Redacción NM
SOUIX FALLS, SD – Steve Flesch tuvo la oportunidad de ganar la cuarta edición del Sanford International en el reglamento.
KJ Choi tenía la victoria frente a él en el primer hoyo de playoffs.
Ambos hombres perdieron sus oportunidades.
Darren Clarke, mientras tanto, siguió aguantando, y cuando tuvo su oportunidad no falló.
Clarke, Flesch y Choi terminaron el evento de campeones del PGA Tour de tres días empatados a 12 bajo, lo que obligó a un desempate en el hoyo 18, donde se necesitaron dos intentos para que surgiera un ganador. Fue Clarke, cuya larga ficha de la franja se detuvo a pocos metros de la copa, lo que le dio un putt para birdie relativamente fácil que aseguró la victoria y $ 270,000 en premios.
Clarke tuvo enfoques similares en el hoyo 18 en la regulación y en el primer desempate, y tampoco ejecutó muy bien. Cuando se le dio una tercera oportunidad, no falló.
«La segunda vez pensé: ahora sé la velocidad, la pelota salió bien», dijo Clarke. “La tercera vez fui tan terco que me iba a demostrar a mí mismo que podía pegarle a la distancia correcta y lo hice. En un desempate nunca se sabe lo que puede pasar. Cualquiera puede hacer birdie. Por suerte hoy ha sido mi día «.
Clark disparó un 5 bajo 65 el domingo para igualar a Flesch y Choi. Choi entró al día con 11 bajo par, dos golpes de ventaja sobre Paul Stankowski y Alex Cejka, quienes rápidamente se salieron de la contención.
Eso permitió a Clarke y Flesch hacer sus movimientos, lo que hicieron de manera constante en medio de un viento feroz que a veces dificultaba los birdies. Choi se mostró firme y conservador, comenzando el día con 12 pares seguidos antes de anotar su primer birdie en 13.
En el par 5 16, Clarke desató un monstruoso drive que lo preparó para el último empujón que lo empató. Aún así, necesitaba ayuda para eventualmente alzar el trofeo.
Después de que Choi se conformara con el par en 16, Flesch se dirigió al tee del 18 con una ventaja de un golpe a 13 bajo. Pero su golpe de salida lo dejó detrás de un árbol, y en lugar de cortar sus pérdidas y devolver la pelota a la calle, trató de envolver su segundo golpe alrededor del árbol. En cambio, lo golpeó directamente, golpeando su pelota hacia atrás. Necesitaba un final fuerte en el hoyo solo para obtener un bogey, lo que permitió a Clarke y Choi avanzar a los playoffs.
En el primer desempate, Choi fue el único que llegó al green en el tiempo reglamentario, y tuvo un tiro de 12 pies para un birdie y la victoria. Falló, por lo que él y Clarke avanzaron a un segundo hoyo de playoffs mientras Flesch fue eliminado.
El viento fue un factor durante todo el día, con ráfagas de hasta 40 mph, pero Clarke pudo usar eso para su ventaja, algo a lo que el campo de Minnehaha se adhiere de todos modos.
«Creo que si lo manejas bien aquí puedes anotar bien», dijo Clarke. “Y el piloto es probablemente mi club favorito en la bolsa. Así que hoy manejé bien la pelota. Lo pego largo y lo pego directo y cuando lo hago tengo la oportunidad de competir.
“(El viento) era duro, complicado, pero ayer viste buenos resultados y hoy viste buenos resultados”, añadió. «El campo fue eminentemente jugable, pero si te desvías un poco con tus golpes de pelota podrías jugar un gran penalti con ese viento».
Miguel Ángel Jiménez, ganador del año pasado, terminó fuerte con un 66 para terminar empatado en el cuarto lugar a 10 bajo con Rod Pampling. El capitán de la Ryder Cup de Estados Unidos, Steve Stricker, terminó 9 bajo, seguido por John Senden, Steven Alker, Retief Goosen y Cejka, quienes terminaron con 8 bajo par.
Clarke dijo al dirigirse a los fanáticos después de la victoria que el Sanford International es uno de los eventos más concurridos y apoyados en toda la gira de Champions.
«Los aficionados han sido muy buenos conmigo», dijo Clarke. “Realmente disfruté mi tiempo en Sioux Falls. Los aficionados han estado brillantes. Tomé una bebida con uno o dos de ellos en el pasado, así que ha sido bueno estar de regreso aquí «.
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