PALM BEACH GARDENS, Fla. – Matt Jones se presentó al mundo del golf en el Honda Classic 2008 cuando estaba empatado en el liderato en la ronda final y el analista de NBC Johnny Miller babeaba sobre el swing del novato.
Jones terminó cuarto esa semana después de que lo atraparon en la trampa para osos. Ese viaje seguro al estrellato que Miller predijo no se ha desarrollado: Jones ganó una vez en el PGA Tour en los 13 años transcurridos desde entonces.
Pero Jones jugó como un miembro del Salón de la Fama el jueves, disparando un 9 bajo 61 en condiciones de viento para empatar el récord del campo de campeones en PGA National. Le dio una ventaja de tres golpes sobre el campeón del Honda Classic 2014 Russell Henley y Aaron Wise después de la primera ronda.
¿Un 61? ¿En el campeón? ¿En estas condiciones? Ningún jugador mejoró 66 en cuatro rondas el año pasado.
«¿Él ha terminado? ¿Jugó los 18 hoyos? dijo Zach Johnson, quien tuvo un 67. «Si jugara 16 hoyos, sería una buena puntuación».
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«Fue una ronda increíble, una de las mejores que he visto», dijo Adam Hadwin, quien jugó junto a Jones. “Simplemente dejé de decir, ‘Buen tiro’, en algún momento. Simplemente golpeó a tantos, dejas de decirlo «.
«Podría ser la ronda del año», dijo Lee Westwood, quien disparó 70.
Sin embargo, Jones no se abrió paso en el campo de Campeones. Después, no se podía saber si el australiano de 40 años disparó un 61 o un 71.
No importa, esta fue su puntuación más baja, ¡por cuatro tiros! – en su 330º largada en el PGA Tour.
«Juego al golf para ganarme la vida», dijo Jones. «Quiero decir, debería poder disparar una buena puntuación de vez en cuando».
¿Cuánto estuvo en la zona? Después de un par de apertura, Jones hizo birdie en los siguientes cuatro hoyos, y no se dio cuenta de que lo había hecho hasta que vio un marcador al final de la ronda.
«Ni siquiera lo pensé», dijo Jones. «No puedes pensar en eso en este campo de golf porque cada hoyo puede morderte».
Jones cerró con tres birdies consecutivos, incluidos dos en Bear Trap, para igualar el tiro 61 de Brian Harmon en la segunda ronda del Honda Classic 2012. Jones conectó 14 greens, tomó solo 24 putts y fue el único jugador que no hizo un bogey.
«Probablemente fue uno de los mejores días de golpear la pelota con mis hierros que he tenido durante mucho, mucho tiempo», dijo Jones. “Hice algunos putts. Tuve un poco de suerte al hacer un tiro de 30 pies desde el green en el n. ° 17. Fue un muy buen día ”.
Fue un recordatorio de 2008, cuando Jones abrió con rondas de 66 y 67 para entrar en la pareja final el sábado, un tiro detrás del líder Brian Davis. Jones tuvo la oportunidad de ganar el domingo antes de lanzarse al agua en el No. 17, terminando tres detrás del campeón Ernie Els.
«Lo recuerdo con mucho cariño», dijo Jones. «Alguien me envió una captura de pantalla de esa tabla de clasificación ayer, así que fue bueno ver eso».
Henley también tiene buenas vibraciones en PGA National, ya que ganó en 2014 en un desempate contra Rory McIlroy, Russell Knox y Ryan Palmer. Henley inició su ronda con un águila en el hoyo 18 (su noveno) e hizo tres birdies consecutivos en la curva.
“Este campo te dará una paliza y, como es tan difícil, siento que me quita un poco de presión”, dijo Henley. «Es una bestia que tienes que aguantar ahí todo el tiempo».
Hubo un avistamiento de Koepka en la tabla de clasificación: Chase, no Brooks, quien tuvo que retirarse del evento del PGA Tour de su ciudad natal por una lesión en la pierna derecha. Chase, con la exención de un patrocinador, tenía 3 menos en sus primeros seis hoyos antes de conformarse con un 1 bajo 69.
Cameron Davis, quien el año pasado se convirtió en el único jugador en disparar las cuatro rondas en los 60 en el Masters mientras terminaba segundo, hizo birdie en tres hoyos consecutivos al final de su ronda para un 66. Está empatado en el cuarto lugar con Scott Harrington y Kevin Chappell y US Ryder. Capitán de Copa Steve Stricker.
El actual campeón del British Open, Shane Lowry, quien recientemente se mudó a Palm Beach Gardens, tuvo un 67 y está empatado en el octavo lugar con Johnson, Cameron Tringale de Jupiter y otros tres.
Todos están persiguiendo al australiano Jones, quien tuvo una ronda el jueves por el que el resto del campo estaba babeando.
