Steve Stricker no había ganado un torneo en todo el año, pero no había lugar como el Sanford International para arreglar eso.
Stricker derrotó al australiano Richard Green en su cuarto hoyo de desempate para ganar el Sanford por tercer año consecutivo el domingo en Sioux Falls, SD
Stricker se convirtió en el primer jugador en lograr un triplete en un evento del PGA Tour y uno en el PGA Tour Champions, según el circuito. Stricker ganó el John Deere Classic en 2009, 2010 y 2011.
Pero el Minnehaha Country Club ha sido especialmente bueno con Stricker, que ya ha ganado allí cuatro veces en siete temporadas. Ganó el Sanford International 2018 durante su primer año completo en el circuito para mayores de 50 años.
Stricker, de 57 años, se llevó a casa seis trofeos en 2023, pero no había logrado el triunfo en 2024 hasta el domingo. Fue la primera vez que ganó un evento desde que su padre falleció en enero.
«Estaba intentando ganar uno con todas mis fuerzas», dijo Stricker entre lágrimas durante su entrevista con Golf Channel. «Él fue quien me enseñó el juego y le debo todo, de verdad. Lo extrañamos mucho».
«Me estaba poniendo un poco de presión extra para intentar ganar uno y simplemente dedicarle una victoria y finalmente lo hice… Este es para mi papá».
Stricker firmó un 67, 3 bajo par, el domingo para terminar 72 hoyos en 8 bajo par 202. Pero hizo bogey en su último hoyo, abriendo la puerta para que Green forzara un desempate al hacer birdie en el último.
Green hizo exactamente eso, anotando un putt cuesta arriba de mediana longitud en el par 4 del hoyo 18 para rematar su ronda de 1 bajo 69.
Repitieron el hoyo 18 una y otra vez hasta que Stricker finalmente superó a Green. Al pegar su segundo tiro desde el rough, Stricker lo colocó en la línea perfecta y vio cómo su pelota se dirigía velozmente hacia el hoyo y golpeaba la bandera. Eso le dejó solo unos pocos pies para hacer birdie, y Green no pudo igualarlo.
El alemán Bernhard Langer y el sudafricano Ernie Els anotaron 67 golpes cada uno el domingo y empataron en el tercer lugar con 7 bajo par, uno detrás de Stricker y Green. Steven Alker de Nueva Zelanda (67) y Michael Wright de Australia (72) empataron en el quinto lugar con 6 bajo par.
