Redacción NM
Un detector al estilo de Star Trek que busca ondas en el espacio-tiempo podría detectar naves extraterrestres que se lanzan a través de la Vía Láctea usando un «impulso warp», según una nueva investigación.
Investigadores de varias instituciones estadounidenses proponen utilizar el Observatorio de ondas gravitacionales con interferómetro láser (LIGO), que está diseñado para buscar ondas gravitacionales causadas por algunos de los procesos más violentos y energéticos del universo.
El equipo cree que LIGO es lo suficientemente potente como para detectar «motores warp», motores teóricos que impulsaron las misiones interestelares del USS Enterprise en la serie de televisión de culto Star Trek.
LIGO puede detectar este tipo de naves que viajan a unos 326.000 años luz de la Tierra, y los detectores de ondas gravitacionales planificados más sensibles podrían extender esa distancia aún más.
El Observatorio de Ondas Gravitacionales con Interferómetro Láser se considera un detector al estilo de Star Trek porque podría captar el motor warp de la nave, que es el motor teórico que alimentó las misiones interestelares del USS Enterprise en la serie de televisión de culto.
El autor principal, Gianni Martire, director ejecutivo del think tank Applied Physics de Nueva York, le dijo a SWS: ‘Con billones de estrellas por ahí, ¿me estás diciendo que uno no tiene extraterrestres que no hayan hecho esto? ¿Solo uno? Creo que las probabilidades están a nuestro favor.
Los expertos dijeron que los vehículos lo suficientemente potentes como para navegar por el universo serían masivos, tan grandes como un planeta gaseoso gigante como Júpiter.
El estudio encontró que tendría que estar moviéndose a una décima parte de la velocidad de la luz, casi 20,000 millas por segundo, informa Científico nuevo.
El estudio, publicado en arXivseñala que las sondas actuales que buscan vida inteligente en el espacio buscan ‘miles de decenas de miles de estrellas’, mientras que LIGO puede investigar las más de 100 mil millones en la Vía Láctea.
Los motores warp funcionan deformando el tejido del espacio-tiempo alrededor de la nave espacial, creando sus propias «arrugas».
Y si bien es cosa de ciencia ficción, las ondas gravitacionales son muy reales.
El famoso físico Albert Einstein predijo su existencia en su teoría general de la relatividad de 1916.
«Las matemáticas de Einstein demostraron que los objetos masivos que se aceleran (como las estrellas de neutrones o los agujeros negros que se orbitan entre sí) perturbarían el espacio-tiempo de modo que las ‘ondas’ de espacio-tiempo ondulante se propagarían en todas las direcciones lejos de la fuente», dice LIGO. sitio web.
«Estas ondas cósmicas viajarían a la velocidad de la luz, trayendo consigo información sobre sus orígenes y pistas sobre la naturaleza de la gravedad misma».
Y aunque Einstein predijo las ondas gravitacionales, la idea no se comprobó hasta 20 años después de su muerte.
En 1974, los astrónomos utilizaron el Radio Observatorio de Arecibo en Puerto Rico, ahora fuera de servicio, para hacerlo.
Descubrieron un púlsar binario, una enana blanca o estrella de neutrones, el tipo de sistema que la relatividad general predijo que debería irradiar ondas gravitacionales.
Luego, en 2015, los científicos confirmaron las ondas gravitacionales cuando LIGO observó dos agujeros negros que chocaron hace 1300 millones de años.
El observatorio identificaría el impulso warp como ondas gravitacionales, que son ondas en el espacio-tiempo causadas por algunos de los procesos más violentos y energéticos del universo, como la colisión de dos agujeros negros (en la imagen).
LIGO está ubicado en Hanford, Washington y Livingston, Luisiana
Si bien algunos críticos pueden pensar que los cometas producen ondas gravitacionales que podrían confundirse con un impulso warp, Martire dijo que «se puede distinguir entre una roca y un impulso warp de la misma manera que se puede saber si pasó una moto de agua o un barco».
«Ambos crean olas, pero tienen una firma particular a su paso», continuó.
Incluso si no es una nave extraterrestre, sino simplemente un objeto enorme que se mueve mucho más rápido de lo que esperamos, sería un hallazgo significativo, dijo Martire.
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Además, los extraterrestres aún no se han puesto en contacto con la Tierra porque no hay señales de inteligencia aquí, afirma un estudio.
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DETECTOR LIGO: DOS OBSERVATORIOS Detectando ONDAS GRAVITACIONALES DE EVENTOS A ESCALA GALÁCTICA
LIGO está formado por dos observatorios que detectan ondas gravitacionales dividiendo un rayo láser y enviándolo por túneles de varias millas de largo antes de fusionar las ondas de luz nuevamente.
Una onda gravitatoria que pasa cambia la forma del espacio en una pequeña cantidad, y el LIGO se construyó con la capacidad de medir un cambio en la distancia de solo una diezmilésima parte del ancho de un protón.
Sin embargo, esta sensibilidad significa que se puede detectar cualquier cantidad de ruido, incluso personas corriendo en el sitio o gotas de lluvia.
Los detectores LIGO son interferómetros que hacen brillar un láser a través de un vacío a lo largo de dos brazos en forma de L, cada uno de 2,5 millas (cuatro kilómetros) de largo.
La luz del láser rebota de un lado a otro entre los espejos en cada extremo de la L, y los científicos miden la longitud de ambos brazos usando la luz.
Si hay una perturbación en el espacio-tiempo, como una onda gravitacional, el tiempo que tarda la luz en recorrer la distancia será ligeramente diferente en cada brazo, lo que hará que un brazo parezca más largo que el otro.
LIGO (en la foto) está formado por dos observatorios que detectan ondas gravitacionales al dividir un rayo láser y enviarlo por túneles de varias millas (kilómetros) de largo antes de fusionar las ondas de luz nuevamente.
Los científicos de Ligo miden la interferencia en los dos haces de luz cuando vuelven a encontrarse, lo que revela información sobre la perturbación del espacio-tiempo.
Para garantizar que los resultados sean precisos, LIGO utiliza dos observatorios, separados por 3.000 kilómetros (1.870 millas), que funcionan de forma sincrónica, cada uno de los cuales verifica dos veces las observaciones del otro.
El ruido en cada detector debe estar completamente sin correlación, lo que significa que un ruido como el de una tormenta cerca de un detector no aparece como ruido en el otro.
Algunas de las fuentes de ‘ruido’ con las que el equipo dice que se enfrentan incluyen: ‘un ‘silbido’ constante de los fotones que llegan como gotas de lluvia a nuestros detectores de luz; retumba del ruido sísmico como los terremotos y los océanos golpeando la corteza terrestre; los fuertes vientos sacuden los edificios lo suficiente como para afectar a nuestros detectores.
Sin embargo, si se encuentra una onda gravitatoria, debería crear una señal similar en ambos instrumentos casi simultáneamente.
