La tasa de encarcelamiento en los Estados Unidos cayó en 2021 a sus niveles más bajos desde 1995, pero los EE. UU. continúan encarcelando a un porcentaje más alto de su población que casi todos otro país.
Estados Unidos encarcela 530 personas por cada 100.000 habitantes, lo que lo convierte en uno de los mayores carceleros del mundo. Justo debajo de El Salvador, Ruanda y Turkmenistán.
EE. UU. en realidad tuvo el mayor porcentaje de su población encarcelada hasta 2019. Esto siguió al crecimiento constante de la población carcelaria y carcelaria en la década de 1970, después de una ola de Leyes “duras con el crimen” y las políticas barrieron la nación.
Si bien ha habido un creciente reconocimiento de la necesidad de reducir encarcelamiento masivoexpertos no acordar ¿Qué causó el aumento de la población carcelaria? o el mejor camino para reducirlo.
Como ex fiscal e investigadora que estudia la sistema de justicia criminaldescubrí que comprender cómo creció la tasa de encarcelamiento de EE. últimas décadas es la clave para comprender sus causas fundamentales y lo que se necesitará para volver a tasas más bajas.
como yo mostrar en mi nuevo libro“Mass Incarceration Nation, How the United States Became Addicted to Prisons and Jails and How It Can Recover” (Nación de encarcelamiento masivo, cómo Estados Unidos se convirtió en adicto a las prisiones y cárceles y cómo se puede recuperar), las personas tienden a hablar entre sí cuando hablan sobre el crimen y el castigo en los EE. UU. Creo que el debate público puede mejorar si las personas desarrollan una una mejor comprensión de cómo surgió el encarcelamiento masivo y su tenue conexión con el crimen.
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Una creciente población carcelaria
El crecimiento del encarcelamiento masivo comenzó con un aumento de la delincuencia. Homicidios, que promediaron alrededor 5.000 por año en la década de 1960, disparó en la década de 1970, llegando a más de 24.000 en 1991.
El aumento del crimen provocó una ola bipartidista de leyes punitivas, la contratación de miles de policías y un mentalidad de “duro con el crimen” que impregnaba todos los aspectos del derecho penal estadounidense. El sistema se volvió más punitivo, generando sentencias más largas, especialmente para delitos reincidentes y violentos, como muestro en mi libro.
Con el tiempo, esto llevó a la actualidad envejecimiento de la población carcelaria y muchas personas retenidas mucho tiempo después del tiempo en que habrían sido liberadas en otros países y en otros momentos en la historia de este país.
El número de personas de 55 años o más en prisiones estatales y federales aumentó un 280 % de 1999 a 2016, según la investigación de Pew.
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Diferentes tipos de delitos
Pero las sentencias más largas son solo un factor en las enormes tasas de encarcelamiento de Estados Unidos.
También ha habido un dramática expansión de los tipos de delitos por el cual los tribunales estadounidenses encarcelan a las personas.
Después de la década de 1970, más y más personas fueron a la cárcel por delitos relacionados con las drogas y otros delitos que rara vez conducían a prisión.
Los delitos violentos graves, mientras tanto, fueron retroceder en la década de 1990. Los delitos, como el robo a mano armada y el asesinato, que habían provocado la marcha hacia el encarcelamiento masivo se desplomaron.
Pero la población carcelaria no disminuyó.
Como fiscal en Washington, DC a principios de la década de 2000, vi este cambio de primera mano. Nuestros casos estaban cada vez más dominados por casos de venta de drogas, posesión de drogas y posesión de armas, casos que, no por casualidad, suelen ser los más fáciles de detectar y probar. Estos cambios estaban ocurriendo a nivel nacional.
El número de personas encarceladas en prisiones estatales por homicidio aumentó en más del 300 % entre 1980 y 2010, lo que refleja el aumento temporal de homicidios y sentencias más largas para los condenados por ese delito.
Pero la escala de los aumentos de otros delitos, como los delitos relacionados con las drogas, es aún mayor: aumentó un 1147 % durante este período.
Hablando el mismo idioma
Si bien la población carcelaria finalmente está comenzando a disminuir, el progreso es lento. Al ritmo actual, llevará décadas alcanzar las bajas tasas de encarcelamiento que tuvo Estados Unidos durante la mayor parte de su historia.
Esta inmersión es parcialmente debido a la pandemia de COVID-19, lo que llevó a algunos estados a liberar a los presos para evitar el hacinamiento y los riesgos para la salud. No está claro que estas reducciones recientes en la población carcelaria continúen.
Creo que reducir sustancialmente la población de prisiones y cárceles requerirá una mejor comprensión del vínculo entre el encarcelamiento y el crimen. No se trata simplemente de que aumente el encarcelamiento porque la gente delinque; en cambio, la historia es mucho más complicada. Eso es porque usamos el encarcelamiento para dos propósitos: obtener justicia en nombre de las víctimas y tratar de cambiar el comportamiento de las personas.
Esta distinción da como resultado dos tipos de casos que llegan a los tribunales penales de esta nación.
En primer lugar, están los casos que involucran los daños más graves a las personas, como los delitos de violencia sexual y asesinato. En segundo lugar, hay casos como los delitos relacionados con las drogas y la posesión de armas, que normalmente no tienen por objeto obtener justicia para las víctimas, sino que se supone que promueven objetivos políticos como la prevención del consumo de drogas.
Los cambios en la forma en que tratamos ambos tipos de casos contribuyeron a la tasa de encarcelamiento altísima de la nación. El encarcelamiento masivo estadounidense es el resultado de aumentar la longitud de las oraciones para las personas que cometen delitos violentos graves. Pero también es producto de una asombrosa expansión del alcance del sistema en la forma de más y más delitos que conducen a la prisión y la cárcel.
El progreso sustancial en la reducción de la población carcelaria requerirá revertir ambas tendencias. Primero, devolver la duración de las sentencias para todos los delitos, incluidos los delitos violentos graves, a sus normas históricas. Y segundo, resistir el creciente hábito de este país de depender del encarcelamiento como una herramienta para lograr objetivos políticos.
