Pero cuatro meses después, los pedidos se han más que triplicado, lo que ha provocado una escasez debido a la inesperada avalancha de atención, dijo el director administrativo Chen Liya. “En abril no teníamos ni idea”, dijo Chen. Los resultados, pensaron, fueron “extraños y desconcertantes”.
El video ha recibido más de 100 millones de visitas y ha dado lugar a innumerables spin-offs y memes que ensalzan, tal vez con un toque de ironía, las muchas maravillas del producto, según un informe del 13 de agosto del productor de radio y televisión chino Yi Shi Yi Se Cultural Communication.
Esta no es la primera vez que un fenómeno de las redes sociales chinas despierta interés al otro lado del mar.
Los pantalones cortos de Li, que inicialmente comenzaron como una tienda agrícola en línea, se volvieron meteóricamente populares en Occidente y brindaron una salida escapista para los habitantes de las ciudades y una visión idílica de la cultura china.
La gerencia de Donghua Jinlong asumió que los usuarios influyentes de TikTok fueron cruciales para difundir el video en el sitio, creando un efecto multiplicador a través de los algoritmos de la plataforma que ayudaron a impulsar a la compañía a su actual nivel de prominencia, dijo Chen.
Este caso, aunque raro, muestra con qué rapidez incluso la marca china más esotérica puede catapultarse a la fama en el extranjero mediante una combinación de usuarios de Internet comprensivos, un mercado dispuesto y una chispa de suerte, dijeron los analistas.
“No me sorprende que esto ocurra”, dijo Liang Yan, economista de la Universidad Willamette en el estado de Oregón, Estados Unidos. “En parte es deliberado: las empresas contratan a personas influyentes para que transmitan sus ideas”.
Parte de la fórmula se basa en un mercado experimental como el de los jóvenes en Estados Unidos, dijo Albert Ma, quien el año pasado se graduó con un título en economía política de la Universidad de California en Berkeley.
“Donghua Jinlong es un objetivo perfecto para la generación Z y la generación Alfa en los EE. UU., quienes tal vez no tengan idea de qué es la glicina de grado industrial, pero están dispuestos a repetir sin pensar ‘Donghua Jinlong’ para reírse”, dijo Ma. “Lo más intrigante es que esto podría haber sucedido con cualquier otra empresa china desconocida”.
En un vídeo se ve a un hombre a punto de abrir una caja que se presume es glicina. En otro, se ve a alguien componiendo letras de canciones sobre el producto, que a veces se toma como suplemento para tratar afecciones como la diabetes o el insomnio, aunque la investigación sobre su eficacia en este sentido es limitada.
Diana Regan es una influencer cuyos videos de parodia de Donghua Jinlong obtuvieron entre 200.000 y 1,2 millones de visitas en Instagram.
“Me encantó lo absurdo de una empresa cuyo público objetivo eran otras empresas que accidentalmente se volvían virales en TikTok”, dijo Regan. “El estilo era tan honesto y auténtico, viniendo de una empresa de fabricación industrial que publicaba en una aplicación cuya base de usuarios son principalmente consumidores”.
El fenómeno de la glicina impulsó a los fabricantes de ropa a aprovechar la tendencia con productos no oficiales, y el propio Donghua Jinlong terminó creando su propia gama de ropa oficial, con imágenes prediseñadas que Regan creó en la plataforma de diseño gráfico Canva.
Robb Marruecos, Un usuario de TikTok especializado en contenidos sobre comida y bebidas, con 726.500 seguidores, se sumó a la moda con un vídeo en el que aparece preparando y bebiendo una taza de “espresso” con una supuesta infusión de glicina Donghua Jinlong.
“Me encanta que anuncie un producto increíblemente especializado e industrial a un público que posiblemente nunca lo necesitaría y que de otro modo nunca habría sabido de su existencia”, dijo.
Mientras tanto, los ejecutivos de la empresa, fundada hace 45 años, se están aprovechando de la situación. El primer indicio de que se habían topado con un fenómeno se produjo cuando estudiantes universitarios chinos empezaron a visitar el campus para “registrarse” en línea en el lugar, dijo Chen, y a partir de ahí la notoriedad no hizo más que crecer.
Sigue siendo una incógnita si esa nueva fama se ha traducido en mayores ventas de la propia glicina. Chen no reveló una cifra en dólares de los pedidos recibidos desde abril, citando la dura competencia en el mercado interno.
