Aventurarse en el centro comercial Riverside de Evesham es como encontrarse accidentalmente en el set de una película de terror navideña.
Imagínese la escena: faltan cuatro días para Navidad y el aparcamiento de seis plantas parece desierto.
Existe un sistema de pago moderno que requiere la matrícula, pero por lo demás es fantasmal.
Llega otro coche, acelera y toma la curva del segundo al tercer piso casi sobre dos ruedas. Esto no es normal.
Una puerta que parece conducir a algunas tiendas está cerrada con cerrojo, por lo que tal vez en realidad se haya cerrado.
Pero no, el letrero dice que la tienda está en el sexto piso, por lo que está hacia la escalera que huele como el baño de caballeros en un evento deportivo.
Hay basura por todas partes, junto con condones desechados. Está vacío.
Luego se vuelve más espeluznante a medida que te acercas a la puerta poco iluminada del sexto piso porque se oye el sonido de la música navideña que sale de un pequeño sistema de sonido.
Imagínese la escena: faltan cuatro días para Navidad y el aparcamiento de seis plantas parece desierto
La característica central ahora es un área acordonada bajo el techo abovedado de vidrio donde cubos estratégicamente colocados recogen agua cuando llueve.
De más de 40 unidades, sólo tres están abiertas: Home Bargains, una pequeña tienda de telefonía móvil y la cafetería.
Detrás de la puerta hay luz y una casa a buen precio. Parece abierto pero no hay señales obvias de vida hasta que… aparece un comprador sosteniendo una bolsa.
Parece postapocalíptico. Quiere comprobar si están bien y si se siguen aplicando las reglas normales de participación humana.
Sheron Annis, de 76 años, acaba de visitar Home Bargains.
«He vivido en Evesham durante 72 años», dijo, «y es muy, muy triste». Este lugar es un absoluto desastre.
‘Ya ni siquiera puedes usar los baños. Los han encerrado. Es una vergüenza para la ciudad.»
De más de 40 unidades, sólo tres están abiertas: Home Bargains, una pequeña tienda de telefonía móvil y la cafetería.
La característica central ahora es un área acordonada bajo el techo de cristal abovedado donde cubos estratégicamente colocados recogen agua cuando llueve.
Hay un banderín Union Jack, pero nadie puede recordar bien para qué Jubileo se utilizó. Cuando se inauguró en 1988, este centro de propiedad privada estaba prosperando.
El letrero descolorido en la pared exterior dice: «Ropa masculina, alimentación, niños, calzado, salud y belleza, deportes y actividades al aire libre, cafetería, ropa femenina, confitería, artículos para el hogar, regalos y accesorios, moda, música y electricidad, variedad».
Ahora sólo hay tiendas tapiadas y cubos.
Los residentes de Evesham se han visto atrapados entre la risa y el llanto.
«Ha sido malo durante años», añadió Sheron. ‘Mi nieta ahora tiene 12 años, pero cuando era más pequeña solía decir: ‘¿Podemos ir al Centro a contar los cubos?’.
‘Evesham se ha ido a los perros. Solía ser próspero pero poco a poco ha ido desapareciendo y los jóvenes no tienen nada que hacer.
‘Tenemos un centro de ocio, pero no todo el mundo puede permitírselo y vemos mucho vandalismo. Es desgarrador”.
Señalando la zona acordonada, un lugareño dijo: ‘Solíamos tener una fuente allí. Ahora tenemos una fuente cada vez que llueve’
Condón en el aparcamiento. Cuando se inauguró en 1988, este centro de propiedad privada estaba prosperando.
La entrada al centro comercial Riverside está cerrada días antes de Navidad
El letrero descolorido en la pared exterior dice: «Ropa masculina, alimentación, niños, calzado, salud y belleza, deportes y aire libre, cafetería, ropa femenina, confitería, artículos para el hogar, regalos y accesorios, moda, música y electricidad, variedad».
Otra que sonríe es Shirley Douse, de 86 años, que utiliza su scooter para reunirse con dos de sus cinco hijos para tomar un café.
Señalando la zona acordonada, dijo: ‘Antes teníamos una fuente allí. Ahora tenemos una fuente cada vez que llueve.
‘Es asqueroso cómo ha ido. Tenemos un parque magnífico justo afuera y organizan algunos buenos eventos en el verano, lo que hace que esto sea una vergüenza aún mayor.
‘La gente viene aquí pensando que encontrarán un baño, pero luego descubren que está cerrado y que el más cercano está al otro lado de la ciudad.
‘Creen que estaban cobrando demasiado alquiler. No lo sé, todo el mundo compra online.
«El dueño no hace reparaciones, es sólo un agujero de basura».
Sus hijos estaban igualmente horrorizados por lo que se había convertido en su otrora excelente centro comercial.
Carole Baker, de 62 años, dijo: ‘He vivido aquí toda mi vida. La gente viene a Evesham de vacaciones porque es un lugar encantador y luego ve esto”.
Su hijo Stephen, de 59 años, añadió: «Aquí hay más palomas que personas la mayor parte del tiempo».
Su caída en desgracia ha sido constante y los lugareños dicen que es anterior a Covid.
Nadie puede recordar cuándo dejó de funcionar el novedoso reloj con un cisne haciendo burbujas, pero fue en algún momento de la última década.
Algunos compradores simplemente están furiosos.
Sarah, de 57 años, que salió con su amiga Louise, de 71, dijo: «Simplemente estamos atravesando el camino». No quiero quedarme por aquí.
La tienda está vacía dentro del edificio. Su caída en desgracia ha sido constante y los lugareños dicen que es anterior a Covid
Su hijo Stephen, de 59 años, añadió: «Aquí hay más palomas que personas la mayor parte del tiempo».
El Riverside Center es propiedad de PJK Investments y de un empresario llamado Patrick James Kelly que se dice que tiene cargos directivos en más de 100 empresas.
Sarah, de 57 años, que salió con su amiga Louise, de 71, dijo: «Simplemente estamos atravesando el camino». No quiero quedarme por aquí’
‘Hace años estaba muy animado. Todas las unidades estaban llenas. Había una Next, una Dorothy Perkins, una Woolworths y una panadería.
«Habría grandes colas en Navidad».
Su amiga Louise añadió: ‘Evesham ha cambiado completamente. La gente es toda diferente. Este lugar no tiene remedio.
Margaret Holley, de 85 años, disfruta de una taza de té en la cafetería y contempla a través de las puertas de cristal el resplandeciente campanario del siglo XVI que se encuentra a tiro de piedra.
«Eso es todo lo que quedó de la Abadía cuando Enrique VIII disolvió los monasterios», dijo. ‘Es un edificio magnífico, pero no se puede salir a él porque las puertas están cerradas.
‘Esto es una absoluta vergüenza. Muestra a Evesham. Creo que lo van a convertir en pisos con tiendas en la parte inferior.
‘Realmente me entristece. Tenemos tanta belleza en Evesham y luego esto.
La asistente sanitaria Jenny Patterson y su hija Rosie, de 18 años, recordaron cómo fue: ‘Fue realmente agradable. Tenían M&S, New Look, Superdrug, una joyería, una botas, un taller de carrocería.
‘Ahora tenemos parques comerciales en las afueras de la ciudad y no muchos en el centro.
Necesitan hacer algo con este lugar. No puede seguir así.’
Rosie, una trabajadora de una tienda, añadió: “Dicen que lo único que hay en Evesham son residencias de ancianos, tiendas benéficas y cafeterías.
«Evesham es un lugar para personas mayores y los jóvenes no tienen adónde ir».
Dawn Craven, que salió con su sobrina Kia, de 21 años, dijo: «Ha estado desmoronándose desde hace mucho tiempo». Al mueblista le dieron un año de alquiler gratuito, pero no pudo salir adelante.
«La gente va a eventos en el parque y luego viene aquí y sólo hay cubos para recoger agua».
Dawn Craven, que salió con su sobrina Kia, de 21 años, dijo: «Ha estado desmoronándose desde hace mucho tiempo». Al mueblista le dieron el alquiler gratis durante un año, pero no pudo salir adelante.
Para ser justos con Evesham, Riverside es su punto más bajo. Fuera de sus puertas en Bridge Street, las luces brillan y las tiendas tienen árboles de Navidad que sobresalen de las paredes.
Jeremy Davis, de 67 años, de Amber-locks, la empresa independiente que más tiempo ha sobrevivido en la ciudad, atribuyó la desaparición a un «Plan de mejora de las calles principales» inspirado por el Ayuntamiento.
Kia añadió: «Solíamos tener un cine, pero quedó en mal estado y parte del techo se cayó». Ahora no hay ningún lugar donde comprar ropa en la ciudad.
Y el jefe de turno, John Sandalls, de 58 años, dijo: «Cuando abrió por primera vez lo tenía todo, pero recuerdo que mi papá dijo que se convertiría en un Elefante Blanco y tenía razón».
Para ser justos con Evesham, Riverside es su punto más bajo. Fuera de sus puertas en Bridge Street, las luces brillan y las tiendas tienen árboles de Navidad que sobresalen de las paredes.
Pero el descontento sigue a la orden del día.
Jeremy Davis, de 67 años, de Amber-locks, el negocio independiente que más tiempo ha sobrevivido en la ciudad, dijo: «Hace veinte años, en esta época del año veías gente con bolsas cargadas de compras.
«Ahora tenemos más gente, pero mucha menos en la ciudad».
Culpó de la desaparición a un «Plan de mejora de las calles principales» inspirado por el Consejo.
“Antes la gente podía aparcar en la calle principal, coger algo y marcharse.
Pero cambiaron eso y pusieron espacios de estacionamiento de diagnóstico en los que hay que dar marcha atrás.
‘Es una pesadilla negociarlos porque hay que girar hacia el tráfico que viene en sentido contrario para realizar la maniobra.
Jeremy Davis, de 67 años, de Amber-locks, el negocio independiente que más tiempo ha sobrevivido en la ciudad, dijo: «Hace veinte años, en esta época del año se veía gente con bolsas cargadas de compras».
La Sra. Davis tiene sus operaciones de tienda fuera del centro comercial.
Y pusieron un paso de peatones que a determinadas horas del día sólo permanece en verde unos segundos, provocando atascos.
‘Fui a Cheltenham con mi hija el otro día y estaba abarrotado. Quería llorar, pero la gente aquí se ha acostumbrado a ello.’
El Riverside Center es propiedad de PJK Investments y de un empresario llamado Patrick James Kelly de quien se dice que ocupa cargos directivos en más de 100 empresas.
Se dice que está en conversaciones con el ayuntamiento sobre planes futuros.
En una declaración, Cllr Chris Day, líder del consejo del distrito de Wychavon, dijo: «Como consejo, tenemos un compromiso estratégico en nuestro Plan We Are Wychavon para reconstruir el centro comercial Riverside para marzo de 2028, y estamos logrando buenos avances en esa promesa.
«No podemos decir mucho más en este momento porque todavía queda mucho trabajo por hacer y muchos obstáculos que superar, pero ahora estamos más cerca que nunca de llegar a un acuerdo».
‘Pero incluso si se llega a un acuerdo, no habrá soluciones rápidas. Es un edificio complejo en un área de conservación.
‘Antes de que pueda comenzar la remodelación será necesario demoler el centro comercial existente y nombrar un socio promotor. Al mismo tiempo, debemos asegurarnos de que todo lo que hagamos tenga una buena relación calidad-precio y sea adecuado para Evesham.’
