Redacción NM
Se han descubierto delfines varados con cambios cerebrales asociados con la enfermedad de Alzheimer en humanos.
Investigadores de la Universidad de Glasgow estudiaron los cerebros de 22 odontocetos -ballenas dentadas- que habían muerto en las aguas costeras de Escocia.
Un delfín mular, un delfín de hocico blanco y dos calderones de aleta larga habían acumulado placas de beta amiloide, que es un sello distintivo de la demencia.
Los investigadores dicen que estas criaturas enfermas podrían haber llevado a su grupo, o manada, por lo demás sano, a aguas poco profundas por error después de confundirse o perderse.
Las ballenas, los delfines y las marsopas se encuentran regularmente varados en aguas poco profundas o en playas alrededor de la costa del Reino Unido y, a menudo, en manadas. En la imagen: rescatistas atendiendo ballenas piloto varadas en la orilla de un lago marino en Escocia
Los neurocientíficos han relacionado los síntomas del Alzheimer con la acumulación de proteínas mal plegadas llamadas placas amiloides en la materia gris del cerebro. Los pacientes de Alzheimer también pueden mostrar gliosis, un aumento en el número de células gliales en el sistema nervioso central en respuesta a su daño. En la imagen: marcado de células gliales (GFAP – amarillo), microglia (Iba1 – magenta) y placas de beta amiloide (fibrilla Aβ – cian) en calderones
Actualmente se piensa que la enfermedad de Alzheimer es una condición exclusiva de los humanos, pero es difícil de diagnosticar inequívocamente en otros animales.
Se presenta como pérdida de memoria, deterioro de la comunicación e incapacidad para realizar las actividades cotidianas.
Sin embargo, los neurocientíficos han relacionado estos síntomas con la acumulación de proteínas mal plegadas llamadas placas amiloides y ovillos neurofibrilares en la materia gris del cerebro.
Los pacientes de Alzheimer también pueden mostrar gliosis, un aumento en el número de células gliales en el sistema nervioso central en respuesta a su daño.
Se han observado firmas neurológicas muy similares en odontocetos, lo que sugiere que también pueden ser susceptibles a la enfermedad degenerativa.
De hecho, las ballenas, los delfines y las marsopas se encuentran regularmente varados en aguas poco profundas o en playas alrededor de la costa del Reino Unido y, a menudo, en manadas.
Las organizaciones de rescate intentarán trasladar con cuidado a estos animales a aguas más profundas, pero lamentablemente a veces no sobreviven al evento.
Si bien la causa subyacente de estos varamientos no siempre está clara, una idea que se ha presentado se conoce como la teoría del «líder enfermo».
También se han observado en los odontocetos firmas neurológicas similares a las de los humanos con Alzheimer, lo que sugiere que también pueden ser susceptibles a la enfermedad degenerativa. En la imagen: Delfines de pico blanco (imagen de archivo)
Etiquetado de células gliales (GFAP – amarillo), microglia (Iba1 – magenta) y placas de beta amiloide (fibrilla Aβ – cian) en un delfín de hocico blanco )
Aquí es donde el animal dominante en el grupo desarrolla una enfermedad neurológica, y desvían a su grupo hacia aguas peligrosamente poco profundas.
Para el estudio, publicado en el Revista europea de neurociencialos investigadores querían investigar cualquier vínculo entre los varamientos y la presentación de la enfermedad de Alzheimer.
Para hacer esto, examinaron la patología cerebral de los animales varados en busca de signos de la condición neurológica degenerativa.
Los especímenes eran de cinco especies; Delfines grises, calderones de aleta larga, delfines de hocico blanco, marsopas comunes y delfines mulares.
Los 18 animales descritos como «envejecidos» mostraron placas de beta amiloide, pero tres también mostraron ovillos neurofibrilares y otras evidencias de la enfermedad de Alzheimer.
La aparición simultánea de placas de beta-amiloide y ovillos neurofibrilares sugiere que se desarrollaron espontáneamente, afirman los investigadores.
Otro espécimen no tenía placas amiloides, pero sí ovillos neurofibrilares y otras placas neuríticas indicativas de demencia.
Los especímenes examinados en el estudio eran de cinco especies; Delfines grises, calderones de aleta larga, delfines de hocico blanco, marsopas comunes y delfines mulares. En la foto: delfines mulares en el fiordo de Moray, Escocia
Tau fosforilada, que forma marañas neurofibrilares, marcada con un anticuerpo (pigmento marrón) en un delfín mular joven
El estudio no puede confirmar si alguna de estas criaturas sufría los déficits cognitivos asociados con el Alzheimer clínico en humanos.
Pero si lo hicieron, es posible que hayan llevado su manada a aguas peligrosamente poco profundas o a una playa, y perecieron como resultado.
El investigador principal, el Dr. Mark Dagleish de la Universidad de Glasgow, dijo: «Estos son hallazgos significativos que muestran, por primera vez, que la patología cerebral en los odontocetos varados es similar a los cerebros de los humanos afectados por la enfermedad de Alzheimer clínica».
«Si bien es tentador en esta etapa especular que la presencia de estas lesiones cerebrales en los odontocetos indica que también pueden sufrir los déficits cognitivos asociados con la enfermedad de Alzheimer humana, se deben realizar más investigaciones para comprender mejor qué les está sucediendo a estos animales». ‘
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