Un crucero de LUJO encalló frente a la costa de Papúa Nueva Guinea, reavivando la controversia para su operador pocas semanas después de que un pasajero se quedara atrás y muriera durante una escala.
El Coral Adventurer chocó contra un arrecife alrededor de las 6 de la mañana del sábado, aproximadamente a 30 kilómetros de la costa oriental de Papúa Nueva Guinea.
En ese momento el barco transportaba hasta 80 pasajeros y 43 miembros de la tripulación.
La Autoridad Australiana de Seguridad Marítima (AMSA) dijo que no recibió una llamada de socorro, pero sabía que el barco había encallado.
No se han reportado heridos y desde entonces tanto los pasajeros como la tripulación han sido evacuados, aunque no está claro si han sido llevados a tierra.
Un portavoz del operador del barco, Coral Expeditions, dijo que todos los pasajeros y la tripulación estaban a salvo y que una inspección inicial no mostró daños en el barco.
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«El incidente ha sido informado a las autoridades y será objeto de inspecciones oficiales del casco y del entorno marino», dijo el portavoz.
El viaje condenado partió de Cairns el 18 de diciembre y estaba previsto que concluyera el 30 de diciembre.
Aún no se ha tomado ninguna decisión sobre si el crucero continuará.
Se creía que el barco se dirigía a la provincia de Madang y al río Sepik cuando encontró fuertes corrientes marinas.
El experto en medicina marina, el Dr. Paul Luckin, dijo que la capacidad del barco para ser reflotado dependería de qué tan firmemente esté alojado en el arrecife y si las condiciones de marea alta del domingo son suficientes.
Un oficial del Centro de Coordinación de Rescate Marítimo de Papúa Nueva Guinea también abordó el barco para ayudar en los esfuerzos por desalojarlo.
La encalladura ha provocado un renovado escrutinio sobre Coral Expeditions, dos meses después de que uno de sus viajes terminara en tragedia.
En octubre, Suzanne Rees, de 80 años, se quedó atrás en Lizard Island durante una escala mientras estaba de gira por Australia.
La Sra. Rees, una entusiasta caminante, había estado caminando con un grupo hasta la cima de la Gran Barrera de Coral, pero regresó después de fatigarse.
Se perdió en el viaje de regreso mientras los pasajeros restantes volvían a abordar el lujoso barco.
El barco zarpó sin ella y regresó varias horas después, cuando la tripulación se dio cuenta de que había desaparecido.
Una importante operación de búsqueda encontró su cuerpo sin vida al día siguiente.
En ese momento, el barco llevaba apenas dos días de un viaje de 60 días.
Posteriormente, el crucero fue cancelado y se ofreció a todos los pasajeros un reembolso completo.
El director ejecutivo de Coral Expeditions, Mark Fifield, dijo que la compañía «lamentaba profundamente que esto hubiera ocurrido» y había ofrecido todo su apoyo a la familia de la Sra. Rees.
El incidente planteó serias dudas sobre los procedimientos de seguridad de los pasajeros, incluido por qué la búsqueda tardó hasta cinco horas en comenzar.
Los operadores de buques comerciales deben contar con sistemas (como recuentos de personal) para garantizar que ningún pasajero se quede atrás.
La hija de Rees, Katherine, dijo: «Por lo poco que nos han dicho, parece que hubo una falta de atención y sentido común».
El Coral Adventurer es ahora objeto de una investigación conjunta por parte de AMSA y la policía de Queensland.
El Dr. Luckin dijo que este último incidente, aunque poco común, no es inaudito.
«En aguas como estas, los arrecifes pueden ser inexplorados», dijo.
«Incluso con buena navegación y equipo, es posible que un barco choque contra un arrecife desconocido. Los arrecifes también cambian con el tiempo».
Añadió que otra posibilidad era una falla mecánica o del sistema de navegación, aunque enfatizó que esto era puramente especulativo.
