DAVID MARCUS: De lo que todos hablan REALMENTE después de Barbenheimer… Cómo nuestras salas de cine que alguna vez fueron mágicas ahora son costosas de la era soviética miserables, caras y con poco personal, empañadas por la violencia y la suciedad.

Para las hordas de estadounidenses que regresan a toda prisa a las salas de cine este fin de semana por el raro placer de un éxito de taquilla de verano, les espera una realización que se hunde.

La magia de la sala de cine se ha ido, y probablemente, para siempre.

Barbieheimer, el lanzamiento en duelo de dos posibles éxitos de Hollywood, Barbie y Oppenheimer, puede habernos dado una falsa sensación de esperanza.

Pero cualquiera que se haya acomodado recientemente en un asiento tapizado y gomoso para ver la última película de Tinseltown sabe de lo que estoy hablando.

Las encantadoras pantallas plateadas de nuestra infancia se han transformado en guaridas de oscuridad lúgubre e incluso peligro.

Esta semana surgió un video de un impactante ataque a un hombre de 63 años en Florida, quien tuvo la temeridad de pedirle a una pareja que se moviera del asiento preasignado que había comprado.

El agresor más joven se lanzó contra el hombre, derribándolo al suelo, antes de golpearlo en la cara, mientras el tráiler de la nueva película Misión Imposible se reproducía de fondo.

Claro, eso puede suceder en cualquier lugar, pero dice mucho sobre ir al cine hoy.

Es tan divertido como recibir un puñetazo en la cara.

Las compañías de cine están en una espiral de muerte.

Cuando todos fuimos a los cierres de COVID, los estudios redujeron su producción, sus inventarios fueron directos a la transmisión, las ventas de taquilla cayeron por un precipicio y los cines cerraron sus puertas en masa.

Entre 2019 y 2022, 2165 cines de EE. UU., más del 5 por ciento de las pantallas del país, cerraron definitivamente.

Muchos de los que sobrevivieron se quedan cojeando. Los precios de las entradas han subido (el promedio nacional es de $10,53 desde $9,16 en 2019) y la calidad de la experiencia ha bajado mucho.

No es solo la amenaza de violencia física lo que estropea la excursión al cine pospandemia.

Toda la experiencia es una metáfora húmeda y deprimente de una sociedad que ya apenas sabe cómo funcionar en público.

Entrar a su cine local, que alguna vez estuvo lleno de sonidos de videojuegos, niños salvajes, parejas tímidas en sus primeras citas encantadoras y un aire de emoción, se siente como caminar penosamente hacia una especie de Costco de la era soviética.

En los puestos de venta, cuando están abiertos, uno puede esperar en fila durante horas por el privilegio de gastar el precio aproximado de una buena cena en París por un balde de palomitas de maíz rancias o perritos calientes de un extraño tono verdoso.

Los estantes, una vez llenos con una amplia variedad de dulces y golosinas, están vacíos.

Con una segunda hipoteca por el valor de bocadillos no comestibles en sus manos, busca a tientas en su teléfono para encontrar su asiento exacto, que se compró en línea, por supuesto. Dios no lo quiera, tenemos demasiada interacción humana.

Atrás quedaron los días meritocráticos del orden de llegada. Una vez, si tenías las cosas juntas, llegaste temprano al teatro y te ganaste un lugar privilegiado en medio de la audiencia.

Ahora la regla rica y frívola. Aquellos que estén dispuestos a pagar más por un asiento ‘preferido’ pueden llegar al final de las próximas atracciones para tropezarse con los clientes que tuvieron la consideración de llegar a tiempo.

Y aquellos que se negaron a pagar una prima terminan en la primera fila estirando el cuello en un ángulo de 90 grados.

Si tienes la suerte de llegar a tu asiento sin que te asalten, las luces a veces se apagan por completo, a veces no, a veces hace frío, a veces hace calor.

Los pisos pegajosos y los olores a humedad parecen susurrar, ‘no tenemos suficiente personal, solo lidia con eso’.

El chico descuidado que tomó tu boleto, también trabajaba en el mostrador de la concesión, barría los pisos y reabastecía el baño de hombres.

Los teatros claramente no pueden darse el lujo de contratar a un número suficiente de trabajadores o pagar a sus empleados lo suficiente para que se preocupen por ellos.

Cuando hay personal para ser visto y tratado, son de una variedad Gen Z, que están tan obviamente ofendidos por tener que hacer un trabajo que casi sientes lástima por pedirles ayuda.

La mitad del tiempo, mientras espera los tráileres, siente la sospecha de que una voz podría venir desde arriba y entonar: «¿Alguien sabe cómo hacer funcionar un proyector?»

La cruda realidad es que muchas personas prefieren ver la pantalla grande en su sala de estar que la pantalla más grande en su multiplex local.

Pero, ¿no es esto una razón más para traer de vuelta la majestuosidad y el poder del cine tradicional para seducirnos con asombro y grandeza nostálgicos?

Los estadounidenses necesitan las películas. Es parte de nuestro patrimonio, de nuestra tradición. Alguna vez fue un lujo asequible de clase media que valía cada centavo. Ahora, se siente como pagar por un insulto.

Para recuperarnos verdaderamente de los bloqueos de Covid, necesitamos tener cosas buenas nuevamente. Necesitamos distritos de restaurantes bulliciosos, edificios de oficinas llenos, subterráneos limpios y seguros, y sí, necesitamos que las salas de cine sean un oasis, no un recordatorio de todo lo que hemos perdido.

Parafraseando un éxito de taquilla de una sola vez, si aplica una mano de pintura, trapea el piso y trata bien a los clientes, ellos ‘vendrán’.

Por otro lado, si solo nos ofrecen suciedad, una cara hostil y teatros con todo el encanto de un centro de almacenamiento, entonces esta industria, que alguna vez fue un diamante, se desvanecerá hasta convertirse en polvo.

Y si las salas de cine siguen el camino de las tiendas de videos, se perderá algo de gran valor. Nuestros hijos nunca conocerán la magia y la maravilla que todos damos por sentado.

No permitamos que eso suceda.

¡Ahora sal de mi césped!