Conclusiones del huracán Milton: las ‘huellas dactilares del cambio climático’

Los residentes de Florida están conmocionados después de que el huracán Milton arrasara el estado con fuertes lluvias y vientos, matando al menos a 18 personas, destruyendo más de 100 edificios y provocando apagones masivos.

Pero por muy mala que haya sido la tormenta, los expertos y funcionarios locales se sienten aliviados de que no haya sido más catastrófica, y el gobernador Ron DeSantis dijo que el estado había evitado el «peor de los casos».

Aquí hay conclusiones clave de la tormenta:

Intensificación ‘explosiva’

Después de emerger en el Golfo de México, Milton explotó y se convirtió en uno de los huracanes más feroces jamás registrados en la región en cuatro rápidos días. Del domingo al lunes, la velocidad del viento de la tormenta aumentó de 97 km/h (60 mph) a 290 km/h (180 mph), entre las más fuertes en décadas.

“Las tormentas que tenemos ahora se convierten en monstruosos fenómenos climáticos extremos con bastante rapidez”, dijo a Al Jazeera Susan Glickman del Instituto CLEO, una organización sin fines de lucro dedicada a la educación y la defensa del clima. «Son desastres antinaturales en comparación con los huracanes que hemos visto durante décadas».

También es más difícil prepararse para estos huracanes modernos sobrealimentados. «Algunas personas no tienen tiempo para prepararse y luego causan más daño», dijo.

Para evitar a Milton, Glickman fue evacuada de Belleair Beach en la costa oeste de Florida después de que el huracán Helene inundara su casa dos semanas antes. Después de trasladarse 16 kilómetros (10 millas) tierra adentro, la caída de un árbol aplastó su automóvil.

Si bien los meteorólogos esperaban que Milton se debilitara antes de tocar las costas de Florida, estaban preparados para una “catástrofe épica”, lo que provocó pedidos de evacuación de más de siete millones de personas.

Tormenta más débil pero tornados más fuertes

Gracias a lo que los meteorólogos denominan cizalladura vertical del viento, Milton se vio perturbado por vientos competitivos sobre el Golfo de México en su aproximación final a Florida. Como resultado, cuando tocó tierra, había caído de una tormenta de categoría 5 (la clasificación más alta) a una categoría 3 con ráfagas de viento máximas de 195 km/h (121 mph).

Eso provocó que la marejada ciclónica (el aumento de los niveles de agua costera que puede inundar las casas) alcanzara un máximo de 4,5 metros (15 pies) menos de lo temido en la Bahía de Tampa, el área urbana baja más vulnerable en el camino de Milton.

“La marejada ciclónica, que tanto se temía, no ocurrió porque [the storm] «Se fue un poco hacia el sur», dijo Glickman.

Sin embargo, Milton sí provocó una inusual andanada de tornados, de los cuales se desataron decenas en todo el estado. fueron estos tornados violentos eso causó una de las peores matanzas del estado: un tornado en la ciudad oriental de Fort Pierce mató al menos a cinco personas en una casa de retiro.

«Los tornados… estaban realmente sobrealimentados en comparación con los tornados típicos que se ven en un entorno de huracanes», dijo a CNN Michael Brennan, director del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos. “Vivían más tiempo. Eran más poderosos. Había más de ellos”.

Miles de millones en daños

Además de las vidas perdidas, Milton dejó sin electricidad a más de tres millones de personas, cerró importantes aeropuertos y puertos internacionales y provocó daños a la propiedad que podrían costar a las aseguradoras hasta 50.000 millones de dólares, según la agencia de calificación crediticia Fitch.

El presidente estadounidense, Joe Biden, dijo en una conferencia de prensa el viernes que Milton y Helene destacan la necesidad de reforzar la red energética estadounidense.

Los funcionarios de Florida advirtieron que la recuperación será un proceso largo y agotador. En St Pete Beach, una ciudad-isla, la mayoría de las casas son inhabitables y no cuentan con servicio de alcantarillado ni de agua, según el alcalde Adrian Petrila.

La búsqueda de personas varadas o desaparecidas a causa de la tormenta continúa con más de 6.500 soldados de la guardia nacional desplegados para apoyar la labor.

El cambio climático influyó

Según los expertos, es probable que Milton fuera más húmedo y ventoso que los huracanes anteriores debido a las tendencias climáticas determinadas por el calentamiento global.

Un factor importante, dijeron, es el calentamiento de las temperaturas del océano, que sirven como combustible turbo para las tormentas que se avecinan en el Océano Atlántico.

“En todo el Atlántico Norte y especialmente en el Golfo de México, las temperaturas están batiendo récords en este momento”, dijo a Al Jazeera Jennifer Francis, científica principal del Centro de Investigación Climática Woodwell. “Y sabemos que el calor del océano es el combustible del que se alimentan estas tormentas. Esta energía extra hace [these storms] más fuerte. Hace que se intensifiquen más rápidamente”.

Francis agregó que el calentamiento del agua probablemente provocó lluvias más intensas cuando Milton se estrelló en Florida, que registró 457 mm (18 pulgadas) de precipitación en algunas áreas del interior, sumergiendo vehículos.

Según un estudio flash publicado por investigadores de World Weather Attribution, se puede culpar al cambio climático causado por el hombre por aumentar las precipitaciones en Milton entre un 20 y un 30 por ciento, así como por amplificar sus vientos en aproximadamente un 10 por ciento.

“Las huellas del cambio climático y de la crisis climática son muy claras en estas tormentas”, dijo Francisco.

Tormenta de desinformación

Mientras los trabajadores de primera línea se apresuraban a limpiar las carreteras llenas de escombros, restaurar la energía y encontrar a las personas desaparecidas, también luchaban contra una avalancha de teorías de conspiración sobre el huracán y la respuesta federal.

Entre las afirmaciones falsas se encontraba que Milton había sido geodiseñado con “ondas de frecuencia” o de alguna manera dirigido a áreas donde viven partidarios del Partido Republicano mientras los votantes estadounidenses se preparan para las elecciones del 5 de noviembre.

En las redes sociales, los usuarios compartieron fotografías generadas por IA que mostraban imágenes falsas de los daños causados ​​por el huracán, incluso en Disney World de Orlando.

Otra afirmación desacreditada, de la que se hizo eco el expresidente Donald Trump, es que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) redirigió los fondos de ayuda para huracanes para albergar a inmigrantes indocumentados.

«Estamos viendo en las redes sociales la narrativa en torno a los demócratas, las imágenes generadas por IA de cómo FEMA está fallando… alimentando un fuego bastante odioso e impactante», dijo Henry Ajder, asesor independiente sobre IA generativa. «Esto hace que a estas personas les resulte más difícil hacer su trabajo en circunstancias increíblemente difíciles».