Redacción NM
Los Cleveland Cavaliers podrían haberlo hecho retroceder. Si hubieran decidido no cumplir con el precio de venta del Utah Jazz por el tres veces All-Star Donovan Mitchell, o si los New York Knicks hubieran decidido hacerlo, habrían regresado en gran medida al mismo equipo que, el 60 por ciento del camino hasta el final. 2021-22, fue tercero en el Este. Tal vez habrían logrado algo con el agente libre restringido Collin Sexton, para que tuvieran más fuerza anotadora.
Pero querían mucho más golpe de anotación. Querían un jugador probado en los playoffs que haya visto todos los tipos de defensa que existen. Su ofensiva ocupó el puesto 20 la temporada pasada. Mitchell fue el motor del que ocupó el primer lugar.
En cierto modo, todo encajaba a la perfección en The Land. Mitchell, quien cumplió 26 años a principios de este mes, es el miembro de mayor edad del núcleo de Cleveland. Está encantado de unirse a Darius Garland, de 22 años, ya Jarrett Allen, de 24, quienes formaron parte del equipo All-Star la temporada pasada, y a Evan Mobley, de 21, quien podría ser el rostro de la franquicia. Si tuviera que inventar un equipo teórico que debería cambiar por una estrella teórica que entra en su mejor momento, sería un equipo joven en alza, con suficientes selecciones de draft y contratos para cerrar un trato sin perder a sus jugadores más importantes.
Sin embargo, este no es un equipo teórico que busca una estrella teórica en un momento teóricamente perfecto. Son los Cavs negociando por Mitchell ahora. Y hay dudas sobre cómo van a encajar las piezas.
Cada año en los playoffs, los efectos del espaciado moderno se vuelven más pronunciados. Todos los equipos quieren ser lo suficientemente versátiles para jugar de varias maneras, con múltiples creadores y tantos tiradores y defensores intercambiables como sea posible. Ya no se trata solo de que los hombres grandes de pies lentos sean perseguidos en la defensa; es cada vez más difícil de ocultar para los pequeños creadores de juego como Mitchell y Garland. Al mismo tiempo, las defensas son cada vez más descaradas cuando se trata de engañar a los tiradores pobres o reacios. El mejor defensor perimetral de Cleveland, Isaac Okoro, vio reducidos sus minutos en el play-in, y Mobley aún no es una amenaza de posición.
Los Cavs construyeron una excelente defensa en torno a su tamaño y longitud la temporada pasada. No tenían miedo de los desajustes porque generalmente tenían un pie de 7 pies siguiendo al que manejaba el balón y, a menudo, tenían otro pie de 7 pies listo para rotar. Sus mejores alineaciones incluyeron a Allen, Mobley y Lauri Markkanen, que fue canjeado desde entonces. Idealmente, esto funcionará de la misma manera con una nueva rotación, pero será complicado. Si Allen y Mobley no pueden cubrir del todo a los pequeños y la zona no aguanta, podrían dar un paso atrás a la defensiva. Si priorizan poner a sus mejores defensores en la cancha, entonces el espacio de la cancha se verá afectado y es posible que su ofensiva no mejore de la manera que imaginan.
Tal vez Cleveland pueda compensar el espacio dudoso rompiendo el vidrio ofensivo, forzando pérdidas de balón y encontrando baldes fáciles en la transición. Tal vez Mitchell se sienta fortalecido en su nuevo entorno y se convierta en el tipo de defensor que su envergadura de 6 pies y 10 pulgadas sugiere que podría ser. Tal vez todo se una rápidamente y los Cavs estarán en la mezcla por la ventaja de jugar en casa en los playoffs. Sin embargo, si tienen un comienzo difícil, ¿cuál es el siguiente paso? No haces un intercambio como ese a menos que creas que te llevará al siguiente nivel.
La conversación
Creyente de los Cavs: Este equipo es estupendo. Está lleno de estrellas. Es simplemente algo especial, algo que la ciudad de Cleveland no ha visto en un equipo que no sea LeBron en, ¿cuánto, 30 años? ¿Quizás alguna vez? ¿Estamos a punto de debatir los méritos relativos de los Cavs de 1991-92?
Cavs escéptico: Espero que no.
Creyente de los Cavs: Para que conste, tomaría a Darius Garland sobre Mark Price, Evan Mobley sobre Larry Nance y Jarrett Allen sobre Brad Daugherty, pero podría hacer contraargumentos decentes en cada uno de ellos. Lo que lo sella es que absolutamente nadie está eligiendo a Craig Ehlo sobre Donovan Mitchell. Todavía no puedo creer que Koby Altman haya hecho ese trato. Genio.
Cavs escéptico: Estoy un poco preocupado por lo emocionado que estás. Los Big Four son extremadamente talentosos, pero, ¿qué pasa con el resto de la lista? ¿No es extraño que, mientras que la mayoría de los equipos están tratando de conseguir alas grandes e intercambiables que juegan en ambos extremos, Cleveland no tiene ninguno de ellos? No puedo evitar recordar a los Nets que fueron barridos hace unos meses: cancha trasera del tamaño de un bocado, cancha delantera de gran tamaño. Pero a ese equipo le faltaban dos titulares. (Además, si Price tuviera espacio en la actualidad, estaría en el Salón de la Fama).
creyente de los Cavs: Por estas fechas el año pasado, probablemente pensaste que Mobley y Allen no podían coexistir. Probablemente también te reíste la primera vez que viste a Lauri Markkanen comenzando junto a ellos. Me encanta que este equipo sea distintivo. Veamos al resto de la liga tratar de detener la cancha trasera del tamaño de un bocado: apuesto a que será tan divertido como intentar anotar contra la cancha delantera de gran tamaño.
Cavs escéptico: Distintivo es definitivamente una palabra para estos Cavs. Defectuoso es otro, a menos que pienses que jugarán el mismo estilo de baloncesto que hicieron Price, Nance y Daugherty. Mitchell no va a tener el espacio prístino al que está acostumbrado ahora que está al lado de Mobley y Allen, y está De Verdad no va a tener eso si los Cavs tienen que jugar con Isaac Okoro para darles algo de defensa perimetral. No estoy seguro de cuán bueno será Ochai Agbaji, pero, dado que era el único tipo 3 y D en la lista, desearía que hubieran encontrado una manera de mantenerlo fuera del intercambio.
Creyente de los Cavs: Lamento mucho que la oficina principal haya tenido la audacia de renunciar a una selección de lotería tardía de 22 años en el intercambio que trajo de vuelta a un All-Star perenne en su mejor momento. Sí, uh, qué irresponsable. Mira, mientras bebes de tu vaso medio vacío, estaré pensando en el salto que está a punto de dar Mobley y las formas en que Mitchell y Garland pueden enfrentarse entre sí. Sabes lo peligroso que puede ser Garland sin el balón, ¿verdad?
Cavs escéptico: Claro, pero dudo que Mobley vaya a dar un gran salto en la ofensiva si Mitchell y Garland tienen el balón todo el tiempo. Y no puedes hacer lo de Lowry y VanVleet si ninguno de tus guardias puede defender a nadie. Caris LeVert también está presente, en caso de que le preocupe que Cleveland no tenga suficientes defensores débiles que necesiten toques. Este es un equipo desequilibrado, pesado en la parte superior con un agujero gigante donde debería estar un ala de dos vías.
Creyente de los Cavs: Espera, tenía la impresión de que todos los nerds en Internet estaban de acuerdo en que no se puede ser demasiado preciado acerca del ajuste cuando hay una estrella legítima disponible. También estoy confundido acerca de lo «pesado en la parte superior»: LeVert podría ganar el Sexto Hombre del Año porque los oponentes no podrán poner a sus mejores defensores sobre él, y Love debería haberlo ganado la temporada pasada. Ricky Rubio está de regreso, y Raúl Neto lo llenará bien hasta que esté saludable. Entre Dean Wade, Cedi Osman y Dylan Windler, a quienes les has faltado el respeto salvajemente, el cuerpo técnico tendrá muchas opciones si Okoro no puede quedarse en la cancha. También le faltaste el respeto a Robin López, podrían haberlo usado cuando estaban cortos de personal.
Cavs escéptico: Sigo pensando en Trae Young cocinando a los Cavs en el juego de play-in. Le pusieron a LeVert porque Okoro estaba matando su ofensiva, y Young sabía que podía poner a Allen o Markkanen en un cambio cuando quisiera. ¿Qué es diferente ahora? Nosotros sólo vio a Mitchell jugar una defensiva horrenda en los playoffs, y no era la primera vez. Los oponentes podrán extender a Cleveland de la misma manera que extendieron a Utah, y las estrellas como Young podrán elegir sus objetivos. En el mejor de los casos: toda la zona y la lucha funcionan lo suficientemente bien en la temporada regular como para que las expectativas sean extremadamente altas de cara a los playoffs, lo que lleva a los Cavs a una gran decepción cuando se revela que la base es inestable. ¿Suena familiar?
Creyente de los Cavs: Terminaron 22-50 hace un par de temporadas. Si son increíbles en la temporada regular pero decepcionantes en los playoffs esta temporada, ¡eso es progreso! Mitchell estaba en un equipo de veteranos que se había topado con una pared; ahora está en un equipo joven con años de pasarela. Estás subestimando sus perspectivas a corto plazo: el año pasado tenían alas estelares de guardia de Markkanen; de todos modos, realmente se trata de la defensa de ayuda, pero ese ni siquiera es el punto. Los Cavs tienen cuatro jugadores de calibre All-Star, ninguno de ellos mayor de 26 años. Disfruta el viaje.
Cavs escéptico: Para tener cuatro jugadores de calibre All-Star, enviaron al Jazz prácticamente todo lo demás de valor. Entonces sí, habrá una mejora interna, pero no tienen mucha flexibilidad. Los equipos que van all-in tienen que clavar año tras año sus fichajes de nivel medio y mínimo y aprovechar al máximo los pocos picks que les quedan. Ese agujero en el punto 3 no se llenará solo; solo pregúntele a los Lob City Clippers o Grit-and-Grind Grizzlies. No estoy pronosticando que los Cavs tendrán que canjear a Mitchell en 2025, antes de que pueda llegar a la agencia libre, pero tampoco estoy pronosticando que habrán creado un contendiente adecuado para entonces.
La curiosidad: Isaac Okoro
Es tremendamente injusto decir que todo este experimento de Cleveland se basa en la idea de que Okoro puede convertirse en un respetable tirador de triples. Pero haría las cosas mucho más simples.
Okoro anotó el 35 por ciento de sus triples la temporada pasada, pero ese número es engañoso. Prácticamente todos estaban abiertos de par en par y, como indica su tasa de uso del 12.3 por ciento, no compensó su falta de gravedad en los tiros con jugadas. Okoro puede hacer cortes oportunos y atacar a una defensa torcida, pero estas habilidades explotarían mil veces más si los defensores no pudieran ceder ante él.
Los Cavs se están poniendo serios, así que, si Okoro no puede ser un jugador ofensivo útil, probablemente perderá su lugar en la alineación titular. Si no hace suficientes triples para cambiar la forma en que se defiende, entonces necesita dominar el juego de regate y entrega y aprender a usar el espacio que otros equipos están cediendo. Algunos jugadores de su tamaño o más pequeños, sobre todo Gary Payton II y Bruce Brown, son peligrosos en la tirada corta, y Okoro también puede serlo, siempre que la cancha esté separada a su alrededor.
Okoro aún no ha cumplido 22 años, y puedes ver su lado positivo cada vez que se desvía o corre por la cancha en transición. Este equipo ya no puede darse el lujo de darle minutos de desarrollo, pero hay un montón de tiempo de juego disponible para cualquier ala en la lista que pueda defenderse en ambos extremos.
Una cosa más
Los Cavs superaron a sus oponentes por 11.9 puntos por cada 100 posesiones la temporada pasada en los 429 minutos que los viejos amigos Ricky Rubio y Kevin Love compartieron la cancha. ¡Química!
