Conozca al camionero de larga distancia que registró más de 600 horas en bicicleta este año

“Ahora estoy en California, Tulaire. Mañana me voy a El árbol del General Sherman —¡el clima estará perfecto!. El viernes entrego mi carga en Fresno, me recargan en la zona y luego me dirijo a casa”, escribe. Shawn Cranwellun camionero de larga distancia que vive en las afueras de Toronto, Canadá, mientras intentamos concertar una cita para hablar.

Después de una semana en la carretera, conduciendo su carga a través de los Estados Unidos, Cranwell se tomó un día libre para emprender un recorrido de 200 kilómetros que lo llevaría a escalar 2.600 metros hacia el Parque Nacional Sequoia de California.

Cranwell, de 52 años, conduce un camión desde hace 26 años y ésta es una semana normal. Su empresa le da cinco días para recorrer los 4.000 kilómetros que separan Toronto de California, lo que equivale a unas 40 horas al volante. En el camino, Cranwell, un ávido ciclista, aprovecha al máximo cada viaje.

La vida de un camionero de larga distancia es todo menos glamorosa. Largos días al volante, navegando por las principales carreteras interestatales a través de tierras de cultivo desoladas, pasos de montaña cubiertos de nieve y un atasco metropolitano lleno de viajeros ansiosos y ansiosos por llegar a casa. Puede ser solitario y monótono (recoger una carga, dejar una carga, repetir) y los conductores hacen su trabajo tan rápido como sea seguro y lo permita la ley antes de regresar a casa para ver a sus familias.

Sin embargo, viajar por los Estados Unidos como camionero de larga distancia también puede ser gratificante y estar lleno de aventuras. Esto es lo que inicialmente atrajo a Cranwell al trabajo hace casi 30 años.

“Me gusta estar afuera [travelling]. Probablemente tengo un poco de pasión por los viajes. Entonces pensé: «Está bien, voy a ir a conducir». [truck]’”, recuerda.

Cuando aceptó su primer trabajo como conductor de camiones, Cranwell tenía veintitantos años y acababa de dejar las carreras de bicicletas. El atractivo del camino abierto era innegable, pero rápidamente se dio cuenta de que este nuevo camino conllevaba una importante compensación: una disminución de la condición física a la que estaba acostumbrado.

“Un día, estaba afuera de un negocio donde estaba entregando una carga y pensé, voy a correr por el césped. Corrí por el césped y vomité. Yo estaba como, ‘Estoy tan fuera de forma; Tengo que recuperarlo’. Entonces tiré la bicicleta que tenía en ese momento en la camioneta y comencé a montar. Simplemente me metí cada vez más en esto”.

Si bien andar en bicicleta y conducir camiones pueden parecer dos cosas completamente yuxtapuestas, Cranwell rápidamente se dio cuenta de que pueden ser perfectamente complementarias. La vida en la carretera, por monótona y repetitiva que parezca, siempre está llena de giros inesperados para los que el conductor (o el ciclista) debe estar preparado.

Una de las lecciones más importantes que Cranwell ha aprendido mientras trabajaba como camionero de larga distancia es que es importante priorizar la salud física y mental.

“Empecé a conducir y luego empecé a montar más y luego decidí que no quería volver a cambiar mi salud por un trabajo. Así que comencé a concentrarme en mi salud y a cuidarme», dice.

Aunque Cranwell no es el único camionero que lleva una bicicleta (o varias bicicletas) en su cabina, todavía es una idea relativamente nueva para los camioneros pensar en viajar en bicicleta mientras están en el trabajo.

“[Other drivers] Simplemente asumo automáticamente que soy un conductor relativamente nuevo. [when] me ven pasar por una parada de camiones en bicicleta. Dicen: ‘No hará eso por mucho tiempo porque la realidad se impondrá y necesitará ganar dinero y nadie tiene tiempo para esas tonterías’”.

Sin embargo, a Cranwell le entusiasma ver que cada vez más camioneros de larga distancia se dedican a andar en bicicleta.

“Hay un grupo de Facebook llamado Camioneros con bicicletas”, explica Cranwell. “Y hay un tipo con un monociclo. Hay un par de tipos que están recostados porque tienen problemas de espalda y de rodillas. La mayoría de ellos son ciclistas de montaña. Y puedes entrar al grupo de Facebook y decir: «¿Dónde hay un buen lugar para andar en bicicleta?» ¿Algún sistema de senderos? Y lo bonito de las paradas de camiones es que casi todas están en zonas rurales; simplemente sacas tu bicicleta y sales a montar”.

Cranwell puede informarle a cualquiera sobre las mejores carreteras a lo largo de la Ruta 66, la Interestatal 80 y muchas de las otras rutas importantes de transporte por carretera. Solo en 2024, Cranwell recorrió más de 200.000 kilómetros al volante conduciendo desde Canadá a través de Georgia, Tennessee, Oklahoma, Nuevo México, Arizona, California, Utah, Nevada, Wyoming y más. En el camino, también ha acumulado casi 600 horas sobre el sillín, sumando unos 13.000 kilómetros y contando.

A lo largo de los años, Cranwell ha explorado una buena cantidad de caminos abiertos. «Siempre estás buscando el próximo lugar que ver», dice Cranwell. “Me encanta montar en Utah. realmente me gusta el [Sierra Nevadas] y realmente disfruto cuando voy a Los Ángeles y subo a Mount Baldy, y cruzo Glendora Mountain Road”.

Cranwell explica que muchas empresas, incluida su empresa, se están dando cuenta de lo beneficiosa que es la bicicleta para el bienestar físico y mental de sus conductores. Los conductores deben pasar exámenes médicos anuales y cada vez se hace más hincapié en apoyando su salud mental.

Los camioneros de larga distancia recorren más de 1.000 kilómetros diarios, conduciendo a 100 kilómetros por hora. Andar en bicicleta es una buena metáfora para reducir la velocidad y disfrutar de viajes largos a campo traviesa. Los camioneros experimentan partes del país que la mayoría de la gente nunca ve. Conocen a viajeros de todo el mundo y, si están dispuestos a aventurarse fuera de las paradas de camiones y subirse a una bicicleta, podrán experimentar algunos de los mejores paseos que Estados Unidos tiene para ofrecer.

“Les digo a los conductores todo el tiempo: ‘¿Conoces esa parada de camiones en Wells? [Nevada] ¿te detienes? Hay un camino justo ahí. Puedes alquilar un coche y subir. Hay un lago allí. Puedes pescar, hacer cualquier otra cosa’”.

Dejar el camión durante unas horas durante las paradas obligatorias también significa que Cranwell no está quemando exceso de combustible y le está costando dinero innecesario a su empresa.

“Si salgo a andar en bicicleta, mi camioneta no está en ralentí para mantenerme caliente o fresco… Si tengo que hacer lo que se llama un reinicio para tener suficientes horas de conducción para volver a casa y tengo que tomarme un día completo, Fuera de conducir, no estoy sentado en el camión quemando su combustible. Me voy a andar en bicicleta. A ellos eso les gusta mucho», explica.

«Es un trabajo en el que todo el mundo siempre habla de limitaciones de tiempo, pero al final del día la única persona que te empuja como conductor eres tú».

Las empresas, como para la que trabaja Cranwell, asignan una cierta cantidad de días a cada unidad para entregar una carga. En Estados Unidos, los conductores están limitados a conducir 11 horas al día y, a menudo, se permite un día adicional como protección contra el clima, problemas mecánicos u otros retrasos.

Cranwell ha aprendido a aceptar los altibajos y a ser paciente y adaptable. Lleva un entrenador que puede instalar en su taxi durante los días en que no puede viajar afuera. La bicicleta, incluso si se trata de montar en bicicleta, le ha dado algo que esperar, sin importar lo largo y agotador que sea el día.

“Estaré en el entrenador y luego pensaré: ‘¿Por qué estoy haciendo esto? Esto es ridículo. Soy como un hámster en una cinta de correr. Y luego lo dejo y me siento bien”, dice Cranwell. “Intento montar en bicicleta todos los días si puedo, sólo para romper la monotonía, bajarme del camión y alejarme de ella”.

Como cualquier trabajo, Cranwell ha experimentado su cuota de días buenos y malos. Pero andar en bicicleta por las principales redes de autopistas de Estados Unidos ha mantenido a Cranwell entusiasmado y esperando con ansias el próximo viaje. En lugar de sentirse solo y aislado durante sus viajes, la bicicleta le ha brindado una comunidad de camioneros, compañeros ciclistas y cualquier otra persona que encuentre en el camino.

«He conocido a mucha gente de todo el mundo recorriendo Estados Unidos en bicicleta», explica Cranwell.

Ralph Waldo Emerson escribió una vez: «No es el destino, es el viaje». Y en todo caso, esa es la lección de vida más importante que Cranwell ha aprendido en sus veintiséis años conduciendo un camión. Disfruta del viaje dondequiera que te lleve el camino.