Un tribunal militar de la República Democrática del Congo, uno de los países más grandes de África, condenó a tres estadounidenses y a decenas de personas más por participar en un intento de golpe de Estado y les impuso «la pena más severa, la de muerte».
El tribunal condenó a los 37 acusados, incluidos tres estadounidenses, e impuso la pena de muerte en un veredicto pronunciado por el juez presidente, el mayor Freddy Ehuma, en una audiencia judicial militar al aire libre.
Los acusados, en su mayoría congoleños pero también un británico, un belga y un canadiense, fueron acusados de terrorismo, asesinato, asociación delictiva y posesión ilegal de armas, entre otros cargos.
El abogado que defendió a los seis extranjeros dijo que apelarán los veredictos.
El Departamento de Estado de Estados Unidos desaconseja enérgicamente los viajes al Congo y advierte de que se producirán delitos violentos y disturbios civiles. Así es como los tres estadounidenses acabaron en medio del intento de golpe de Estado.
¿Qué pasó durante el intento de golpe de mayo?
En Kinshasa, la capital del Congo, un grupo heterogéneo en el que figuraban tres estadounidenses intentó derrocar al presidente del país, Felix Tshisekedi. Estaban encabezados por un opositor poco conocido, Christian Malanga, que vendía coches usados y se dedicaba a la minería de oro antes de convencer a su hijo, nacido en Utah, de que se uniera al intento de golpe de Estado frustrado.
El intento de golpe comenzó en la residencia en Kinshasa de Vital Kamerhe, diputado federal y candidato a presidente de la Asamblea Nacional del Congo, aliado cercano de Tshisekedi. Sus guardias mataron a algunos de los atacantes, según las autoridades.
Mientras tanto, Christian Malanga transmitía en vivo desde el palacio presidencial un video en el que se lo ve rodeado de varios hombres armados con uniformes militares que deambulan en medio de la noche. Posteriormente fue asesinado mientras se resistía al arresto, dijeron las autoridades congoleñas.
Decenas de personas, entre ellas el hijo de Malanga y otros dos estadounidenses, fueron detenidas y trasladadas a una prisión militar de alta seguridad en Kinshasa. Los familiares afirmaron que los jóvenes han estado durmiendo en el suelo, han tenido problemas de salud y han tenido que pagar por alimentos y productos de higiene.
Christian Malanga, el improbable golpista
Malanga, que nació en Kinshasa, se describió a sí mismo como un refugiado que prosperó después de establecerse en Estados Unidos con su familia en los años 90. Dijo que se convirtió en líder de un partido político de oposición congoleño y se reunió con funcionarios de alto nivel en Washington y el Vaticano. También se describió como un esposo devoto y padre de ocho hijos.
Los registros judiciales y las entrevistas muestran otro panorama. En 2001, el año en que cumplió 18 años, Malanga fue condenado en Utah por agresión con arma de fuego, lo que le valió una sentencia de 30 días de cárcel y tres años de libertad condicional. Ese mismo año, fue acusado de agresión con violencia doméstica en un incidente y de agresión física y alteración del orden público en otro, pero se declaró inocente y todos los cargos en ambos casos fueron desestimados.
En 2004, fue acusado de violencia doméstica con amenaza de usar un arma peligrosa, pero se declaró inocente y los cargos fueron nuevamente desestimados. Desde 2004, los registros muestran varios casos relacionados con una disputa por la custodia y una disputa por la manutención de menores.
Cómo tres jóvenes estadounidenses se vieron involucrados en un intento de golpe de Estado
Los tres estadounidenses encarcelados son el hijo de Malanga, Marcel Malanga, de 21 años; Tyler Thompson Jr., de 21 años, que voló a África desde Utah con el joven Malanga para lo que su familia creyó que eran unas vacaciones gratis, y Benjamin Reuben Zalman-Polun, de 36 años, quien se dice que conocía a Christian Malanga a través de una empresa minera de oro.
Marcel Malanga es ciudadano estadounidense y nació en Utah. Dijo al tribunal que su padre había amenazado con matarlo a él y a Thompson si no participaban en el ataque.
Su madre, Brittney Sawyer, ha dicho que su hijo es inocente y que simplemente estaba siguiendo a su padre, quien se consideraba presidente de un gobierno en la sombra en el exilio.
Thompson era su amigo de la secundaria y compañero de equipo de fútbol en el suburbio de West Jordan en Salt Lake City. Fue el único ex compañero de equipo que aceptó la invitación de Marcel Malanga para viajar al Congo, según varios otros jugadores que le dijeron a The Associated Press que habían sido invitados a lo que el joven Malanga presentó indistintamente como unas vacaciones familiares o como un viaje de servicio para construir pozos. Otros compañeros de equipo alegaron que Marcel Malanga había ofrecido hasta 100.000 dólares para unirse a él en un «trabajo de seguridad» en el Congo.
La familia de Thompson sostiene que éste no tenía conocimiento de las intenciones de Malanga padre, que no tenía planes de activismo político y que ni siquiera tenía previsto entrar en el Congo. Su madrastra, Miranda Thompson, dijo que él y los Malanga sólo tenían previsto viajar a Sudáfrica y Eswatini.
Esto es lo que sucede a continuación
Todos los condenados tienen cinco días para apelar el veredicto. Richard Bondo, el abogado que defendió a los estadounidenses y a otros tres extranjeros, dijo que planea hacerlo.
El Congo restableció la pena de muerte a principios de este año, levantando una moratoria de más de dos décadas, mientras las autoridades luchan por frenar la violencia y los ataques militantes en el país. Los hombres condenados en el intento de golpe de Estado probablemente serán ejecutados por un pelotón de fusilamiento.
El Departamento de Estado de Estados Unidos no ha declarado que los estadounidenses hayan sido detenidos injustamente, por lo que es poco probable que funcionarios estadounidenses intenten negociar su regreso.
