Daniel Penny ha sido declarado inocente de matar al vagabundo Jordan Neely en el metro de la ciudad de Nueva York.
El veterano de la Marina, de 26 años, enfrentaba 15 años de prisión por cargos de homicidio en segundo grado y homicidio por negligencia criminal después del incidente en el tren F la primavera pasada, que fue parcialmente grabado y desató un apasionado debate nacional.
Después de una decisión explosiva de retirar el cargo de homicidio involuntario el viernes, el jurado regresó el lunes para decidir si Penny cometió homicidio por negligencia criminal al estrangular a Neely.
Luego se enfrentó a cuatro años de prisión por un solo cargo.
Hoy, el jurado lo declaró inocente. Hubo vítores y aplausos en la sala del tribunal cuando se anunció el veredicto después de un fin de semana tenso de espera y cuestionamiento de la parcialidad del juez.
La familia de Neely gritó amenazas horrendas, llamó a Penny «imbécil racista» y advirtió: «Es un mundo pequeño, amigo».
Fueron escoltados fuera de la sala del tribunal.
El juez Wiley aceptó la solicitud de la fiscalía de retirar el cargo de homicidio involuntario incluso después de haber cuestionado previamente su legalidad la semana pasada.
Daniel Penny, de 26 años, en la foto llegando a la corte el lunes
Penny dice que actuó para protegerse a sí mismo y a sus compañeros de viaje, pero los fiscales lo han descrito como no calificado, diciendo que administró incorrectamente un estrangulamiento durante un tiempo que resultó en la muerte de la víctima.
Los abogados de Penny argumentaron que actuó en defensa propia y en defensa de otros pasajeros después de que Neely aterrorizó a su vagón del metro y los amenazó, pero los fiscales dicen que se extralimitó en el vigilantismo y mató criminalmente a Neely con una llave de estrangulamiento.
El estado dijo que al principio era «admirable» que Penny interviniera, pero que no reconoció la humanidad de Neely y fue demasiado lejos cuando lo derribó.
Neely, de 30 años, estuvo alguna vez entre el grupo de artistas callejeros y del metro de la ciudad y era conocido por sus imitaciones de Michael Jackson. Luchó contra el abuso de drogas y una enfermedad mental, y tenía antecedentes penales que incluían condenas por agresión.
La muerte de Neely en el vagón del metro la primavera pasada desató tensiones raciales en la Gran Manzana cuando grupos como Black Lives Matter intentaron pintar a Penny como una ex marine blanca demasiado entusiasta que apuntaba a un hombre negro inocente.
Sin embargo, la atención nacional sobre el juicio también hizo que muchos conservadores se preguntaran por qué se acusó a Penny, que estaba estudiando para ser arquitecta.
A pesar de una ola de apoyo público y testimonios de otros en el tren que dijeron que Penny actuó por valentía, la oficina del fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, siguió adelante con la acusación. Si bien otros dos hombres ayudaron a Penny a someter a Neely, nunca fueron acusados.
Bragg estaba bajo intensa presión para acusar a Penny, y los demócratas y manifestantes calificaron su muerte como asesinato. Las protestas estallaron cerca de la estación de metro Broadway Lafayette donde murió Neely.
Durante las declaraciones finales, el abogado defensor Steven Raiser teorizó que la oficina del fiscal de distrito cedió a la presión de manifestantes furiosos que dividieron el caso según líneas raciales desde el principio.
Los fanáticos han descrito a Penny como un héroe y un «Batman moderno» que ayudó desinteresadamente a las mujeres y los niños en el tren a pesar de los riesgos para él mismo.
Penny fue puesto en libertad con una fianza de 100.000 dólares después de entregarse a la policía de Nueva York. Según los términos de la fianza, los padres de Penny pusieron 10.000 dólares en efectivo y garantizaron los otros 90.000 dólares si huía.
Un esfuerzo de financiación colectiva para el ex marine recibió más de 3 millones de dólares en donaciones. La página alcanzó el millón de dólares horas después de que el gobernador de Florida, Ron DeSantis, tuiteara un enlace a la misma.
Donald Trump fue una de las muchas voces republicanas que expresaron su apoyo a Penny, diciendo que «estaba en gran peligro y las otras personas en el automóvil estaban en gran peligro».
Durante el juicio que duró un mes, el jurado anónimo escuchó testimonios de pasajeros del metro que presenciaron la estrangulación de aproximadamente seis minutos, así como de la policía que acudió, patólogos, un experto psiquiátrico, un instructor de la Infantería de Marina que enseñó técnicas de estrangulación a Penny y familiares de Penny. amigos y compañeros marines.
Los miembros del jurado vieron videos grabados por transeúntes y cámaras corporales de la policía y vieron cómo Penny explicó sus acciones a los oficiales en la escena y luego en una sala de interrogatorios de la comisaría.
Neely, de 30 años, alguna vez estuvo entre el grupo de artistas callejeros y del metro de la ciudad y era conocido por sus imitaciones de Michael Jackson (en la foto de 2009).
A pesar de una ola de apoyo público y testimonios de otros en el tren que dijeron que Penny actuó por valentía, la oficina del fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, siguió adelante con la acusación.
El fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, estaba bajo presión de los manifestantes para presentar cargos contra el marine. Las protestas estallaron cerca de la estación de metro Broadway Lafayette donde murió Neely.
«Sólo quería evitar que llegara a la gente», dijo a los detectives, demostrando la llave de estrangulamiento y describiendo a Neely como «un adicto al crack» que estaba «actuando como un lunático».
«No estoy tratando de matar al tipo», insistió.
Penny ahora subió al estrado en su propia defensa, y uno de sus abogados señaló que los miembros del jurado sí tuvieron noticias de Penny, en forma de sus declaraciones grabadas a la policía minutos y horas después de que estranguló a Neely.
«Prácticamente todo lo que dijo entonces es consistente con el testimonio creíble de sus compañeros de viaje», dijo el abogado de Penny, Daniel Kenniff.
Un debate clave entre la fiscalía y la defensa fue si Neely murió por la llave de estrangulamiento.
Los fiscales notaron que el veterano continuó agarrando el cuello de Neely después de que el tren se detuvo y cualquiera que quisiera bajarse podía hacerlo, después de que los transeúntes instaron a Penny a que lo soltara, e incluso después de que Neely permaneció quieto durante casi un minuto.
Varios testigos dijeron que Neely gritó que necesitaba comida y algo para beber, tiró su chaqueta al suelo y dijo que no le importaba si moría o iba a la cárcel. Diferían en las descripciones de sus movimientos y en si eran amenazantes. Varios dijeron que estaban alarmados por él y algunos agradecieron que Penny lo sometiera.
Varios otros pasajeros testificaron que tenían miedo de Neely y se sentían aliviados de que Penny lo agarrara.
Daniel Penny emerge del quinto distrito de la policía de Nueva York después de haber sido acusado de un solo cargo de homicidio involuntario el año pasado.
Un esfuerzo de financiación colectiva para el ex marine recibió más de 3 millones de dólares en donaciones
Sin embargo, un hombre que más tarde intervino y sujetó los brazos de Neely, dijo al jurado que instó a Penny a que la soltara, pero que el veterano siguió estrangulando a Neely durante un tiempo.
La defensa sostuvo que Penny aguantó porque Neely intentó soltarse en algunos puntos y que la presión en el cuello del hombre no fue lo suficientemente constante como para matarlo.
El Dr. Satish Chundru, quien fue llamado a testificar por los abogados de Penny, atribuyó la muerte de Neely a una combinación de una crisis de células falciformes y los efectos de la esquizofrenia y la marihuana sintética.
La declaración del ex médico forense del área de Miami contrasta marcadamente con la pronunciada apenas unos días antes por el médico que realizó la autopsia en la ciudad.
La Dra. Cynthia Harris, funcionaria de la ciudad, había sostenido que no fueron las drogas ni el trastorno genético de la víctima lo que acabó con la vida de Neely, al tiempo que descartó un paro cardíaco.
El Dr. Alexander Bardey, un experto en defensa que revisó el historial médico de Neely, dijo en el estrado que sufrió esquizofrenia severa durante años, incluso creyendo que el rapero muerto Tupac Shakur le estaba ordenando «cambiar el mundo».
Neely también sufrió «temores paranoicos de que la gente quisiera hacerle daño», «delirios grandiosos de que la gente tiene celos de él» y afirmó haber escuchado «la voz del diablo».
A pesar de la naturaleza impactante de la historia de Neely, los fiscales de Manhattan habían tratado de excluir el testimonio de Bardey del juicio e intentaron que se ocultaran al jurado de Penny pruebas de la enfermedad mental y el abuso de drogas de Neely.
Penny, un ex líder de un escuadrón de infantería, dijo que no tenía la intención de matar a Neely, pero que sentía que necesitaba intervenir para proteger a sus compañeros de viaje.
El servicio militar de Penny, que incluyó dos despliegues, le valió varias cintas y premios, y alcanzó el rango de sargento antes de dejar el servicio activo en 2021. Se le ve con sus tres hermanas y su madre.
En su testimonio, Bardey dijo que revisó miles de páginas de los registros médicos de Neely que datan de 2015.
Bardey trabajó anteriormente en la cárcel de Rikers Island y los testigos dijeron que Neely gritaba sobre su voluntad de regresar a la prisión cuando amenazó a los pasajeros del metro.
Dijo que había trabajado en cientos de casos que involucraban a pacientes con esquizofrenia y dijo que el caso de Neel estaba entre los peores de su carrera.
«Yo clasificaría sus síntomas como graves», testificó Bardey.
«Describe temores paranoicos de que la gente quiera hacerle daño, delirios grandiosos de que la gente tiene celos de él, dice que Tupac le ordenó cambiar el mundo, y eso es lo que estaba haciendo».
