No importaba Nelly la Elegante, esta vez fue más bien Nelly la Negligente. De tener aparentemente el AIG Women’s Open en sus manos, perdió cinco golpes en seis hoyos aquí en el Old Course y ni siquiera está en el grupo final el domingo.
Por supuesto, con cinco bajo par y a sólo dos golpes de la líder Jiyai Shin (la coreana que firmó un 67), la número uno del mundo está lejos de estar fuera de sí. Pero Nelly Korda está en su mejor momento cuando está tranquila y serena, con un estado de ánimo que se asemeja a su suave y hermoso swing simple. Y a pesar de un birdie en el 18 que corrigió al menos parte del daño, Korda no se mostró nada tranquila.
La jugadora de 26 años no quiso hablar con la prensa escrita y se mostró claramente furiosa. Sí accedió a hablar con la televisión, por supuesto, y no se mostró demasiado optimista. “Va a ser un día difícil. Creo que el viento va a ser fuerte. También podría llover. Voy a mantener una actitud positiva. Voy a ir paso a paso. Jugué muy bien los dos primeros días”.
En verdad, Korda jugó bastante bien en los primeros 11 hoyos del sábado. Fue alcanzada por Charley Hull después de tres hoyos -la inglesa comenzó a luchar con un 75 que la deja a cinco del líder- pero luego estabilizó el rumbo y cuando jugó el 12 con tres de ventaja, nadie aquí hubiera creído que, al final de la ronda, la número uno del mundo no estaría entre las dos primeras.
En el hoyo 17, Korda, que busca su séptimo título de la temporada y su segundo major de 2024, ahora está tratando de recuperarse gracias a este 75.
El 18, tres veces, le costó mucho coraje. Obviamente, todavía está bastante cerca y sabemos que es lo suficientemente buena, pero, después de parecer tan inescrutable en las ráfagas, este fue un bamboleo estremecedor y en Shin hay una luchadora que sabe cómo ganar esta prueba.
De hecho, si la jugadora de 36 años se impone, será la primera en ganar tres títulos del Women’s Open desde que se convirtió en un major. Además, Vu es la campeona defensora y demostró mucho coraje al hacer birdie en tres de las últimas cinco para lograr un 71 y pasar a seis bajo par.
En un empate por el cuarto lugar de cuatro bajo par, aparecen la campeona olímpica Lydia Ko (71) y otra coreana, Jenny Shin (70), con la ex número uno del mundo Atthaya Thitikul en un grupo de tres bajo par.
Le siguen Hull y su compatriota Lottie Woad y, aunque la primera aún tiene esperanzas de mejorar su rendimiento el año pasado, su rendimiento del sábado no le infundió confianza, en particular el doble bogey del quinto hoyo, cuando se vio obligada a salir de lado desde dos bunkers de calle. Sin embargo, Hull es del tipo que destaca cuando necesita ser agresiva y ese será definitivamente el caso en lo que debería ser un clímax emocionante.
Cualquier otra cosa que Woad pueda llevarse de esta semana (y la menor de las ambiciones del aficionado será un top 10), la joven de 20 años de Surrey siempre tendrá el recuerdo de su eagle en el hoyo final más famoso del golf.
Desde 80 yardas, Woad envió su lanzamiento por el Valle del Pecado y observó con asombro cómo su pelota daba un salto antes de resbalar y girar hacia el hoyo. En un día en el que el Old Course volvió a enfatizar su inclinación por el drama, el momento de Woad frente a la casa club del R&A produjo la mayor ovación.
“Tuve problemas todo el día, no emboqué ni un putt ni lo pegué muy cerca. Solo estaba tratando de conseguir mi primer birdie del día y luego entró”, dijo Woad después de su 72. “Lo recordaré por el resto de mi vida. Fue un golpe muy fuerte y mejoró muchísimo mi tarde”.
