IFue a mediados de febrero cuando André Machado se dio cuenta de que la catástrofe del coronavirus en Brasil se estaba precipitando hacia una nueva fase desconcertante y despiadada. “Las compuertas se abrieron y el agua salió a borbotones”, recordó el especialista en enfermedades infecciosas del hospital Nuestra Señora de la Concepción en Porto Alegre, una de las ciudades más grandes del sur de Brasil.
Desde entonces, el hospital de Machado, al igual que los centros de salud de todo el país, se ha visto envuelto por una avalancha de pacientes nerviosos y jadeantes, muchos de ellos previamente sanos y desconcertantemente jóvenes. Entre las admisiones recientes se encontraba una mujer de 37 años muy embarazada que fue traída quejándose de dificultad para respirar y tos. Los médicos realizaron una cesárea de emergencia para dar a luz al bebé en un intento desesperado por aliviar la presión de los pulmones de la futura madre, atormentados por Covid.
«Estamos tratando de ayudar a la gente, pero esta enfermedad es mucho más rápida y agresiva que las tácticas que hemos estado usando», dijo Machado, de 44 años, sobre los esfuerzos de su equipo para seguir el ritmo de triplicar las admisiones.
«Es como si estuviéramos azotando a un caballo muerto», dijo, antes de agregar: «Esta enfermedad va a matar a muchas más personas en Brasil».
A fines del año pasado, el presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, un populista adorador de Donald Trump que ha saboteado alegremente los esfuerzos de contención de Covid, declaró que su país había alcanzado “el final de la cola”De lo que ya era uno de los peores brotes del mundo.
Bolsonaro estaba equivocado.
Tres meses después, la nación más grande de América Latina ha perdido casi 100.000 vidas más, lo que eleva su número total de muertos a más de 275.000, solo superado por Estados Unidos, y se sumerge en el capítulo más mortífero de su epidemia de 13 meses.
Esta semana, cuando se reportaron un récord de 2.349 muertes diarias, el expresidente de izquierda Luiz Inácio Lula da Silva criticó el manejo “tonto” de la crisis por parte de Bolsonaro e instó a los ciudadanos a confrontar a su líder incompetente “fanfarrón”. “Este país está en un estado de total confusión y tumulto porque no hay gobierno. Lo repetiré: este país no tiene gobierno ”, declaró Lula, culpando al liderazgo“ incivilizado ”de Bolsonaro y al rechazo a la ciencia por la magnitud del desastre de Brasil.
«Entonces, se podrían haber salvado tantas vidas», afirmó Lula, advirtiendo: «Covid se está apoderando del país».
A medida que la emergencia se intensificaba esta semana, los trabajadores de salud de primera línea desde Porto Alegre hasta Recife, una ciudad costera 3.000 kilómetros más al norte, describieron escenas de angustia, desesperación y agotamiento a medida que las unidades de cuidados intensivos y los cementerios se llenaban como nunca antes.
«Se siente como si estuviéramos poniendo una curita en una herida de bala», dijo Eduarda Santa Rosa Barata, una infectóloga de 31 años que trabaja en tres UCI en la capital nororiental del estado de Pernambuco, todas ahora extendidas a el límite. «Estamos comprometidos con la reducción de daños … Abres nuevas camas y se llenan de inmediato».
Unos días antes, Barata había ingresado a un hombre de 37 años que no tenía condiciones médicas subyacentes, pero cuyos pulmones estaban tan dañados que necesitaba intubación. «Parece tan aleatorio», dijo. “Es una enfermedad extraña. Es aterrador «.
Machado vio varias explicaciones para el torrente de casos que él y otros médicos están viendo ahora, incluida la mala gestión política y el debilitamiento de las medidas de distanciamiento social, principalmente entre los jóvenes. En los últimos meses, tales esfuerzos de contención se han derrumbado en gran medida, con la reapertura de escuelas y empresas y el ministro de turismo de Bolsonaro incluso instando a los ciudadanos a comenzar de nuevo las vacaciones.
Pero el médico sospechaba que también actuaba un tercer elemento más preocupante: una variante enigmática y aparentemente más contagiosa llamada P1 que se cree que surgió en la región amazónica a fines de 2020, pero que ahora está circulando por todo Brasil, incluso en el estado sureño de Brasil. Rio Grande do Sul, donde trabaja Machado.
“Esto no es solo teórico. Es algo que estamos viendo en la práctica ”, dijo Machado sobre la variante, de los cuales al menos 10 casos se han detectado en el Reino Unido y 15 en los Estados Unidos.
“Antes de finales de 2020, tendrías una familia y un miembro estaría infectado, pero no los otros tres o cuatro miembros, a pesar de que vivían en el mismo entorno. Ya no ves esto. Si hay un caso confirmado, todos terminan infectados por el virus ”, dijo. «Es obvio que esta nueva variante ahora está circulando entre nosotros».
Qué parte de la crisis actual de Brasil se debe a la nueva variante, u otras variantes rastreadas en el Reino Unido y Sudáfrica, es un tema de intenso debate. Algunos expertos creen que la variante ha proporcionado una conveniente cortina de humo para los líderes políticos que no han podido controlar una enfermedad que el presidente Bolsonaro ha calificado de «pequeña gripe». Cuando ordenó un cierre de emergencia de dos semanas en el estado más poblado de Brasil el jueves, el gobernador de São Paulo, João Doria, afirmó que la variante jugó un papel clave en llevar a los hospitales al borde del abismo. «Esta nueva cepa del virus es muy agresiva y muy peligrosa», advirtió Doria, alegando que Brasil estaba «colapsando» bajo el peso del aumento de casos.
Jesem Orellana, epidemiólogo de la ciudad amazónica de Manaus, donde los hospitales recientemente se quedaron sin oxígeno como resultado de la explosión de infecciones, no estaba convencido de que las mutaciones fueran el principal culpable. “Desde un punto de vista político, es mucho más fácil echarle la culpa a la variante. Pero todos sabemos que la peor variante de todas es la forma en que se ha manejado mal la epidemia ”, dijo.
Orellana sospechaba que, al no haber podido detener el coronavirus con bloqueos impopulares y económicamente dolorosos, los políticos de todos los niveles de gobierno estaban ahora «usando la variante como una muleta para apuntalarse y justificar sus errores y su negligencia sobre la epidemia».
Pero Marcos Boulos, un destacado especialista en enfermedades infecciosas, dijo que no tenía ninguna duda de que la variante P1 estaba contribuyendo a la creciente carga de casos de Brasil: «No hay forma de ocultar esto». Boulos también dijo que la evidencia anecdótica de los hospitales de Brasil sugiere que la variante también está produciendo casos más graves en los jóvenes. “Aún no tenemos los datos para afirmar esto categóricamente pero es posible, por lo que ven los médicos”, dijo el profesor de la Universidad de São Paulo.
“Aquí en el hospital tenemos a una mujer de 20 años en nuestra UCI en estado grave. Hoy tiene pacientes graves en UCI de todos los grupos de edad. Antes diríamos que era casi un 90% de personas mayores. Hoy siguen siendo mayoría, pero no de la misma manera ”, agregó Boulos.
«Todavía no sabemos cómo funciona esto, pero es lo que estamos viendo … No hay otra razón por la que los jóvenes de repente comiencen a sufrir una enfermedad más grave».
El secretario de salud de São Paulo, Jean Gorinchteyn, dijo esta semana a los periodistas que en muchas de las UCI de ese estado la mitad de los pacientes tenían ahora menos de 50 años. “Estoy hablando de personas de 26, 29 y 30 años, a menudo en una condición muy grave. ”, Dijo, instando a los ciudadanos a evitar las multitudes y permanecer en casa. «Todos debemos entender que lo que está sucediendo en este momento es una pandemia diferente a la que vimos el año pasado», afirmó Gorinchteyn.
Barata dijo que también tenía la impresión de que sus pacientes con Covid eran cada vez más jóvenes y llegaban al hospital en peores condiciones. A pesar de haber sido inmunizada con la vacuna CoronaVac producida en China en febrero, admitió sentirse más temerosa ahora que durante el pico anterior en junio pasado. “Se siente como cada día que el virus se acerca… Dondequiera que mires a tu alrededor, puedes decir que hay alguien que tiene síntomas, o que está enfermo, o en el hospital… La suegra de uno de mis colegas está en estado crítico en cuidados intensivos ”, dijo.
Barata dijo que no estaba segura de qué papel, si es que tenían alguno, estaban jugando las nuevas variantes en la última desgracia de Brasil, pero cualquiera que sea el responsable, o quien sea, temía que la tragedia humana estuviera lejos de terminar: “Se siente como si la enfermedad nos estuviera asediando. , acercándose e infectando a todos los que aún no lo han contagiado «.
Machado dijo que luego del parto de su bebé de 36 semanas, la futura madre y su hijo fueron trasladados de urgencia a cuidados intensivos, donde a la primera le pusieron un ventilador. «No sabemos si lo logrará», admitió la semana pasada cuando las salas de Covid-19 del hospital estaban al borde del colapso y crecían los temores sobre el impacto global de la epidemia desenfrenada de Brasil.
Veinticuatro horas después, diez minutos después de la medianoche, la mujer se había ido, dejando a cinco niños huérfanos y un país en desorden.
