Necesitarás más de dos manos para contar el número de ciclistas británicos que se convertirán en profesionales la próxima temporada.
En el lado femenino, están Cat Ferguson y Carys Lloyd, ambas incorporadas a Movistar, así como Imogen Wolff, nueva incorporación de Visma-Lease a Bike. En la categoría masculina, ocho jóvenes talentos han firmado sus primeros contratos profesionales, seis de ellos con equipos WorldTour.
El último en anunciarse es Oli Stockwell, de 22 años, que firmó un contrato de dos años con Bahrain Victorious a partir de 2025. Su camino hacia el nivel más alto es un camino muy transitado para los ciclistas británicos, ya que pasó los últimos tres años en el extranjero, cortando sus dientes con un equipo europeo.
“He estado viviendo en Udine, que está en la región de Friuli. [of Italy]”, dijo Stockwell Ciclismo semanal. «Es bastante tranquilo en la casa del equipo, pero es bueno para montar y el clima es agradable, así que no puedes quejarte demasiado, de verdad».
Se le perdonará que no haya oído antes el nombre de Stockwell. Desde principios de 2022, forma parte del Cycling Team Friuli (CTF), el brazo de desarrollo de Bahrain Victorious, que compite principalmente en Italia.
Durante ese tiempo, recibió el apoyo de la Fundación Rayner, una organización benéfica que ayuda a financiar a jóvenes ciclistas británicos que compiten en el extranjero. Ahora es uno de los cuatro beneficiarios de fondos que se unirán al WorldTour masculino en 2025, junto a Bob Donaldson (Jayco AlUla), Bjoern Koerdt (dsm-firmenich PostNL) y Matthew Brennan (Visma-Lease a Bike).
«Rayner ha estado realmente increíble, creo que para todos los muchachos», dijo Stockwell. “El consejo que te dan no lo puedes superar. Además, en cuanto a los costos, dan un poco, lo que para muchos muchachos marca la diferencia. Sé que, cuando llegué por primera vez a CTF, eso probablemente marcó la diferencia. Significaba que podía hacerlo”.
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Nacido en Welwyn Garden City, 20 millas al norte de Londres, la introducción del británico al ciclismo se produjo cuando vio a los ciclistas entrenando en el velódromo de asfalto al aire libre cerca de su casa. Comenzó a competir cuando tenía 10 años, participando en eventos locales de ciclocross. “Fue la primera carrera que hice”, dijo, y desde entonces “siempre he corrido en carretera y en cross”.
Ya en su joven carrera, Stockwell ha competido en eventos clave del calendario, como el Campeonato Mundial, el Tour de l’Avenir y el Tour de Gran Bretaña. Su salto profesional estaba originalmente programado para el inicio de esta temporada, pero a finales de 2022, una inofensiva rotura de pierna durante un campo de entrenamiento detuvo sus planes.
«Fue un accidente muy pequeño, en llano, muy fácil de conducir, y me rompí el fémur», dijo. La lesión lo dejó marginado durante meses y no volvió a competir hasta agosto de 2023.
“[The team] fueron muy buenos conmigo, y decidimos que sería mejor dar un paso atrás por un minuto, usar un poco más de tiempo como sub-23 para desarrollarnos y recuperarnos de la lesión, y luego dar un paso adelante, lo cual es ahora”, dijo. “Siento que he aprendido mucho en los últimos tres o cuatro años. [in the under-23 ranks].”
Ahora que se dirige al WorldTour, ¿qué tipo de conducción podemos esperar de Stockwell? “Yo diría que soy un escalador, pero tal vez no un escalador absoluto. Siento que el equipo realmente quiere que sea escalador, pero no sé si lo soy completamente”, dijo. «Siento que todavía soy bastante joven, así que todavía necesito descubrir exactamente cuáles son mis puntos fuertes».
El plan de Stockwell en su primer año es seguir desarrollándose. “Hay mucho que aprender”, deja claro. Es, sin duda, la misma actitud que la de los otros 10 británicos que se están volviendo profesionales, algunos de tan solo 18 años, y todos ansiosos por tener largas carreras en el ciclismo.
«Creo que será un gran paso, pero espero estar preparado», dijo Stockwell. Ahora, mientras se prepara para el campamento del equipo el próximo mes, el último de la temporada, el sentimiento abrumador es la emoción. “Espero que haya aprovechado bien mis años menores de 23 años”, dijo.
“He estado esperando un tiempo, así que creo que estoy listo. Supongo que ya veré”.
La Fundación Rayner celebrará los éxitos de sus ciclistas esta temporada en una cena benéfica en Leeds el 23 de noviembre. Las entradas están a la venta hasta las 21:00 horas de este viernes, disponibles para comprar. a través de la página web de la fundación.
