Redacción NM
Rishi Sunak tomó hoy medidas para trazar una línea bajo décadas de infierno para cientos de víctimas de la Oficina de Correos al anunciar una nueva ley para anular las condenas.
En un momento que muchos temían que nunca llegaría, el Primer Ministro dijo a los Comunes que el gobierno tomará medidas drásticas para «corregir los errores».
Al describir el escándalo como «uno de los mayores errores judiciales en la historia de nuestra nación», Sunak dijo que alrededor de 750 ex administradores de correos podrán firmar simples declaraciones de inocencia para ser exonerados en masa.
En unas semanas se introducirá legislación para promulgar la revocación general de las condenas, lo que, de manera crucial, limpia los nombres por completo, a diferencia del indulto.
Esto desbloqueará cientos de millones de libras en compensaciones que «cambiarán vidas»potencialmente £600.000 cada uno, que deberían pagarse antes de fin de año.
La acción extraordinaria del gobierno, tras una protesta pública provocada por el desgarrador drama de ITV que expone las experiencias de las víctimas, se produjo casi 15 años después de que las fallas en el software de contabilidad Horizon comenzaran a ser expuestas.
Representa una gran victoria para la campaña encabezada por el ex director de correos Alan Bates, que ahora cuenta con el respaldo para un honor de Downing Street y del líder laborista Keir Starmer.
Más de 700 directores de sucursales de Correos fueron condenados después de que el sistema defectuoso de Fujitsu hiciera parecer que faltaba dinero en sus tiendas.
Hasta ahora, sólo 93 han podido limpiar sus nombres en los tribunales, dejando a cientos de personas sin posibilidad de reclamar una indemnización.
En circunstancias normales, la Comisión de Revisión de Casos Penales examinaría las condenas individuales y potencialmente las enviaría al Tribunal de Apelaciones, un proceso glacial.
Sunak dijo que el escándalo se había producido «durante décadas» y con «varias personas culpables».
Como el gobierno tomó su decisión hoy:
- El líder liberaldemócrata, Ed Davey, enfrentó más llamadas para renunciar por su manejo de la saga como ministro de Correos entre 2010 y 2012;
- El CPS reveló que había estado involucrado en alrededor de 20 procesos relacionados con las pruebas de Horizon, aunque no está claro cuántos databan del tiempo de Keir Starmer al mando;
- Downing Street dijo que cualquier acción contra Fujitsu esperará hasta la conclusión de la investigación pública en curso, y la empresa puede continuar pujando por contratos gubernamentales;
- El secretario de prensa del Primer Ministro dijo que es «difícil pensar en alguien más merecedor de un honor» que Alan Bates;
- El Partido Laborista describió a Bates como un «héroe» y dijo que ser nombrado caballero sería «totalmente apropiado».
Se introducirá una nueva ley para anular las condenas de unas 700 víctimas del escándalo de la Oficina de Correos, dijo hoy Rishi Sunak.
Sunak dijo que estaba decidido a «corregir los errores del pasado»
El señor Sunak dijo a los Comunes: ‘Este es uno de los mayores errores judiciales en la historia de nuestra nación.
‘Las personas que trabajaron duro para servir a sus comunidades vieron sus vidas y sus reputaciones destruidas sin ninguna culpa suya. Las víctimas deben obtener justicia y compensación.»
Y añadió: «Nos aseguraremos de que la verdad salga a la luz, corrijamos los errores del pasado y que las víctimas obtengan la justicia que merecen».
Y añadió: «Hoy puedo anunciar que introduciremos nueva legislación primaria para garantizar que los condenados como resultado del escándalo Horizon sean rápidamente exonerados e indemnizados».
«También introduciremos un nuevo pago inicial de 75.000 libras esterlinas para el vital grupo de administradores de correos GLO (orden de litigio grupal).’
Keir Starmer acogió con satisfacción el anuncio y dijo que el Partido Laborista examinaría los detalles.
Respondiendo a una pregunta urgente en la Cámara de los Comunes después de las PMQ, el ministro de servicios postales, Kevin Hollinrake, reconoció que el plan del Gobierno daría lugar a que algunas personas que realmente cometieron delitos vieran anuladas sus condenas y pudieran reclamar una indemnización.
Pero insistió en que es la mejor manera de abordar rápidamente la injusticia sufrida por aquellos atrapados en el escándalo Horizon que han visto «vidas arruinadas por este ejercicio brutal y arbitrario del poder».
‘Algunas de esas condenas se habrán basado en la evidencia del desacreditado sistema Horizon. Otros habrán sido el resultado de fallos atroces de las funciones de investigación y procesamiento del Correo», afirmó.
Dijo que las pruebas de la investigación pública sobre el escándalo de Correos mostraban «no sólo incompetencia sino malevolencia en muchas de sus acciones».
Según el plan, las personas condenadas tendrían que firmar un formulario de declaración, luego serían elegibles para que se anularan sus condenas y accederían a una oferta de compensación de £600,000 – o potencialmente más si pasan por un proceso para que sus reclamos sean evaluados individualmente.
Reconoció que el novedoso enfoque del Gobierno no era «infalible».
«Estoy seguro de que muchas personas fueron condenadas injustamente en este escándalo, pero no puedo decirle a la Cámara que todos los procesados eran realmente inocentes, o incluso que el 90 por ciento, el 80 por ciento o el 70 por ciento, sin volver a intentarlo. En todos los casos no podemos saberlo.
«El riesgo es que en lugar de condenas injustas terminemos con absoluciones injustas y no sabemos cuántas.»
Y añadió: «En la medida de lo posible, queremos evitar que los culpables se lleven cientos de miles de libras de dinero público». Pero no podemos condicionar la concesión de una indemnización a un examen detallado de la culpabilidad.’
Como salvaguarda, los administradores de correos firmarán una declaración diciendo que no cometieron el delito del que fueron acusados, y cualquiera que posteriormente se descubra que la ha firmado de manera falsa se pone en riesgo de ser procesado por fraude.
Al parecer, los jueces superiores no plantearon ningún «desafío significativo» durante las conversaciones ayer con el Secretario de Justicia, Alex Chalk, sobre medidas para acelerar el proceso de exoneración de las víctimas.
Hoy podría anunciarse una nueva ley para anular las condenas de unas 700 víctimas del escándalo del Correo (imagen de archivo)
En una ronda de entrevistas esta mañana, el ministro de servicios postales, Kevin Hollinrake, dijo que una exoneración general de las condenas sería un «paso muy significativo», pero el gobierno reconoció la magnitud del error judicial.
Algunos abogados de alto nivel expresaron ayer su preocupación por el precedente que podría sentar el Parlamento si anula directamente las sentencias judiciales.
El ex fiscal general Dominic Grieve describió la idea como una «interferencia parlamentaria en el proceso judicial de nuestro país», mientras que el ex presidente del Tribunal Supremo, Lord Thomas, dijo a la BBC que había una «posibilidad real» de que una legislación general pudiera dar lugar a que algunas personas genuinamente culpables fueran absueltas. .
Pero dos exsecretarios de Justicia dijeron que la magnitud del error judicial justificaba medidas excepcionales.
Sir Robert Buckland pidió legislación para hacer justicia a «las víctimas y sus familias».
