El término alemán «Zeitenwende», que se traduce literalmente como «un cambio de tiempos», se utiliza con bastante frecuencia en la política alemana en estos momentos. Acuñado por el canciller alemán Olaf Scholz para abordar las nuevas demandas de política exterior y de defensa que surgieron después del ataque de Rusia a Ucrania, también describe los cambios masivos en la economía alemana. Esto incluye la industria automovilística alemana y la transición hacia la movilidad eléctrica.
Volkswagen, el mayor fabricante de automóviles de Europa, y los problemas que enfrenta actualmente son un excelente ejemplo de este tipo de cambios.
En su último análisis de la industria automotrizla consultora PricewaterhouseCoopers (PwC) muestra que el impulso del mercado está claramente cambiando a favor de los vehículos eléctricos (EV). PwC prevé que el número de vehículos eléctricos en circulación aumentará en los próximos años. Los analistas de mercado de Frankfurt también identificaron qué modelos tienen éxito actualmente y cuáles no. Desde una perspectiva alemana, los resultados son aleccionadores: el Modelo Y de Tesla es, con diferencia, el vehículo eléctrico más vendido en los principales mercados internacionales (Europa, China y Estados Unidos), mientras que los modelos VW van muy por detrás.
El cierre de la planta de Audi es un presagio
Frank Schwope, experto en la industria automovilística de la Universidad de Ciencias Aplicadas para Pequeñas y Medianas Empresas de Hannover, cree que la escasa penetración de VW en el mercado es una de las principales razones de sus dificultades actuales. Schwope explica a DW que el descenso de las ventas de VW también se debe a «las perturbaciones provocadas por la electromovilidad y los nuevos competidores chinos».
Volkswagen también ha culpado a la perturbación del mercado por la caída de las ganancias de la compañía, que vio cómo sus ganancias netas en el tercer trimestre de 2024 disminuyeron casi un 64% en comparación con el mismo trimestre del año anterior. Según informa el periódico económico alemán, HandelsblattAhora VW quiere ahorrar sobre todo en costes salariales. Un recorte del 10% en los salarios aportaría 800 millones de euros al objetivo de ahorro de la empresa de 4.000 millones de euros. Según el comité de empresa de VW, el fabricante de automóviles planea cerrar tres plantas y eliminar decenas de miles de puestos de trabajo.
Arne Meiswinkel, miembro de la junta directiva de VW responsable de recursos humanos, presentó el plan, que también incluye un sistema de bonificación revisado, después de conversaciones con líderes sindicales. «Estamos abiertos a cualquier discusión para alcanzar nuestros objetivos financieros», dijo Meiswinkel a los periodistas en Wolfsburg, donde tiene su sede VW.
Audi, filial de VW, ya está tomando medidas decisivas y planea detener por completo la producción de vehículos eléctricos en su planta belga de Bruselas para finales de febrero. Unos 3.000 trabajadores de Audi podrían perder sus empleos, dijo el martes a la agencia de noticias AFP un representante del sindicato.
Desde 2019, los fabricantes de automóviles alemanes han eliminado alrededor de 46.000 puestos de trabajo. La presidenta de la Asociación Alemana de la Industria Automotriz, Hildegard Müller, advierte que podría suceder algo peor y que el cambio a los vehículos eléctricos le costará a la industria automovilística alemana 140.000 puestos de trabajo adicionales durante la próxima década. «Transformar nuestra industria es una tarea monumental», dijo a la agencia de noticias Reuters esta semana, y agregó: «Es crucial que un marco político apoye y acompañe esta transformación».
La interferencia política es problemática
Volkswagen fue fundada por el partido nazi de Hitler en 1938 como fabricante de automóviles de propiedad estatal. Incluso después de la derrota de la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial, la empresa sólo fue privatizada parcialmente. El estado alemán de Baja Sajonia, donde tiene su sede VW, todavía posee una participación importante y ocupa un puesto en el consejo de supervisión.
Por eso, Stephan Weil, primer ministro del estado de Baja Sajonia, exige «soluciones alternativas» a los enormes recortes para «desarrollar soluciones basadas en el consenso». La política, dijo a los periodistas a principios de esta semana, también debe hacer su parte, pidiendo incentivos para la compra de vehículos eléctricos y una relajación de los estándares de emisiones de las flotas de la UE, que establecen límites a la cantidad de emisiones de CO2 que los vehículos producidos por los fabricantes de automóviles de la UE pueden generar.
Weil intenta ansiosamente equilibrar su papel supervisor en VW con el interés público en su estado. Pero Sudha David-Wilp, directora de la oficina de Berlín del German Marshall Fund, sostiene que la política es un problema grave para las empresas alemanas. David-Wilp explica a DW que las actuales dificultades económicas de Alemania se deben a la renuencia de los sucesivos gobiernos a emprender reformas dolorosas pero necesarias.
«Los años bajo la canciller Angela Merkel fueron bastante cómodos para Alemania, y el país era lo suficientemente rico como para afrontar la pandemia de COVID-19. Sin embargo, dado el ascenso de los populistas, los partidos establecidos quieren que los alemanes se sientan económicamente seguros para que no se dejen influenciar. por partidos que infunden miedo», explicó David-Wilp.
La situación en VW se ve agravada actualmente por la postura inconsecuente del gobierno nacional de Berlín sobre cómo apoyar el lanzamiento de vehículos eléctricos. El primer ministro estatal, Weil, ha estado pidiendo la reintroducción de subsidios estatales para la compra de vehículos eléctricos, pero la coalición de gobierno del canciller Scholz todavía se niega a atender ese llamado. Abandonó el subsidio en medio de restricciones presupuestarias a finales de 2023.
Schwope confirma que se trata de un problema para VW y afirma que los problemas de la empresa se deben tanto a «errores de la dirección de VW» como a las «políticas zigzagueantes» del gobierno federal.
¿Un símbolo del declive industrial de Alemania?
Hans-Werner Sinn, economista alemán y ex presidente del Instituto Ifo de Investigación Económica, dice que la caída de VW es parte de un problema mucho mayor que aqueja a la industria alemana. «La desindustrialización no es una cuestión futura; es una cuestión del aquí y ahora», dijo en una conferencia económica en septiembre. «Volkswagen es sólo una de las primeras víctimas». VW es víctima de la electromovilidad, de la prohibición de los motores de combustión en la UE y de los altos costes energéticos en Alemania, añadió.
«Las perspectivas para VW son ciertamente sintomáticas de una crisis más amplia en la industria alemana», dijo a DW Franziska Palmas, experta en economía alemana de Capital Economics en Londres. En julio, la producción industrial estaba casi un 10% por debajo del nivel en el que se encontraba a principios de 2023. Ahora se encuentra en una tendencia a la baja que lleva seis años.
«Volkswagen representó el éxito de la economía alemana durante los últimos 90 años», explica a DW el economista jefe del Commerzbank, Carsten Brzeski. Pero ya no. Ahora VW se está convirtiendo en un símbolo de muchas de las preocupaciones que preocupan a quienes trabajan en la economía alemana.
«Los problemas de VW deberían ser la última llamada de atención para los políticos alemanes», argumentó Brzeski, «para hacer que el país vuelva a ser más atractivo a través de inversiones y reformas».
Este artículo fue escrito originalmente en alemán.
