El conductor del autobús de bodas de Hunter Valley, Brett Button, ha sido sentenciado a un máximo de 32 años de cárcel por un accidente que mató a 10 personas e hirió a otras 25.
El juez del tribunal de distrito de Newcastle, Roy Ellis, dijo el miércoles que Button, de 59 años, había estado claramente afectado por un opioide cuando conducía demasiado rápido y tenía un comportamiento de riesgo antes del horrible accidente de junio de 2023 en Greta.
Ellis dijo que las 33 declaraciones de impacto de las víctimas leídas en el tribunal y las nueve declaraciones de impacto de las víctimas presentadas por los familiares de los fallecidos y los pasajeros sobrevivientes durante la audiencia de sentencia de tres días de Button «pintaron gráficamente el panorama de la devastación causada por este delito».
El juez dijo que en sus más de 50 años de participación en el sistema judicial, 21 años como juez, no conocía ningún otro caso de tal magnitud que hubiera tenido un impacto tan devastador en tantas personas.
Dijo que Button había incumplido significativamente el deber de cuidado que tenía hacia sus pasajeros y había abandonado sus responsabilidades.
Button fue sentenciado a 32 años de prisión, con un período sin libertad condicional de 24 años, por causar uno de los accidentes más mortales de Australia.
Al dar evidencia en su defensa el miércoles, Button admitió haber tomado más de la cantidad prescrita del opioide Tramadol antes del accidente.
«Me da vergüenza», dijo Button ante el tribunal.
«No puedo perdonarme. No puedo creer que haya causado esto. Nunca quise causar esto.
“Realmente desearía que nunca hubiera sucedido”.
Button dijo que había tratado de encontrar las palabras para decir que lo sentía, pero ¿cómo podía decir que lo sentía por causar un “evento tan horrible y trágico” que había arruinado las vidas de cientos de personas?
Dijo que había cometido el “pecado máximo” y había obligado a los padres a enterrar a sus hijos.
La mayor pesadilla de su vida fue tener que enterrar a sus propios hijos.
“Me odio a mí mismo. Quiero desaparecer”, dijo Button.
«Lo siento por todos los involucrados. He avergonzado a todos».
Button afirmó que había estado usando Tramadol desde 1994 y que había desarrollado una tolerancia al opioide que usaba para aliviar el dolor.
«No lo habría hecho si pensara que era un riesgo para mi capacidad de conducir», dijo Button.
Había tomado un total de 350 mg de Tramadol el día en que los médicos le dijeron que la dosis máxima diaria era de 200 mg.
Interrogado por la fiscal Katharine Jeffreys, Button aceptó que había estado bromeando acerca de subirse a una montaña rusa antes del accidente y que sabía que era un peligro en la carretera si había tomado más de la cantidad prescrita de Tramadol.
Después de la promoción del boletín
Button se declaró culpable de 10 cargos de conducción peligrosa que causó la muerte, nueve cargos de conducción que causó lesiones corporales graves y 16 cargos de causar lesiones corporales por conducción imprudente.
Durante la audiencia de sentencia de tres días, Jacqui Varasdi, la madre de una de las 10 víctimas mortales, Zachary Bray, de 29 años, cuestionó por qué los fiscales habían retirado los cargos de homicidio contra Button.
“Pongo mi confianza en el sistema judicial y en los profesionales designados para representarnos”, afirmó.
“Sin embargo, mi familia y yo nos sentimos abandonados por quienes nos representan, específicamente la Fiscalía, después de la decisión de retirar los 10 cargos de homicidio sin ninguna consulta adecuada y optar por una declaración de culpabilidad menor”, dijo.
“Esta decisión ha sido aún más difícil de aceptar ya que fue después del acuerdo de culpabilidad que nos enteramos de que el conductor estaba afectado por altos niveles de opioides y analgésicos en su sistema.
“Sus acciones no fueron simplemente imprudentes.
“Eran criminales y merecían una condena por homicidio.
“Se medicó en exceso a sabiendas y decidió conducir en esas condiciones, poniendo en riesgo innumerables vidas y destruyendo muchas otras”.
Varias otras familias también han criticado a los fiscales por llegar a un acuerdo con Button.
Los cargos de homicidio conllevan una pena máxima de 25 años de cárcel, mientras que el cargo menor de conducción peligrosa que causa la muerte conlleva una pena máxima de 10 años de cárcel.
Button perdió el control del autobús que transportaba a 35 invitados a la boda desde Wandin Valley Estate hasta Singleton alrededor de las 11:30 p. m. del 11 de junio del año pasado después de tomar una rotonda en Wine Country Drive en Greta demasiado rápido en medio de una espesa niebla.
Aceptó que su capacidad para conducir estaba afectada por el opioide, que puede causar somnolencia, confusión mental y deficiencias en el funcionamiento visual.
Las 10 personas que murieron en el accidente fueron: Darcy Bulman, Nadene McBride y su hija, Kyah, Kane Symons, Andrew Scott y su esposa, Lynan, Zach Bray, Angus Craig, Tori Cowburn y Rebecca Mullen.
Muchos de los que estaban a bordo eran miembros del club de fútbol australiano Singleton Roosters y habían asistido anteriormente a la boda de Mitchell Gaffney y Madeleine Edsell.
