible avance ruso, sirviendo como una táctica de defensa confiable.
Pero no hace que el trabajo sea menos aterrador cada vez, incluso si trabajan 20 noches seguidas, dijeron los zapadores. “Realmente se basa en la suerte, no en la experiencia”, dijo Andriy sobre trabajar bajo bombardeos.
Growing fear
Los zapadores ucranianos dicen que tienen un temor creciente a medida que el clima se vuelve más cálido y las plantas crecen más altas: será más difícil encontrar minas rusas en el suelo.
Rusia ha contaminado franjas de tierras ucranianas con minas, incluidas las prohibidas, que podrían permanecer bajo tierra durante décadas. Ucrania es ahora probablemente uno de los países más minados del mundo, y las autoridades dicen que aproximadamente el 40 por ciento de la tierra total del país está minada.
Los zapadores dicen que es particularmente peligroso trabajar en los territorios que alguna vez estuvieron ocupados por Rusia, ya que las minas prohibidas de producción soviética, como la POM-2, están por todas partes.
Las POM-2 están prohibidas por el Tratado de Ottawa de 1997, que prohíbe la producción y el uso de minas antipersonal ya que amenazan indiscriminadamente a los civiles. El POM-2 es dispersable y contiene un cable trampa configurado para detonar cuando se toca. Rusia, sin embargo, nunca firmó el tratado internacional de prohibición de minas.
Las fuerzas rusas también se han basado en el uso de sofisticadas minas antipersonal POM-3, que Human Rights Watch (HRW) dicho: «matar y mutilar indiscriminadamente».
Tanto el POM-2 como el POM-3 suelen lanzarse con lanzacohetes para la colocación de minas. El POM-3, con un sensor sísmico activado por pasos, se está desplegando por primera vez en combate en Ucrania, según HRW. Expulsa fragmentos de metal letales para cualquiera que se encuentre dentro del radio de aproximadamente 15 metros.
Si bien los zapadores ucranianos han sido entrenados para detectar y evitar las minas rusas, dicen que todavía es difícil si abundan en un campo cubierto de maleza.
“Esto es lo más aterrador, incluso lo peor, cuando (la planta) crece” y es más difícil ver las minas, dijo Andriy.
Fighting for the future
Empujando a través de misiones que amenazan la vida, los zapadores del 25 dicen que saben exactamente por qué están luchando.
“Todo esto (la guerra) no debe congelarse, solo hasta el final”, dijo Makarov. “Creo que nuestros hijos deberían vivir mejor”, agregó Oleksiy, padre de dos hijos.
Oleksiy explicó que hay jóvenes que tenían diez años cuando Rusia invadió Crimea y Donbas en 2014, ahora luchan junto a él en el campo de batalla, y no quiere lo mismo para las generaciones futuras.
“Mi hijo tiene diez años, y no debe necesitar ir (a la guerra) en nueve años, nunca deseas esas cosas para los niños”, dijo.
Oleksiy, cuya vida civil terminó abruptamente cuando Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania en 2022, está ansioso por regresar a casa. Pero su ciudad natal de Marhanets, cerca de Nikopol, está bajo constante amenaza, ubicada al otro lado del río Dnipro desde la planta de energía nuclear Zaporizhzhia ocupada por Rusia.
Oleksiy está más preocupado por su hijo y su hija de 18 años que por sí mismo porque el área está constantemente bombardeada y tienen que pasar sus días en el sótano.
Para Andriy, de 46 años, que pasó su vida adulta en el ejército, siente que el trabajo físico es cada vez más difícil. “Arrastrar (minas antitanque pesadas) es difícil, ya no tengo 20 años”, dijo.
“Hay una motivación para ir más y más lejos”, dijo Andriy, pero “la guerra es la guerra” y “todo el mundo tiene algún tipo de miedo, algunos tienen más, otros tienen menos”.
“Pero este es nuestro trabajo. Tenemos miedo, pero seguimos arrastrándonos”, agregó.
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Nota del autor:
Hola, soy Asami Terajima, la autora de este artículo.
Gracias por leer mi historia hasta el final. Tuve la oportunidad de conocer a muchos zapadores de varias brigadas desplegadas en Donbas, y su trabajo es extremadamente peligroso, pero crucial para la defensa de Ucrania. Están poniendo sus vidas en un enorme riesgo cada vez para evitar un mayor avance ruso en el este. Para ayudar a Kyiv Independent a contar más historias de soldados ucranianos y continuar informando sobre el terreno, considere apoyarnos con convertirse en nuestro patrón.
