El expresidente Donald Trump está exigiendo un nuevo juez pocos días antes de que comience su juicio penal por dinero secreto, repitiendo agravios de larga data con el juez actual en un intento arriesgado y de última hora por interrumpir y retrasar el caso.
Los abogados de Trump, haciéndose eco de sus recientes quejas en las redes sociales, instaron al juez de Manhattan Juan M. Merchan a retirarse del caso, alegando parcialidad y conflicto de intereses porque su hija es una consultora política demócrata.
El juez rechazó una solicitud similar en agosto pasado.
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En documentos judiciales hechos públicos el viernes, los abogados de Trump dijeron que es inadecuado para Merchan. "presidir estos procedimientos mientras la señora Merchan se beneficia, financiera y reputacionalmente, de la manera en que este caso está interfiriendo” con la campaña de Trump como presunto candidato presidencial republicano.
El juicio está previsto que comience el 15 de abril.
Es el primero de los cuatro casos penales de Trump programados para ir a juicio y sería el primer juicio penal de un expresidente.
Merchan no se pronunció de inmediato. La decisión depende totalmente de él.
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Si se marchara, el calendario del juicio se desorganizaría, lo que le daría a Trump un aplazamiento largamente buscado mientras un nuevo juez se pone al día.
Se dejaron mensajes en busca de comentarios a un portavoz del tribunal y a la hija de Merchan, Loren Merchan.
La oficina del fiscal de distrito de Manhattan dijo que no ve ninguna razón para que Merchan se haga a un lado.
Las afirmaciones de la defensa de que Loren Merchan se está beneficiando de las decisiones de su padre requieren «múltiples saltos fácticos atenuados que socavan cualquier conexión directa» entre su firma y este caso, escribió el fiscal Matthew Colangelo en una carta al juez.
«Esta cadena de insinuaciones está muy lejos de ser evidencia» de que Merchan tiene un interés directo, personal o financiero en llegar a una conclusión particular, escribió Colangelo.
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Loren Merchan es presidenta de Authentic Campaigns, que ha recaudado al menos 70 millones de dólares en pagos de candidatos y causas demócratas desde que ayudó a fundar la empresa en 2018, según muestran los registros.
Los clientes anteriores de la firma incluyen al presidente Joe Biden, la vicepresidenta Kamala Harris y el PAC de la mayoría del Senado, un comité político de gran gasto afiliado al líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer. El PAC de la mayoría del Senado ha pagado a Authentic Campaigns 15,2 millones de dólares, según revelaciones sobre finanzas de campaña.
En un acontecimiento separado el viernes, Merchan impidió que los abogados de Trump obligaran a NBC a proporcionarles materiales relacionados con su reciente documental sobre el actor porno Stormy Daniels, un testigo clave de la fiscalía.
Falló que la citación de la defensa era “la definición misma de una expedición de pesca” y no cumplía con la carga legal de exigir a una organización de noticias que proporcionara acceso a sus notas y documentos.
El miércoles, Merchan rechazó la solicitud del presunto candidato republicano de retrasar el juicio hasta que la Corte Suprema se pronuncie sobre las reclamaciones de inmunidad presidencial que planteó en otro de sus casos penales.
El juez aún tiene que pronunciarse sobre otra solicitud de demora de la defensa, en la que se alega que no obtendrá un juicio justo debido a la “cobertura mediática perjudicial”.".
El caso del dinero secreto se centra en acusaciones de que Trump falsificó los registros de su empresa para ocultar la naturaleza de los pagos a su exabogado Michael Cohen, quien ayudó a Trump a enterrar historias negativas durante su campaña de 2016.
Entre otras cosas, Cohen le pagó a Daniels 130.000 dólares (197.541 dólares) para suprimir sus afirmaciones de un encuentro sexual extramarital con Trump años antes.
Trump se declaró inocente el año pasado de 34 delitos graves de falsificación de registros comerciales.
Ha negado haber tenido un encuentro sexual con Daniels.
Sus abogados argumentan que los pagos a Cohen fueron gastos legales legítimos.
Trump presagió el renovado impulso de sus abogados para que Merchan abandonara el caso con publicaciones atacando al juez y a su hija la semana pasada en su plataforma Truth Social.
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Trump sugirió, sin pruebas, que las decisiones de Merchan –incluida su decisión de imponer una orden de silencio a Trump– estaban influidas por los intereses de consultoría de su hija.
Él afirmó erróneamente que ella había publicado una foto en las redes sociales que lo mostraba tras las rejas.
Los ataques de Trump a Lauren Merchan llevaron al juez a ampliar la orden de silencio para prohibirle hacer declaraciones públicas sobre su familia.
“El juez tiene que recusarse inmediatamente y corregir el error cometido al no hacerlo el año pasado”, escribió Trump el 27 de marzo.
«Si se permite que el juez parcial y conflictivo permanezca en este 'caso' falso, será otro triste ejemplo de cómo nuestro país se convierte en una república bananera, no en los Estados Unidos que solíamos conocer y amar».
Trump también presionó al juez en su caso de interferencia electoral en Washington, DC, para que se abstuviera, alegando que sus comentarios anteriores sobre él ponía en duda su capacidad para ser justa.
Pero la jueza de distrito estadounidense Tanya Chutkan dijo que no había motivo para que dimitiera.
La hija de Merchan ocupó un lugar destacado en los pedidos de la defensa para su recusación el año pasado.
También se apoderaron de varias pequeñas donaciones que el juez hizo por un total de causas demócratas durante la campaña de 2020.
Totalizaron 35 dólares, incluidos 15 dólares para Biden.
Merchan rechazó esa solicitud y escribió en agosto pasado que un panel de ética de un tribunal estatal había determinado que el trabajo de Loren Merchan no tenía relación con su imparcialidad.
El juez dijo que estaba seguro de su “capacidad para ser justo e imparcial” y dijo que los abogados de Trump “no habían podido demostrar que existen razones concretas, o incluso realistas, para que la recusación sea apropiada, y mucho menos requerida por estos motivos”.".
Los abogados de Trump sostienen que las circunstancias ahora han cambiado, con Trump atrapado en una revancha contra el presidente Joe Biden, y los demócratas -incluidos clientes de la firma de Loren Merchan- tratando de capitalizar los problemas legales de Trump con correos electrónicos de recaudación de fondos enmarcados en los desarrollos del caso del dinero secreto.
“Sería completamente inaceptable para la mayoría de los neoyorquinos si el juez que preside estos procedimientos tuviera un hijo adulto que trabajara en WinRed o MAGA Inc.”, escribieron Blanche y Necheles, refiriéndose a una plataforma republicana de recaudación de fondos y a un comité de recaudación de fondos pro-Trump.
Al buscar la recusación de Merchan, los abogados de Trump también discreparon con su decisión de conceder una entrevista a The Associated Press el mes pasado, sugiriendo que podría haber violado las reglas de conducta judicial, y cuestionaron su uso de un portavoz del tribunal la semana pasada para negar las afirmaciones de Trump de que ella había publicado la imagen de Trump en la cárcel.
En la entrevista, Merchan dijo a la AP que él y su personal estaban trabajando diligentemente para preparar el histórico primer juicio de un ex presidente, y dijo: “Aquí no hay ninguna agenda. Queremos seguir la ley. Queremos que se haga justicia".
