Miro hacia la ciudad. Los soldados están en tensión en los puestos de control, examinando minuciosamente los documentos. Los proyectiles rugen y parten el cielo. La gente de aquí, acostumbrada a todo esto desde hace tanto tiempo, deambula por ahí. Edificios destrozados, amigos muertos, parientes desaparecidos: todo se ha convertido en una parte más de la vida.
Aquí, en la orilla derecha de Jersón, se mantiene una especie de normalidad. Al otro lado del río Dniéper, el ejército ruso hace todo lo posible para matarnos. Esta es una ciudad desgarrada por la violencia de Putin, como toda Ucrania.
Llevo informando desde este país más de diez años. Llegué por primera vez a finales de marzo de 2014, poco después de que los rusos invadieran y se apoderaran de Crimea. Unas semanas después, invadieron el este de Ucrania.
Fui el primer periodista occidental en llegar a la ciudad oriental de Sloviansk el 12 de abril de 2014, el día en que «separatistas» locales, ayudados por matones rusos que no llevaban insignias identificativas ni banderas nacionales en sus uniformes verdes, tomaron la estación de policía y comenzaron la guerra que continúa hasta el día de hoy.
No nos engañemos: si Putin triunfa en Ucrania, la derrota no será sólo de Kiev, sino nuestra
He informado para el Mail desde una base de tanques escondida en el bosque cerca de la frontera rusa, desde el infierno de bombas planeadoras de Kharkiv; me incrusté con una unidad de fuerzas especiales mientras llevaba a cabo un ataque de largo alcance a cientos de millas dentro de Rusia; y he informado desde el corazón de la batalla de Bakhmut, que experimentó la devastación vista en lugares como Alepo en Siria y Grozny en Chechenia.
Pero la verdad es que Ucrania es sólo uno de los muchos conflictos que se libran en todo el mundo. Desde Gaza hasta Sudán y el Líbano, pasando por los ataques hutíes en el Mar Rojo, el mundo se acerca cada vez más a la perspectiva de una guerra masiva.
Este es el tema de 90 Seconds to Midnight, el nuevo podcast semanal de noticias globales del Mail, que se lanza hoy. Su nombre hace referencia al Reloj del Apocalipsis, una representación simbólica creada por el Boletín de los Científicos Atómicos para ilustrar lo cerca que está la humanidad de una catástrofe global. Es simple: si el reloj marca la medianoche, el mundo se acaba. En este momento, faltan solo 90 segundos para que eso ocurra.
Cada semana, analizaré las noticias internacionales del momento con un copresentador que cambiará. Pero intentaré hacer las cosas de una manera un poco diferente: un deseo que nace de la simple creencia de que las noticias nunca son sólo «noticias», sino un gran drama humano con personas en el centro. Así que, además de expertos, mis copresentadores serán aquellos que están en el centro de los acontecimientos en todo el mundo, desde los soldados en el frente hasta los políticos que toman las decisiones.
Nuestras grabaciones no se limitarán a Londres. Un principio rector de mi carrera ha sido que, para escribir sobre asuntos exteriores, hay que salir y verlos. Describir los acontecimientos mundiales desde miles de kilómetros de distancia no tiene mucho valor; aunque muchos lo intenten, es necesario comprender cómo viven los civiles bajo los bombardeos y todas las víctimas y perpetradores de la guerra.
Un soldado ucraniano dispara hacia posiciones rusas en las afueras de Bakhmut.
Esto significa que algunos de nuestros episodios se grabarán en el lugar. En las próximas semanas viajaré a zonas de conflicto en Oriente Medio, pero el primer episodio llega desde Ucrania, donde viajaré de Kiev a Jersón y luego a Odesa. Mi coanfitrión es el destacado periodista Illia Ponomarenko. Se le ha considerado quizás el ucraniano más famoso a nivel internacional después del presidente Zelenski y ha cubierto la guerra desde sus primeras horas.
En mayo, publicó su libro I Will Show You How It Was, que narra la batalla por Kiev en los primeros días posteriores a la invasión total de Putin en febrero de 2022.
¿Por qué decidimos empezar por Ucrania? Bueno, Ucrania es importante por muchas razones. Ayer mismo, el ministro de Asuntos Exteriores, David Lammy, y su homólogo estadounidense llegaron a Kiev para reunirse con el presidente Zelenski.
Y mañana, el primer ministro Keir Starmer se reunirá con el presidente Joe Biden para discutir la posibilidad de permitir que las fuerzas de defensa ucranianas ataquen profundamente a Rusia con misiles británicos Storm Shadow, lo que podría cambiar la trayectoria de la guerra, pero también crear inevitablemente nuevos peligros.
La historia de Ucrania es también una historia importante de desafío frente a la agresión no provocada y de la necesidad perenne de enfrentarse a los agresores, algo que es tan cierto en la escuela como en el campo de batalla. También es, por supuesto, la historia del regreso de la guerra a escala industrial a nuestro continente.
Una nueva era amaneció en los bosques quemados y las ciudades bombardeadas de Ucrania. Fue allí donde comprendí por primera vez que nuestro discurso público está cada vez más dominado por plataformas de redes sociales plagadas de trolls y bots.
Hoy en día, la guerra existe tanto en el terreno como en Internet; los tuits se han convertido en una especie de balas virtuales disparadas por los agresores rusos que trabajan en «granjas» especiales para difundir la propaganda del Kremlin, distorsionar la verdad y sembrar confusión. La propaganda es tan antigua como la guerra, pero en la era de las redes sociales, su alcance, velocidad y alcance nunca han sido mayores. Una mentira puede volverse global en cuestión de minutos. Un llamado a la violencia puede movilizar a miles de personas en horas.
Paradójicamente, Ucrania es también la historia de cómo el mundo está volviendo al futuro. En mis viajes por sus campos de batalla, he visto pasar tanques de la era soviética mientras drones controlados por inteligencia artificial sobrevolaban el lugar.
En Ucrania, es evidente que la regresión a la violencia y al caos del siglo XX, que durante tantos años esperábamos haber dejado atrás, ha vuelto a estar presente. La verdad es que los 80 años de relativa paz que disfrutamos en Occidente después de la Segunda Guerra Mundial fueron una aberración que sólo fue posible gracias a las garantías de seguridad de Estados Unidos. La victoria en la Guerra Fría y los años de hegemonía estadounidense que le siguieron nos sumieron en una complacencia errónea. Habíamos ganado. La historia había terminado.
O eso creíamos. El 11 de septiembre de 2001, dos aviones se estrellaron contra las Torres Gemelas y nuestras ilusiones se acabaron. Desde entonces, Occidente ha estado en guerra, ya sea directamente en Irak y Afganistán o indirectamente en Ucrania. Y estamos perdiendo.
No nos engañemos: si Putin triunfa en Ucrania, la derrota no será sólo de Kiev, sino también nuestra. El futuro de Occidente y de todos los que se preocupan por sus valores se está librando en estos campos de batalla. Si Ucrania se hubiera derrumbado en cuestión de días, como esperaba el Kremlin (por no hablar de varias agencias de inteligencia occidentales), las fuerzas de Putin ya estarían en países como Georgia y Moldavia; tal vez incluso hubiera vuelto su mirada criminal hacia los Estados bálticos, que son países de la OTAN, y una nueva guerra mundial podría estar ya a la vuelta de la esquina.
De camino a Jersón pasé por la ciudad de Mykolaiv, otrora escenario de feroces combates, y recordé mi entrevista con el alcalde allí en abril de 2022. Llegó a nuestra reunión con un rifle automático colgado al hombro.
«Me muevo constantemente. No duermo en el mismo sitio dos noches seguidas. Lo único que necesito es mi arma y un lugar donde lavarme», me dijo.
Le pregunté si quería decirle algo a Rusia. No dudó. “Al principio recibía mensajes de los rusos diciéndome que me rindiera o me enfrentara al destino de Mariupol. Yo les decía: o se iban a casa y vivían o venían aquí y morían. Bienvenidos al infierno, hijos de puta”.
En esta guerra en aumento hay dos bandos claros: por un lado, Occidente y sus aliados; por el otro, un conjunto de Estados encabezados por Rusia, China e Irán.
Los ucranianos, que tenían ese espíritu, resistieron y lo han hecho desde entonces. Políticos y expertos lo han descartado muchas veces, pero Kiev los ha sorprendido en todas las ocasiones. Y nunca lo hizo más que cuando, a principios del mes pasado, una fuerza de tropas ucranianas cruzó la frontera y marchó hacia Rusia, ocupando cientos de kilómetros cuadrados de territorio alrededor de Kursk.
Fue una operación extraordinaria: la primera invasión de Rusia en casi un siglo y, según me han dicho algunas fuentes, incluso tomó por sorpresa a los gobiernos occidentales. Según mis informes, los ucranianos informaron a los Estados Unidos y a Gran Bretaña en el último minuto y presentaron la operación como un hecho consumado.
Apenas un mes después, Ucrania todavía mantiene el territorio capturado, incluida la ciudad clave de Sudzha, y aparentemente tiene la intención de mantenerlo en el futuro previsible.
Ahora las cosas han cambiado. Está claro que Ucrania todavía puede contraatacar y poner en aprietos a Rusia. A principios de esta semana, el secretario del Consejo de Seguridad de Rusia (y ex ministro de Defensa) Sergei Shoigu declaró que «naturalmente no negociaremos con ellos hasta que los expulsemos de nuestro territorio». Por el momento, no se habla de compromisos.
Además, hay consideraciones tácticas. El director de inteligencia de Ucrania, Kyrylo Budanov, afirmó en una entrevista el domingo que los acontecimientos en Kursk están complicando los objetivos estratégicos primarios de Rusia de apoderarse de territorio en el este de Ucrania.
Después de salir de Kherson, me reuní con un funcionario de defensa que aceptó hablar conmigo bajo condición de anonimato. Mientras tomábamos té en un restaurante de Odesa, me dijo que la operación Kursk todavía estaba en sus primeras etapas.
«Estamos ocupando una parte importante del territorio ruso, pero al mismo tiempo no parece que estemos construyendo ninguna estructura que indique que nos quedaremos allí mucho tiempo», dijo. «Tal vez el objetivo sea destruir las negociaciones entre Estados Unidos y Moscú que comenzaron el día anterior». [the operation]»Quizás las condiciones de estas negociaciones no eran favorables para Ucrania», dijo. Su mayor preocupación era el invierno que se avecinaba. «Sabemos que los rusos están planeando grandes ataques con misiles contra nuestro sistema energético. Ya nos hemos quedado sin el 90 por ciento de nuestra capacidad de generación de electricidad. Ahora sabemos que Irán ha transferido unos 200 misiles balísticos a Rusia. Evidentemente, no son para la primera línea, sino para ataques de largo alcance contra nuestra infraestructura energética».
No es de extrañar que un Estado teocrático ayude a otro Estado asesino y mafioso. Ucrania también me dejó algo claro: hay dos bandos claros en esta guerra en escalada. Por un lado, Occidente y sus aliados; por el otro, un conjunto de Estados –encabezados por Rusia, China e Irán– unidos por poco más que el deseo de derribar el orden internacional que Occidente ha construido desde la Segunda Guerra Mundial.
Las cosas son más peligrosas que en cualquier otro momento desde 1945, y lo que empeora las cosas es que todo se acelera debido a la expansión tecnológica y el desmoronamiento de los sistemas políticos.
Y si el mundo es más peligroso que nunca, también es más complicado. Semana tras semana, en 90 Seconds to Midnight, puedes escucharnos intentar darle sentido a todo. Escúchalo dondequiera que obtengas tus podcasts y no olvides suscribirte para no perderte ningún episodio.
Es hora de que finalmente entendamos hacia dónde se dirige el mundo y comencemos a actuar en consecuencia. Solo quedan unos segundos.
