Kuba Stasiak, un joven voluntario de Polonia, ayudó a evacuar a unos 200 civiles ucranianos de Bakhmut y otras ciudades sitiadas en Ucrania. Pero los voluntarios como él se enfrentan a obstáculos tanto psicológicos como prácticos: ¿Cómo convences a alguien de que es hora de dejar todo atrás?
En Bajmut – como en Soledar y Avdiivka y las aldeas periféricas del asediado este de Ucrania – la mayoría de los residentes ya se han ido. Pero a medida que avanza la ofensiva rusa y el ejército ucraniano resiste, los voluntarios individuales han estado conduciendo hacia las «zonas grises» de la guerra y el lugar de los enfrentamientos en curso.
Operando en pequeños equipos o por su cuenta, los voluntarios buscan a los pocos civiles que se han quedado para persuadirlos de que se vayan. Junto con la intensa presión de trabajar en medio de intensos combates, los voluntarios enfrentan un obstáculo psicológico: ¿Cómo convences a alguien de que es hora de irse? ¿Y cómo puede asegurarles que una vida mejor está a su alcance?
Kuba Stasiak, un voluntario polaco de 28 años, sin darse cuenta descubrió que era la persona adecuada para el trabajo. Estima que ha ayudado a evacuar a 200 civiles del Donbas de Ucrania. Anteriormente periodista, Stasiak estaba en Kiev cuando comenzó la guerra con planes de ser corresponsal. Impulsado por el deseo de ayudar a la gente y al darse cuenta de que «había mucho trabajo para los civiles», Stasiak se comprometió por completo con las «e-vacs» (evacuaciones) dos meses después de que comenzara la guerra.
Comenzó a trabajar en Severodonetsk y Lysychansk antes de pasar a toda la región y operar en ciudades como Bakhmut. Las evacuaciones comienzan meses antes de que caiga una ciudad. Algunas personas se acostumbran a los bombardeos y los ruidos fuertes, mientras que otras deciden irse después del primer misil, según el voluntario.
“Hay ciertos tipos de personas a las que no puedes convencer”, dijo Stasiak. “Hay una diferencia entre los jóvenes y los mayores. Este último generalmente no cree que una nueva vida sea posible”. Otras personas dicen que son demasiado pobres para mudarse. Otros siguen siendo prorrusos y se aferran a una “falsa seguridad”, según el voluntario.
FRANCE 24 pudo ver algunos de los videos que Stasiak filmó durante las misiones de evacuación. En un video grabado en Soledar en septiembre, Stasiak y otro voluntario intentan convencer a una pareja de ancianos para que los acompañe mostrándoles un video pregrabado de su hija en el que les implora que se vayan. La hija, incapaz de conectarse con sus padres, contactó a los voluntarios, les dio la dirección de sus padres y les pidió que intervinieran.
“Después de 40 minutos de discusión en medio de intensos bombardeos, la pareja decidió quedarse”, dijo Stasiak.
Stasiak suele estar familiarizado con las personas que salva cuando llega a evacuarlas. “Cuando la situación en Bakhmut mejoró, conducía por la ciudad e intercambiaba contactos. Un voluntario ucraniano creó un punto en la ciudad donde los residentes podían conseguir comida y agua. Al ir allí, puedes conocer a los lugareños y, debido a esto, pude recibir solicitudes de personas alrededor de Bakhmut”.
Generar confianza es un componente central del trabajo. “Lo que ayuda es estar cerca, para que la gente reconozca nuestras caras y se vuelva más confiada. Incluso si no están listos para irse de inmediato, algunos cambian de opinión y, cuando lo hacen, saben cómo encontrarnos”, dijo.
Una actitud fatalista
Hay docenas de videos como este. Con los bombardeos de fondo, las discusiones se convierten en argumentos mientras los voluntarios intentan convencer a los obstinados residentes. “Les decimos: ‘Si te quedas, morirás. Toda el área será fuertemente bombardeada y morirás dentro de tu casa. Y solo hay una solución: ir con nosotros’”, dijo Stasiak.
Los residentes han adoptado a menudo una actitud fatalista. Nos dicen: “No me importa, moriré en mi ciudad”, dijo Stasiak.
Otros parecen traumatizados después de pasar meses expuestos a fuertes bombardeos. Muchos parecen haber pasado meses en sus camas. Kuba recuerda haber escuchado una conversación que una anciana que acababa de evacuar de Bakhmut tuvo con su hija. “Estoy bien, solo tengo un trozo de metralla en las nalgas”, dijo la mujer.
“Ella ni siquiera mencionó que había habido una huelga. La gente se acostumbra a las circunstancias y no les importan las lesiones. Es como un matrimonio infeliz. – no creen que exista la posibilidad de ser felices con otra persona y sientes la necesidad de mostrarles que una vida mejor es posible”, dijo Stasiak.
Hoy en día, la ciudad de Bakhmut y la región circundante están en ruinas y se estima que Quedan 10.000 habitantes de una población de antes de la guerra de 70.000. En una región con fuertes lazos con Rusia, la propaganda que se transmite por televisión y radio ha convencido a muchas personas de que tanto el lado ruso como el ucraniano tienen la culpa de la guerra. Stasiak espera que los evacuados con lealtades divididas “tengan la oportunidad de ver las cosas de manera diferente, donde sea que estén”.
‘Puedes dar un giro equivocado y terminar en las trincheras rusas’
Además de la satisfacción de salvar vidas, Stasiak descubrió que las evacuaciones lo ayudaron a descubrir sus puntos fuertes, que dice que están más allá de lo que esperaba. “Mi primera vez en Bakhmut fue en junio. Una de las cosas más importantes es conocer el mapa, porque puedes dar un giro equivocado y terminar en las trincheras rusas”, dijo, y agregó que ha aprendido a depender de sí mismo.
En septiembre, unos meses antes de la caída de la ciudad, Stasiak se encontraba en Soledar con otros cinco voluntarios. Protegiéndose de los drones y los constantes bombardeos, estacionaron su automóvil bajo un denso follaje. El automóvil estaba atascado y pasó una hora antes de que los voluntarios pudieran moverlo.
“Conseguimos sacar el coche, pero luego tuvimos que ir a la ciudad, que literalmente ardía con incendios cada minuto. Teníamos dos direcciones que necesitábamos visitar mientras oscurecía rápidamente”, dijo. La peor parte para Stasiak fue pensar que estaba «condenado», con bombardeos constantes y sin una sola alma que pudiera ayudarlo a él y a los otros voluntarios.
Aventura para una vida mejor
Stasiak recordó que la mujer en la primera dirección estaba aterrorizada y sabía que se iría. En la segunda dirección, una pareja y su vecino vacilaron. Cuando supieron que su vecino se quedaría, la pareja anunció que también se quedaban. “Mi amigo comenzó a gritarles, diciéndoles que morirían”, dijo Stasiak. Finalmente, las tres personas accedieron a irse, empaquetando sus documentos, fotografías de familiares y algunos íconos religiosos en bolsas de plástico.
“Filip (un ciudadano ruso-ucraniano y voluntario), Lee (un veterano del Reino Unido) y tres personas diferentes nos esperaban en un punto seguro. Después de seis horas, pensaron que estábamos muertos”, dijo Stasiak. En el viaje de regreso a Kramatorsk, el Land Cruiser se estrelló contra las barricadas y el automóvil que conducían los vecinos también se estrelló. El grupo abandonó la zona abordando un autobús.
A pesar de los enormes riesgos, Stasiak quiere seguir yendo adonde se le necesita y es útil. Mientras pueda permanecer concentrado, dijo: «Me parece fascinante el impacto que puedes tener como una sola persona».
“Es bueno saber que puedes cambiar la vida de las personas”.
Una vez en Kramatorsk, los ucranianos suelen pasar la noche en un centro de refugiados. Al día siguiente comienzan lo que Stasiak llama “su aventura por una vida mejor”. Algunos de los personajes con los que se ha encontrado permanecen vivos en la mente de Stasiak. Había un par de médicos jubilados, vestidos con abrigos y sombreros de piel y que parecían ir a la ópera cuando los rescató de Bajmut en marzo. Ahora están en Dinamarca. También había una madre y su hija discapacitada, que ahora viven en Polonia.
Con los rostros y los detalles de la evacuación todavía vivos en la mente de Stasiak, ha estado escribiendo un libro sobre lo que ha visto; la publicación está prevista para finales de este año. De periodista a voluntario de primera línea y de regreso a periodista, las experiencias de Stasiak lo han llevado a cerrar el círculo.
