Puede sonar como una trama descabellada de la ciencia ficción distópica, pero la investigación novedosa pronto podría permitir a los padres hacer crecer a su bebé en una bolsa.
Al igual que la película de 2023 The Pod Generation, los úteros artificiales podrían apoyar a un bebé desde la concepción hasta el nacimiento sin necesidad de embarazo.
Aunque la mayoría de la población sigue siendo escéptica de este cambio revolucionario con la maternidad, la Generación Z parece lista para adoptar la tecnología con los brazos abiertos.
En una encuesta realizada por temas de problemas religiosos, Theos, el 42 por ciento de las personas de entre 18 y 24 años dijeron que apoyarían «cultivar un feto completamente fuera del cuerpo de una mujer».
En la primera encuesta a gran escala de este tipo, como parte de su podcast de maternidad contra la máquina, Theos pidió a 2,292 personas sus puntos de vista sobre úteros artificiales.
Esto reveló que la mayoría de las personas se mantienen firmemente opuestas a cultivar un niño fuera del cuerpo de una madre, excepto en los casos en que podría salvar la vida de la madre o el niño.
Si bien los defensores han aclamado úteros artificiales como un paso adelante para las mujeres, liberándolos de las cargas físicas y emocionales del embarazo, no todos están convencidos.
Algunos críticos incluso han argumentado que si la práctica se vuelve común, podría ser el «fin de las mujeres».
Aunque suena como la trama de la película de ciencia ficción distópica The Pod Generation, los futuros padres pueden criar a sus hijos fuera del cuerpo de la madre en un ‘útero artificial’
En un embarazo normal, el feto infantil se desarrolla a partir de un embrión durante un período de gestación de 37 a 40 semanas.
Durante ese tiempo, los pulmones del niño están llenos de líquido amniótico y reciben todo su oxígeno y nutrientes de la madre a través de la placenta.
Un útero artificial tiene como objetivo replicar todos estos procesos mecánicamente, manteniendo al bebé suspendido en una bolsa llena de líquido amniótico artificial e intercambiando nutrientes a través de una placenta mecánica.
Este proceso se llama ectogénesis, lo que significa el crecimiento de un organismo fuera de un cuerpo.
Aunque actualmente no es factible, dicho dispositivo podría, en teoría, reemplazar el útero de la madre en cada paso del proceso reproductivo.
Sin embargo, esa idea no parece haber encontrado mucho apoyo entre la población general.
En la encuesta de Theos, solo el 21 por ciento de los encuestados apoyaron un cultivo de un feto fuera del cuerpo de una mujer, mientras que el 52 por ciento se opuso a la idea.
Las personas que identificaban como religiosas tenían menos probabilidades de apoyar la idea y las mujeres tenían menos probabilidades de estar a favor del uso de vientre artificial que los hombres.
La mayoría de la población británica se opone a los bebés en crecimiento fuera del cuerpo humano, pero una encuesta reciente mostró que la Generación Z apoya mucho más la idea. Foto: Imágenes conceptuales para el útero ectolife
Chine McDonald, directora de Theos, dijo a MailOnline: «La gente continúa viendo la profunda importancia de la experiencia incorporada y relacional del embarazo y el nacimiento, y fuera de los escenarios extremos que salvan vidas se oponen a esta forma de interrupción tecnológica del proceso de embarazo».
Solo la Generación Z mostró cualquier apoyo significativo para la noción, con un 42 por ciento que respalda el uso de úteros artificiales y solo el 32 por ciento dijo que se opusieron.
La Sra. McDonald dice: «No es sorprendente que las generaciones jóvenes puedan ser menos cautelosas con el avance científico en general, ya que las personas más jóvenes tienden a ser más complacientes y entusiasmadas con los desarrollos tecnológicos.
«Pero los jóvenes también tienen mucho menos probabilidades de haber tenido experiencia en convertirse en padres, por lo que la idea de las tecnologías de útero artificial parecería más abstracto en comparación con las generaciones superiores a ellos».
Sin embargo, el público en general no está solo en su sospecha de producir humanos fuera del cuerpo, ya que muchos expertos también han criticado el concepto.
Desde la década de 1970, activistas feministas como Andrea Dworkin se han oponido fuertemente al uso de úteros artificiales por motivos de que podría conducir al «fin de las mujeres».
En 2012, Sra. Dworkin escribió: ‘Las mujeres ya tienen el poder de eliminar a los hombres y en su sabiduría colectiva han decidido mantenerlos.
«La verdadera pregunta ahora es, ¿los hombres, una vez que se perfeccione el útero artificial, quieran mantener a las mujeres cerca?»
Los úteros artificiales, como este concepto exhibido por la Universidad Eindhoven en 2019, permiten que un niño sea criado sin una madre biológica. En una encuesta realizada por The Think-Tank Thingos, el 42 por ciento de las personas de entre 18 y 24 años dijeron que apoyarían ‘cultivar un feto completamente fuera del cuerpo de una mujer’
Sin embargo, en general, solo el 21 por ciento de los 2.292 encuestados apoyaron un feto fuera del cuerpo de una mujer, mientras que el 52 por ciento se opuso a la idea. En la foto: la instalación de útero artificial propuesto por Ectolife
Del mismo modo, en 2022, un grupo de investigadores del Hospital de Niños de Filadelfia que han estado desarrollando vientre artificial publicó un artículo sobre las consideraciones éticas de la tecnología.
Los investigadores escribieron: ‘Una preocupación es que podría conducir a la devaluación o incluso a la patología del embarazo, y puede disminuir la experiencia de las mujeres de derivar significado, empoderamiento y autocomplimiento de este aspecto único de la biología femenina.
‘En el improbable caso de que la ectogénesis completa se volvería igual al embarazo natural en términos de resultados, AWT [artificial womb technology] podría convertirse en una herramienta de coerción guiada por la idea de que las mujeres consideradas como «gestadores de calidad inferior» podrían presionarse para usar AWT para la seguridad del feto, por lo tanto, violando la autonomía materna «.
También hay serias consideraciones éticas sobre el estado legal del embrión en un útero artificial y el derecho de una mujer a ese embrión sería.
Esto es particularmente problemático cuando se trata de los derechos del aborto de las mujeres.
Hablando con el Revisión de la tecnología del MITVardit Ravitsky, un bioético de la Facultad de Medicina de Harvard y CEO del Centro Hastings, dice: ‘Cuando decimos que una mujer tiene derecho a terminar, ¿nos referimos al derecho de separarse físicamente del feto? ¿O nos referimos al derecho a no convertirse en una madre biológica?
Del mismo modo, el filósofo político Matt Deacon escribe en una publicación de blog: ‘Si la ectogénesis fuera una opción, aliviar a una posible madre de la carga del embarazo ya no requeriría terminación.
‘Con sus intereses intactos, no veo ninguna razón por la cual la Madre Genética debe estar facultada con la Autoridad de Vida y Muerte. Autoridad sobre su cuerpo, sí. Pero suponiendo que sea saludable, no sobre el [child’s] vida.’
Un útero artificial es capaz de replicar todas las funciones del útero, proporcionando oxígeno y nutrientes al feto en desarrollo. En la foto: un útero artificial experimental en un ensayo para soportar corderos
Los críticos han argumentado que los úteros artificiales podrían ser el «fin de las mujeres», ya que las madres biológicas ya no serán necesarias para la reproducción. Foto: la generación de cápsulas
Además, a algunas personas les preocupa que usar una máquina en lugar de un útero pueda privar a las madres de una parte importante de la paternidad.
La Sra. McDonald dice: «Los avances tecnológicos sin duda han ayudado a las madres, pero las posibilidades futuras podrían significar que perdemos algunos de los aspectos espirituales poco explorados de la maternidad que lo convierten en una puerta clave en lo que es ser humano».
Sin embargo, la ectogénesis no es en realidad el uso principal previsto para la tecnología artificial del útero.
En cambio, se están desarrollando úteros artificiales para que los bebés prematuros puedan continuar desarrollándose de manera segura fuera del útero en una ‘biobag’ artificial diseñada para imitar las condiciones dentro del útero de su madre.
Esto podría mejorar significativamente las tasas de supervivencia para los bebés pre-plazo, lo que actualmente es de solo un 10 por ciento para los bebés nacidos a las 22 semanas después de la concepción.
Cuando se les preguntó a las personas si apoyaban ‘transferir un feto parcialmente desarrollado del cuerpo de una mujer a un útero artificial’ la cantidad de personas que apoyarían el uso de úteros artificiales aumentó.
En general, la proporción de británicos que apoyan el uso de úteros artificiales para apoyar a los bebés prematuros fue del 52 por ciento, con solo el 37 por ciento restante opuesto.
En el caso de que «se sabe que la madre tiene un riesgo severo en el embarazo o en el proceso de inicio», el 62 por ciento de los encuestados apoyó la idea y solo el 19 por ciento se mantuvo opuesto.
El principal uso propuesto para los úteros artificiales es apoyar a los bebés prematuros que de otro modo morirían. En los ensayos, los investigadores han demostrado que los corderos prematuros mantenidos en los úteros artificiales no solo sobrevivieron, sino que también sobrevivieron y crecieron el cabello (en la foto)
Esto está en marcado contraste con un escenario en el que se usa un útero artificial para «evitar la incomodidad y el dolor» que fue apoyado por solo el 15 por ciento de las personas y opuesto por un 71 por ciento.
Este uso de la tecnología también es significativamente más probable que entre en el futuro cercano.
Investigadores del Hospital de Niños de Filadelfia, dirigidos por el cirujano pediátrico y fetal Dr. Alan Flake, ya han demostrado cómo se pueden usar úteros artificiales para soportar los corderos.
En más de 300 pruebas exitosas, el Dr. Flake y sus colegas han demostrado cómo los corderos prematuros se mantuvieron durante cuatro semanas en un útero artificial no solo sobrevivieron sino que ganaron peso, crecieron lana y abrieron los ojos.
En 2023, el Dr. Flake le dijo al Comité Asesor Pediátrico de la FDA: «Creemos que nuestros datos preclínicos respaldan la viabilidad y la seguridad y que es adecuado para la consideración de un estudio clínico cuidadosamente diseñado de tecnología de útero artificial».
Esto significa que podría no pasar mucho tiempo antes de las primeras pruebas humanas de ensayos de útero artificial para bebés prematuros humanos.
Si los defensores de la tecnología son correctos, esto podría conducir a mejoras significativas en las posibilidades de supervivencia de los bebés prematuros y los riesgos reducidos para las madres.
