El gobierno de Botswana dice que las comunidades rurales han ganado $ 5 millones desde el año pasado con las ganancias de la caza de elefantes. Los conservacionistas se oponen a la práctica, pero los funcionarios locales dicen que las cacerías son necesarias para reducir el conflicto entre humanos y vida silvestre. La actividad anual atrae a cazadores extranjeros que pagan grandes sumas de dinero para cazar elefantes.
El ministro interino de Medio Ambiente y Turismo, Sethabelo Modukanele, dijo que las comunidades se están beneficiando tras el levantamiento de una prohibición de caza de cinco años.
“La caza se restableció en 2019 luego de una moratoria de cinco años después de una extensa consulta con las partes interesadas. Esto permitió a las comunidades generar ingresos considerables por valor de 50 millones de pulas durante dos años. [from 2021 to 2022] para sus proyectos de desarrollo”, dijo Modukanele.
La mayor parte de los ingresos provienen de cazadores internacionales que pagan hasta 50.000 dólares para dispararle a un solo elefante.
El director ejecutivo de la Asociación de Productores de Vida Silvestre de Botswana, Isaac Theophilus, dice que se podría hacer más para garantizar que las comunidades se beneficien de los recursos de la vida silvestre.
“Las comunidades pueden ganar más con la caza. El problema ahora mismo es que las comunidades solo dependen de vender sus cuotas de caza, subarrendando algunas de las áreas que les han sido asignadas. Para obtener más de la caza, las comunidades tienen que explorar otras vías para tratar de recaudar fondos, como invertir los P50 millones que han acumulado en actividades generadoras de ingresos”, dijo Theophilus.
La creciente población de elefantes de Botswana, de más de 130.000, ha creado conflictos con los humanos, ya que los animales a menudo pisotean cultivos, hieren o matan personas.
Pero el biólogo animal Keith Lindsay dijo que la caza de elefantes podría dañar los patrones de reproducción de la especie.
“Los elefantes machos más grandes son los que aportan la mayor parte de la población en términos de supervivencia y éxito de apareamiento. Sus genes son seleccionados y elegidos activamente por elefantes hembra; prefieren aparearse con los machos más grandes. Al eliminar esos machos grandes, está dañando la estructura genética de la población y las posibilidades de supervivencia en el futuro”, dijo.
Mientras tanto, el ministro Modukanele dijo que el gobierno ha distribuido cerca de 400 animales salvajes a los pequeños agricultores para garantizar que los locales participen en el agroturismo.
“El gobierno tomó la decisión deliberada de apoyar las empresas emergentes de Botswana que mostraron interés y cumplieron con los criterios necesarios para mantener la caza en los campos de arado. Los que calificaron fueron asistidos con animales de varias especies, como impala, gemsbok, eland y cebra. A la fecha, 277 han solicitado y 251 aprobados y 67 provistos de semillas, totalizando 377 animales”, dijo Modukanele.
En una reunión reciente de las partes de CITES, el tratado de 1963 para proteger especies en peligro de extinción, algunos países africanos intentaron presentar una propuesta que busca prohibir la caza de trofeos en Botswana y otras áreas de distribución de elefantes del sur de África. El intento no tuvo éxito y la caza de elefantes continuará en Botswana en el futuro previsible.
