Un club de fans informal de Derek Hitchner menguó y fluyó en el Windsong Farm Golf Club en Independence, Minnesota, durante los últimos cuatro días. En un momento u otro, 15 o 20 de los amigos y familiares del nativo de Minneapolis corrieron por las calles para animar a su chico en el Trans-Mississippi Amateur.
El viernes, Hitchner, que acaba de terminar su temporada junior en Pepperdine, tradujo el conocimiento local y todo ese apoyo en un regreso masivo. Estaba detrás de Derek Busby por nueve tiros al comienzo de la ronda final, pero después de dos hoyos de playoffs, se quedó en pie con el trofeo.
“Es asombroso desde el punto de vista de saber que realmente puedo hacer el trabajo cuando la situación lo requiere”, dijo.
En febrero, Hitchner perdió un desempate por el título en el Prestige Individual. Recuerda haber jugado en otro desempate, cuando tenía unos 8 años, pero los detalles son confusos.
Puntuaciones: Trans-señorita amateur
No es tanto el playoff de Trans-Miss como la forma en que llegó lo que se erige como la parte verdaderamente notable de la semana de Hitchner. Las rondas iniciales de 70-71-69 en el trazado par 71 lo dejaron a una distancia de ataque para el último día. En la ronda final, hizo un bogey inicial en el No. 4, pero solo tuvo dos birdies el resto del día, incluido uno el 18. Un cierre de 67 fue suficiente para forzar dos viajes adicionales en el 18 con Busby, quien cerró con un 76, su ronda más alta de la semana por seis tiros.
Busby, de 37 años, es un exjugador de Louisiana Tech que compite regularmente en el circuito amateur, habiendo terminado entre los 5 primeros en el George C. Thomas Invitational (un evento a media mañana) y entre los 20 primeros en el Maridoe Amateur en las últimas dos semanas.
Busby no pudo dejar de hacer fantasmas el viernes y Hitchner se disparó.
«Estuve golpeando muy bien, supongo que una de las cosas durante toda la semana fue que no pude hacer que la pelota entrara en los greens», dijo Hitchner. “Simplemente pensé que si seguía dándome suficientes oportunidades, con suerte podría hacer la ronda.
“Ni siquiera concibí la posibilidad de ganar porque Derek estaba bastante por delante. Simplemente hice una buena carrera en los últimos nueve y golpeé muchos tiros de hierro sólido y realmente no necesitaba mi putter para hacer mucho trabajo. Me encargué de eso con mi juego de hierro «.
El último evento universitario de Hitchner fue el Western Intercollegiate, donde terminó cuarto individualmente. Jugó a un promedio de anotaciones de 71.2 en sus ocho aperturas esta temporada, pero no rompió la alineación del campeonato de la NCAA.
Derek Hitchner durante la Trans-Miss Amateur. (Foto de Luke Hendry, Anera Sports)
Se necesitan tres días para conducir desde Malibu, California, a Minneapolis, y Hitchner estaba quemando la carretera a principios de junio cuando sus compañeros de equipo de Pepperdine estaban en Scottsdale, Arizona, reclamando el título de la NCAA.
El entrenador en jefe de Pepperdine, Michael Beard, contó con nueve hombres en la lista este año y 11 la temporada pasada. La clasificación del equipo interno es tan difícil como casi todo lo que ven los Waves en la carretera, pero arriba y abajo de la alineación, paga grandes dividendos.
“Es invaluable”, dijo Hitchner. “Estoy muy agradecido de estar rodeado de tantos buenos jugadores. Me han obligado a mejorar en muchas áreas ”.
El mes pasado, el compañero de equipo de Hitchner, Dylan Menante, ganó el Northeast Amateur en Rhode Island. Cuando se le preguntó cómo podría responder el chat grupal del equipo a su propia victoria, Hitchner dijo que hay algunos de esos chats.
«Estoy seguro de que hablaré con todos ellos en algún momento», dijo.
Es probable que Hitchner no sea la última ola en conseguir un título este verano. Hace dos años, cuando el circuito amateur no se vio afectado por COVID-19, los jugadores de Pepperdine reclamaron el SCGA Amateur (Sahith Theegala), NCGA Amateur (Josh McCarthy), California Amateur (William Mouw), Sahalee Players (Joe Highsmith) y el mexicano internacional. Aficionado (RJ Manke). En agosto, Pepperdine clasificó a seis jugadores para el US Amateur.
Hitchner era uno de esos hombres en Pinehurst, y también había jugado el Aficionado de EE. UU. 2017 en Riviera cuando tenía solo 17 años.
Desde que regresó de Malibú esta primavera, Hitchner terminó entre los 20 primeros en el Sunnehanna Amateur y compitió en el North & South Amateur de la semana pasada. Planea jugar en algunos eventos locales y estatales más para terminar la temporada baja.
Desde que estuvo en Pepperdine, Hitchner dijo que cada faceta de su juego ha mejorado un poco cada año. En Windsong Farm, su juego de hierro lo ayudó. La confianza ahora lo llevará adelante.
