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SEÚL – Una semana antes de cumplir 81 años, Choi Soon-hwa es la cara nueva de un sector empresarial de reciente florecimiento en Corea del Sur: la «economía plateada» que los analistas esperan que alcance un valor de más de 120 mil millones de dólares para 2030, mientras que La tasa de fertilidad del país se desploma.
Después de pasar una edad adulta trabajando arduamente en trabajos de fábrica con salarios bajos entre períodos de criar a dos hijos y luego cuidar de sus tres nietos, llegó un momento eureka para Choi cuando tenía 72 años y trabajaba como asistente de enfermería.
Una paciente le dijo que parecía una modelo y que debería pavonearse en las pasarelas en lugar de cambiar los orinales. El comentario reavivó una vieja ambición y puso a Choi en un camino nuevo y más glamoroso. Ahora aparece en artículos de moda en revistas y desfiles en todo el país, y apenas el mes pasado participó en el concurso de belleza para elegir a la concursante de Corea del Sur para Miss Universo después de que los organizadores eliminaron un límite de edad superior previamente impuesto.
«Cuando era joven, tenía sueños, pero pensaba que eran imposibles», dijo Choi a Nikkei Asia durante una entrevista reciente. «En aquel entonces, la gente simplemente aceptaba la vida tal como era y no consideraba mucho nuestro propio ego».
Choi Soon-hwa participa en el certamen Miss Universo Corea 2024 en Seúl el 30 de septiembre. © AP
Ahora, dijo, «Cuando camino por la pasarela en un desfile de moda y veo miembros de la audiencia a ambos lados mirándome, pienso: ‘¡Guau, esta soy realmente yo!’ ¡Aunque soy mayor, puedo hacer esto!»
El perfil público de Choi es una representación vívida de la floreciente economía plateada de Corea del Sur, a medida que más empresas se dan cuenta de las posibilidades de comercializar una amplia gama de bienes y servicios para las personas mayores, quienes, como en otras partes de la región, constituyen una porción cada vez mayor de la población. .
Una investigación realizada por Kim Young-sun, director del Instituto de AgeTech y Silver Economy de la Universidad de Kyunghee, pronostica que el mercado de empresas dirigidas a las personas mayores tendrá un valor de 168 billones de wones (128 mil millones de dólares) para 2030, más del doble que los 72,8 billones de wones de 2030. 2020.
El desarrollo del comercio centrado en las personas mayores hasta ahora ha quedado rezagado respecto de los países vecinos, afirmó Kim. «Podemos ver que la economía plateada de Corea del Sur tiene un enorme potencial latente. Pero en comparación con otros países asiáticos, el mercado todavía está en un nivel muy bajo. Por ejemplo, si nos fijamos en China, el mercado allí está muy desarrollado».
La economía plateada de China ya vale alrededor de 966 mil millones de dólares, según una estimación del grupo chino de servicios financieros Ping An. Mientras tanto, World Data Lab, una agencia de investigación del consumidor, estima que la economía plateada de Japón crecerá a 1,1 billones de dólares para 2030.
Kim señala actividades de ocio como el turismo y la formación profesional para personas mayores que buscan aprender nuevas habilidades laborales, así como consultas legales y financieras, como áreas de crecimiento inminente en la economía plateada. «En este momento hay una gran cantidad de I+D estatal y otros esfuerzos destinados al mercado, y habrá un desarrollo significativo en el futuro», afirmó.
Convertirse en modelo es solo la última evolución en la agitada vida de Choi, un arco que, según los observadores, resuena en muchas personas mayores como ella, que crecieron en una tierra pobre y devastada por la guerra que finalmente emergió de una dictadura para convertirse en un líder mundial acomodado. en la cultura pop y la tecnología en unas pocas décadas.
Nació en 1943 en una ciudad industrial en la costa sur de Corea del Sur, su educación se vio interrumpida por el estallido de la Guerra de Corea a principios de la década de 1950 y, en medio de la devastación económica provocada por el conflicto, fue a trabajar en una fábrica textil en su adolescentes para ayudar a mantener a su familia.
«La señora Choi representa un tipo de mujer coreana muy resistente», dijo Yang Sun-mook, promotor de negocios y eventos relacionados con las personas mayores. «Pasó por guerras, dictaduras y miseria y superó todo tipo de dificultades. Hay muchas mujeres coreanas así».
El grupo de K-pop ITZY actúa en Gangnam, Seúl, el 29 de septiembre. Los promotores de la economía plateada dicen que los productos y servicios para las personas mayores podrían exportarse, haciéndose eco de la popularidad en el extranjero del pop y los dramas televisivos de Corea del Sur. ©AP
«Hay muchas mujeres mayores que pasaron toda su juventud y mediana edad sacrificándose por la familia y criando a sus hijos, sirviendo a sus maridos. Luego llegan a los 60 años y preguntan: ‘¿Y ahora qué?’ Todavía tienen grandes esperanzas y creen que hay mucho que pueden hacer».
Yang cree que el modelado de plata puede ser una «punta de lanza» para otras formas de actividad comercial, y que a medida que se desarrolle el sector de la plata de Corea del Sur, las empresas del país pueden trabajar para exportar productos para el cuidado de personas mayores, como suplementos para la salud y cuidado de la piel, de la misma manera que lo hacen. tienen con la música pop, las series de televisión, la electrónica y la comida.
En los últimos años han surgido varias nuevas empresas que atienden a consumidores mayores, como Athler, una plataforma de moda en línea para hombres mayores que se embarcan en su «segunda vida» después de la mediana edad. Además, la plataforma de estilo de vida Onew ha atraído inversiones en sus servicios que conectan a las personas mayores con pasatiempos y la comunidad.
Shinhan Life Care, una filial del banco del mismo nombre, anunció recientemente un acuerdo con la filial de construcción de Hyundai para construir viviendas y centros de atención para personas mayores.
Otro factor detrás del desarrollo de la economía plateada: Corea del Sur, con una población de casi 52 millones, tiene ahora una de las tasas de fertilidad más bajas del mundo, ya que cada vez más jóvenes optan por no tener hijos en medio de presiones económicas como el aumento de los precios de la vivienda y la feroz competencia por empleos estables y bien remunerados en las grandes empresas.
Una anciana pasa junto a los comensales en un puesto de comida en el mercado de Gwangjang en Seúl: Se pronostica que para 2050, el 40% de la población surcoreana tendrá 65 años o más. © AFP/Jiji
En 2023, la tasa alcanzó un mínimo histórico de 0,72 nacimientos por mujer, muy por debajo del nivel de reemplazo de 2,1 nacimientos que una población necesita para permanecer estable.
Las personas mayores constituyen una proporción cada vez mayor de la población y un foco cada vez mayor para las empresas que buscan adaptarse a las tendencias demográficas. La agencia nacional de estadísticas proyecta que las personas mayores, definidas como personas de 65 años o más, representarán el 30,9% de la población del país en 2036 y luego aumentarán al 40% en 2050. La proporción fue del 17,4% en 2022.
Las empresas han tenido que girar hacia una conciencia de las personas mayores como consumidores activos, afirmó Park Yeong-ran, profesor del departamento de industria de la plata de la Universidad de Kangnam.
«Hace veinte años, las empresas se centraban en brindar atención a personas mayores dependientes. Ahora el mercado está cambiando hacia personas que buscan sus propios nuevos estilos de vida en su vejez», dijo Park a Nikkei.
Sin duda, advirtió Park, Corea del Sur todavía tiene una edad de jubilación de alrededor de 60 años -antes que en otras economías desarrolladas- y muchos de los ancianos sólo tienen pensiones exiguas y un poder adquisitivo limitado.
«Muchas personas todavía necesitan trabajar después de jubilarse, simplemente porque necesitan un ingreso. La gente vive más tiempo y no muchos están financieramente preparados para jubilarse y simplemente disfrutar de sus vidas. El mercado aún no es tan lucrativo como algunas empresas esperan», dijo. dicho.
Los datos oficiales muestran que en 2022, el 36% de las personas de 65 años o más estaban empleadas, un 6,1% más que 10 años antes y la tasa de empleo de personas mayores más alta entre todos los países miembros de la OCDE. Sin embargo, sólo el 20,7% de las personas mayores que trabajan dijeron que estaban satisfechas con sus ingresos.
Antes de cumplir 81 años El viernes, Choi dice que el mensaje que desea enviar a sus pares en su propio país, así como en el extranjero, es que la clave para una vitalidad continua es encontrar la confianza en uno mismo en los años de ocaso.
«Al dedicarme al modelaje en mis últimos años, me volví verdaderamente independiente», dijo.
«Poco a poco dejé de lado todos mis viejos hábitos, el tipo de hábitos que tienen la mayoría de los padres coreanos de preocuparse constantemente por mis hijos y sentir que necesito gastar todo mi dinero en ellos».
