Lagos, Nigeria – A principios de este mes, una bombilla eléctrica brillaba sobre la cabeza calva de Umar Abubakar Sidi y sus anteojos reflejaban la luz azul de la pantalla de su computadora mientras estaba sentado frente a una estantería.
Estaba a punto de leer su libro de poesía en el segundo de un festival anual del libro de tres días a una audiencia mayoritariamente en la ciudad de Enugu, en el sureste del país, a casi 600 km de Lagos, donde vive.
“No hay mayor alegría que estar en comunión con otros creativos”, dijo con una sonrisa lista antes de leer.
Más de 100 escritores, artistas y lectores se reunieron en Alliance Francaise en Enugu y virtualmente a través de Zoom para escuchar a Sidi y otros participar en chats de libros, paneles de discusión y conversaciones en el Crater Literary Festival.
El festival comenzó en 2017 cuando su fundadora, Adachukwu Onwudiwe, no pudo asistir al festival literario Ake en Abeokuta, a dos horas en automóvil desde Lagos, porque no podía descansar de su trabajo como bibliotecaria en una organización sin fines de lucro. Como no había un festival similar en Enugu, decidió llenar el vacío estableciendo el suyo propio.
Durante años, Enugu fue un rico centro literario, produciendo algunos de los mejores escritores de África, incluidos Chinua Achebe, Christopher Okigbo, Chimamanda Adichie y Chika Unigwe. Pero durante la última década, los festivales que celebran a los escritores y la literatura de la región desaparecieron, según Onwudiwe.
“Simplemente no ha habido un esfuerzo concertado para mantener la herencia literaria por parte del gobierno y el sector privado”, dijo a Al Jazeera Onwudiwe, de 34 años, quien también es escritor. “¿Por qué queríamos hacerlo [the festival] es promover la literatura y la creatividad. Hay quienes están haciendo cosas en la región pero como sus nombres no están en las grandes revistas, nadie sabe lo que están haciendo. Así que decidimos que vamos a atender a esos”.
una nueva raza
En los últimos años, los investigadores han identificado una cultura de lectura en declive en Nigeria a medida que la atención de las personas disminuye a nivel mundial, en parte debido al auge de las redes sociales como Instagram y TikTok.
Pero Onwudiwe dijo que la edad promedio de los presentes en las cinco ediciones del festival ha oscilado entre los 20 y los 45 años. Y estos jóvenes también están pregonando su asistencia, casualmente, en las redes sociales.
“Una de las cosas que discutimos es la poca capacidad de atención, sobre cómo podemos crear para mantener la atención de las personas… con las políticas adecuadas dentro de la educación y la cultura, en realidad podemos hacer eso”, dijo.
En todo el país, están surgiendo nuevos festivales similares para exhibir las artes locales, revivir las comunidades de escritores y facilitar las relaciones intelectuales al estilo de los festivales más antiguos, como el Festival del Libro y el Arte de Lagos (LABAF) y el festival Ake, que comenzaron en 1999 y 2013 respectivamente. .
Tal vez por coincidencia, muchos están ocurriendo al mismo tiempo en el último trimestre del año como un paralelo o precursor de las festividades de fin de año ahora etiquetadas como Detty December. Estos festivales, repartidos por diferentes partes de Nigeria, incluyen el Festival del Libro y las Artes de Sokoto, el Festival del Libro y el Arte de Benin y el Festival del Libro y las Artes de Kwara, entre otros.
Estos advenedizos no solo están fomentando una cultura de lectura, sino que también están generando nuevas estrellas, dijo Onwudiwe.
“Cuanto más creamos estos festivales, más damos voz a la gente”, dijo. “Crea una vía para que autores y editores den a conocer sus obras. Deseo que sucedan más”.
Mientras tanto, el festival Ake, que según los organizadores es el espectáculo literario más grande de África, ha sido una inspiración para los organizadores de algunos de estos eventos incipientes. Celebró su décima edición este noviembre, en Lagos.
“Estoy encantada de haber podido dar confianza a más personas para fundar nuevos festivales literarios”, dijo a Al Jazeera Lola Shoneyin, escritora veterana y directora del festival Ake. “Una parte de ella [organising the festival] se trataba de mostrarle a la gente lo que es posible y el hecho de que soy mujer lo hace más importante. Significa que los hombres y mujeres jóvenes pueden ver cómo pueden usar su potencial”.
Para Shoneyin, no hay suficientes eventos literarios en Nigeria y ver a más personas tomando la iniciativa de comenzar nuevos es algo que le da alegría.
“De hecho, conocí a la joven que inició el Festival de las Artes y el Libro de Benin porque vino al festival Ake este año desde Benin. Afortunadamente, pude pasar tiempo de calidad con ella y le ofrecí algunos consejos sobre qué hacer a continuación”, dijo.
‘La oportunidad de participar’
Los asistentes dicen que los eventos están brindando a las audiencias de todo el continente y la diáspora acceso a escritores de todos los géneros y un pozo de conocimiento.
Justo antes de que Sidi, un piloto de helicóptero naval, leyera su poesía a los fieles del Cráter, tres curadores, de Ghana, Sierra Leona y Nigeria, se unieron a un dramaturgo de Owerri, cerca de Enugu, para hablar sobre el Segundo Congreso de Escritores y Artistas Negros de 1959 en Roma. .
LABAF, que organiza eventos en Freedom Park, una antigua prisión de la era colonial, realizó una sesión de preguntas y respuestas con el legendario cineasta Tunde Kelani y proyectó su drama político Saworoide.
Un elenco repleto de estrellas que incluye a Abdulrazak Gurnah de Tanzania y Wole Soyinka de Nigeria, dos de los cuatro ganadores negros del Premio Nobel de literatura, encabezó Ake este año. También asistieron los escritores Nnedi Okorafor y Jennifer Makumbi, el rapero MI Abaga y el cantante Brymo, y las estrellas de Nollywood Shaffy Bello y Deyemi Okanlawon.
También estuvo presente Leye Adenle, el autor londinense de la novela Easy Motion Tourist, quien dijo que aunque había realizado giras por Europa, solo se sentía realmente como en casa en los festivales de Nigeria.
“Todavía recuerdo… emocionarme al ver a autores que había leído o conocía pero que aún no conocía, y la alegría de firmar libros para los fanáticos nigerianos”, dijo a Al Jazeera. “La oportunidad de interactuar uno a uno con lectores africanos es un privilegio que uno solo comienza a apreciar cuando asiste a festivales de libros en el resto del mundo”.
Para Eseoghene Okereka, un escritor de 30 años que asistió al festival Crater este año, el evento fue una vía para conectarse con otros creativos e intercambiar ideas.
“Es muy reconfortante saber que hay personas que comparten tus ambiciones”, dijo.
Wale Ayinla, un poeta de 24 años que vive en Abeokuta, estuvo de acuerdo. Asistir a festivales literarios lo expuso a una comunidad de escritores mayores cuyos consejos lo ayudaron a encontrar su voz y navegar en el mundo editorial, dijo.
Conocer a sus héroes también le dio claridad de propósito.
“Recuerdo haber visto a Wole Soyinka una vez y me sentí realizado”, dijo Ayinla. “Sabía que tenía que hacer más para poder sentarme en la misma mesa con esta persona”.
Reescribiendo el guión
Pero la trama no es sencilla para los organizadores de festivales que trabajan para celebrar la cultura y poner a los artistas en el mapa. Así que han tenido que reescribir el guión.
A diferencia de los festivales más grandes que han atraído fondos corporativos y pueden traer invitados a Nigeria de todo el mundo, Onwudiwe ha tenido que proporcionar sus propios fondos. También ha habido la buena voluntad de algunos donantes individuales y el celo de una pequeña cohorte de voluntarios.
Este año tuvo que trabajar con un pequeño presupuesto de 390.000 nairas nigerianas. [$875]lo que dificultó significativamente la planificación.
“No hemos podido asegurar ningún patrocinio corporativo”, dijo Onwudiwe a Al Jazeera. “La escena creativa [in the east] no es tan grande… tener fondos insuficientes significa que tenemos que seguir siendo pequeños”.
La inseguridad también ha afectado la paz en partes del sureste, ya que «pistoleros desconocidos», una frase común para separatistas y grupos armados, se aprovechan de lo que los lugareños llaman la marginación económica y política del gobierno federal.
Por lo tanto, Onwudiwe ha hecho del festival una versión híbrida para reducir costos y está buscando crear otros eventos para niños, en un esfuerzo por revivir una cultura de lectura.
Aunque tiene un precio, dice que está feliz de proporcionar una plataforma y conectar a los escritores con los lectores que los apoyan.
“Hay momentos en que las personas se comunican conmigo para decirme que vieron mi carpeta de festivales en línea y quieren conocer a un invitado en el festival y los conecto para comprar sus libros u otras cosas”, dijo. “Para mí, eso es muy importante”.
