Una de las muchas complicaciones que estamos descubriendo sobre COVID-19 es cómo puede causar una mayor tendencia de la sangre a trombarse o coagularse. Además de las venas, se ha visto que Covid también aumenta el riesgo de coágulos en las arterias, lo que se denomina trombosis arterial. Estos coágulos pueden bloquear la circulación sanguínea en las extremidades y provocar gangrena con amputación o extirpación de la extremidad como única opción para salvar la vida del paciente. Estos coágulos de sangre también pueden viajar por todo el cuerpo y causar estragos en órganos distantes.
¿Cómo se forman estos coágulos, a qué pueden conducir y cuál es el tratamiento disponible? El Dr. Raghuram Sekhar, consultor de cirugía vascular y endovascular del Hospital Kokilaben Dhirubhai Ambani responde a todas sus preguntas.
¿Qué es la trombosis arterial relacionada con COVID-19?
Si bien se sabía que la infección por COVID puede provocar coágulos en las venas, en los últimos meses ha habido casos de formación de coágulos en las arterias que llevan sangre rica en oxígeno a nuestro cuerpo desde el corazón). Esto se conoce como «trombosis arterial». Cuando los coágulos bloquean el flujo sanguíneo en la arteria, el suministro de oxígeno a las partes de nuestro cuerpo se interrumpe y se produce una gangrena. Si no se trata a tiempo, puede provocar la amputación de la extremidad. He tratado a más de 35 pacientes con COVID con estos coágulos de sangre en las extremidades durante la pandemia. En la segunda ola, he visto casos en personas más jóvenes menores de 32 años. Estos coágulos de sangre gangrenosos son agresivos y difíciles de tratar.
¿Cuál es la razón de la formación de un coágulo?
Los estudios indican que la infección por COVID-19 conduce a un aumento en la viscosidad de la sangre. La sangre se espesa, lo que a su vez conduce a la formación de coágulos. Aún no se ha identificado la causa exacta del espesamiento de la sangre.
¿Sucede esto solo cuando el paciente es Covid positivo?
No. En la mayoría de los casos, los síntomas se hacen visibles solo 2-3 semanas después de recuperarse del COVID, cuando los pacientes son dados de alta y en la comodidad de su propia casa. Esto puede hacer que los pacientes pasen por alto los síntomas y retrasar el tratamiento. Por lo tanto, es importante comprender los síntomas que presenta la trombosis arterial COVID.
¿Cuáles son los síntomas de la trombosis arterial Covid?
Hay cinco signos tempranos de trombosis arterial relacionada con COVID-19 que uno debe conocer, que se pueden definir por cinco ‘Ps’. La primera P es para «dolor» en las extremidades, cuya intensidad aumenta gradualmente con el tiempo y hace que el paciente experimente un dolor extremo. El segundo síntoma es la «parestesia», que es el entumecimiento de los dedos de las manos y los pies. La tercera P significa «parálisis, en la que perdemos el movimiento de nuestras extremidades». La penúltima P, llamada ‘palidez’, es la palidez debido a la falta de riego sanguíneo, que luego progresa hasta que las extremidades se vuelven azules o negras con el tiempo. La palidez acompañada de frialdad es uno de los primeros signos de que la gangrena se instala. En este punto es casi imposible sentir el «pulso» en las extremidades, que es el quinto síntoma. Para un paciente con COVID que se ha recuperado, es primordial estar consciente de estos síntomas ya que, si se detecta a tiempo y se trata adecuadamente, el paciente puede curarse por completo de la enfermedad.
¿Cuándo debe un paciente visitar al médico si se presentan estos síntomas?
El ‘período dorado’ para tratar esta enfermedad son las primeras 6-8 horas después de que se notan los síntomas. Durante este tiempo, si el paciente consulta a un cirujano vascular, se puede instituir el tratamiento y salvar la extremidad.
¿Cómo se diagnostica la afección?
En la mayoría de los casos, cuando un paciente llega a un hospital con estos síntomas, un cirujano vascular lo examinará y realizará un procedimiento llamado «doppler vascular». Este Doppler color es esencialmente una ecografía de los vasos sanguíneos para mostrar el bloqueo. Después de este procedimiento, se requiere una angiografía en la mayoría de los casos. Al igual que cuando se realiza una angiografía en el corazón por un ataque cardíaco, se realiza una angiografía periférica en las extremidades en el caso de trombosis arterial. Esto ayuda al cirujano vascular a deducir la gravedad de los coágulos y formar un plan de tratamiento.
¿Cuál es el tratamiento para la trombosis arterial Covid?
Si el paciente ha llegado al hospital en una etapa temprana, es decir, dentro de las 8 horas hasta un máximo de 24 horas, es posible que el coágulo no se haya endurecido por completo. En tales casos, la trombólisis o la trombosucción se pueden realizar durante la angiografía en sí, donde se envían medicamentos y productos químicos recetados a través de los vasos sanguíneos para disolver los coágulos.
A veces, el paciente puede llegar tarde y, para entonces, los coágulos se han endurecido y no pueden tratarse mediante trombólisis. Esto luego requiere una cirugía abierta, con los pacientes bajo anestesia completa y se hacen incisiones para alcanzar el coágulo en los vasos. El procedimiento se llama embolectomía. Esto también es bastante exitoso si el paciente llega al hospital dentro de los primeros 1-2 días.
Por lo tanto, si se diagnostica a tiempo, las extremidades se pueden salvar de la aparición de gangrena y la amputación.
En resumen, los pacientes deben estar bien informados y ser leídos acerca de los síntomas de la trombosis arterial, al tiempo que informan activamente a quienes los rodean de lo mismo. Volveré a enfatizar que tan pronto como los síntomas comiencen a aparecer, uno debe consultar a un cirujano / centro vascular lo antes posible para evitar la gangrena y la amputación y continuar viviendo una vida plena y saludable.
