No todos los días se devuelve a una montaña el nombre utilizado por los pueblos indígenas durante siglos.
Pero después de casi dos años de intentarlo, la Banda Oriental de Indios Cherokee finalmente convencido la Junta de Nombres Geográficos de EE. UU. el 18 de septiembre de 2024, para acordar formalmente cambiar el nombre del punto más alto del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes de Tennessee a Kuwohi (koo-whoa-hee).
La montaña, conocida como “Clingmans Dome” desde 1859, ha sido un lugar sagrado para el pueblo Cherokee, sirviendo como lugar de oración, reflexión y recolección de moras para medicina. De hecho, el nombre Kuwohi se traduce como «el lugar de las moreras» en tsalagi, el idioma cherokee.
Aunque el pueblo Cherokee lo conoció como Kuwohi durante cientos de años, el explorador Arnold Guyot ignoró esa historia después de inspeccionar la cordillera en 1859. Guyot nombró al pico “Cúpula de Clingman«después de su amigo Thomas Lanier Clingmansenador estadounidense de Carolina del Norte y general de brigada confederado durante la Guerra Civil. Clingman nunca puso un pie en esta montaña, pero su nombre permaneció allí durante 165 años hasta ahora.
¿Qué es la repatriación de topónimos?
El cambio de nombre de la montaña por el de Kuwohi por parte del gobierno es un ejemplo significativo de repatriación del nombre del lugaro el regreso de un nombre indígena original a un lugar o paisaje en particular.
A veces, la motivación principal para cambiar el nombre de un lugar es eliminar un nombre de lugar ofensivo o irrelevante del paisaje, como el cambio de nombre de Squaw Peak en Arizona a Pico Piostewa en 2008.
En otros casos, como el cambio de nombre del Monte McKinley en Alaska a Denali En 2016, la motivación fue crear un nombre más auténtico e históricamente preciso para un lugar en particular.
En el caso de Kuwohi, el regreso a su nombre original fue una mezcla de ambos. La decisión del gobierno reconoció el nombre indígena original y eliminó el nombre de un hombre blanco que defendía la esclavización de los africanos. También se trata de restaurar un sentido más amplio de respeto y reconocimiento de la identidad indígena en todo el paisaje.
Igual de importante es el hecho de que fueron individuos de la Banda Oriental de Indios Cherokee quienes presentaron esta propuesta y siguieron liderando todo el proceso.
La denominación de lugares sólo es verdaderamente reparadora si estos procesos reflejan verdaderamente la agencia y la intención de estos grupos históricamente oprimidos. De lo contrario, contribuye a la larga historia de desestimar los reclamos indígenas sobre la tierra y la cultura al no involucrarlos.
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¿Por qué es importante la denominación de lugares?
Un nombre es uno de los formas más fundamentales Identificar y dar significado a los lugares. En otras palabras, el nombre del lugar marca una gran diferencia en cómo la gente lo percibe.
Existe un creciente reconocimiento público de que los nombres de lugares pueden transmitir mensajes dañinos que tergiversan la historia y la identidad de las comunidades minoritarias. Los nombres de lugares también pueden demostrar cómo quienes están en el poder los han utilizado para faltar el respeto y tergiversar a grupos étnicos y raciales que históricamente han sido discriminados.
Para esos grupos, el Departamento del Interior de EE.UU. Comité Asesor sobre Reconciliación en Topónimos encontró en 2022 que nombres de lugares despectivos son una fuente de trauma recurrente.
Si los nombres de los lugares no importaran, disputas sobre cambios de nombre no ocurriría. Algunos críticos consideran que el cambio de nombre de un lugar es un ejemplo de corrección política innecesariamientras que otros lo ven como una solución significativa que dejará un impacto positivo duradero.
La eliminación de nombres de generales confederados de algunas bases militares estadounidenses es otro ejemplo. El expresidente Donald Trump se ha comprometido restaurar el nombre “Fort Bragg” a la base del ejército de Carolina del Norte que hoy se conoce como Fort Liberty si es reelegido. Originalmente llamado así en honor a Braxton Bragg, un general confederado propietario de esclavos, el fuerte fue una de las nueve instalaciones estadounidenses que el Departamento de Defensa ordenado en 2023 cambiar sus nombres entre 3.700 recomendaciones.
La postura de Trump ejemplifica la ola de reacción Esto ha ocurrido contra funcionarios escolares locales y estatales en todo el país que han eliminado los nombres de generales confederados y otras personas de edificios públicos.
Cherokee una pluma
A pesar de tal reacción, los esfuerzos de los pueblos indígenas y los defensores de los derechos civiles avanzan lentamente y se ven en todo Estados Unidos en lugares como calles, vecindarios, campus universitarios y más allá.
Para Lavita Hill y Mary Crowelos dos miembros de la Banda Oriental de Indios Cherokee que tomaron la iniciativa de presentar la propuesta, el cambio de nombre de Kuwohi fue un momento de éxito. Su campaña se inspiró en gran medida en el cambio de nombre de Mount Doane a Montaña de los Primeros Pueblos en el Parque Nacional de Yellowstone en 2022.
Crowe dijo a los periodistas que vio a amigos y familiares derramar lágrimas cuando se enteraron del cambio de nombre. “Fue una lección de humildad” ella dijo. «Fue hermoso».
¿Qué viene después?
El éxito del esfuerzo por restaurar el nombre Kuwohi puede ayudar a otras comunidades en sus esfuerzos continuos por cambiar el nombre del lugar.
Una de esas propuestas implica una lucha de 100 años para cambiar el nombre del Monte Rainier en el estado de Washington a «Tacoma», el nombre original que le dio el pueblo salish del noroeste del Pacífico.
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Este movimiento comenzó en 1924 entre los Salish y otros grupos porque su homónimo, Peter Rainier, era un oficial naval británico conocido como «antiamericano.”
Otro ejemplo es el empujón de 20 tribus indígenas diferentesincluida la nación Lakota y la tribu Oglala Sioux, para cambiar el nombre de la Torre del Diablo en Wyoming hasta Bear Lodge. El nombre actual de esta colina surgió de una mala traducción al inglés del nombre indígena original de «logia del oso» a «torre del dios malo». Con el tiempo, el nombre se simplificó a «Devils Tower».
Como geógrafos Quienes hemos estudiado la importancia del cambio de nombre de lugares, hemos aprendido que es importante involucrar a las personas que estos movimientos beneficiarán más en todas las conversaciones y decisiones.
Lo que está en juego no es sólo eliminar los nombres insultantes, sino también garantizar que el proceso de cambio de nombres de lugares sea colaborativo de todos los estadounidenses, especialmente de las comunidades históricamente oprimidas, para que sea verdaderamente restaurador y significativo para la sociedad.
