Escrito por Maria Cramer y Christine Hauser
Dos hombres estaban retenidos como rehenes en un apartamento del Bronx. Habían sido amenazados a punta de pistola, atados y torturados durante horas por otros dos hombres que se hicieron pasar por plomeros para entrar, dijo la policía.
Una de las víctimas logró escapar y llamó a la policía, que se presentó el martes por la mañana temprano en el apartamento de la calle East 227th, sin saber si los hombres armados todavía estaban adentro.
La policía decidió que era hora de desplegar a Digidog, un perro robótico de 70 libras con un paso trotando, cámaras y luces fijadas a su marco, y un sistema de comunicación bidireccional que permite al oficial que lo maniobra de forma remota ver y escuchar lo que está sucediendo. .
La policía dijo que el robot puede ver en la oscuridad y evaluar qué tan seguro es para los oficiales ingresar a un apartamento o edificio donde puede haber una amenaza.
En el caso del allanamiento de morada del Bronx, la policía dijo que Digidog ayudó a los oficiales a determinar que no había nadie adentro. La policía dijo que todavía estaban buscando a los dos hombres, quienes robaron un teléfono celular y $ 2,000 en efectivo y usaron una plancha caliente para quemar a una de las víctimas.
«La policía de Nueva York ha estado utilizando robots desde la década de 1970 para salvar vidas en situaciones de rehenes e incidentes con materiales peligrosos», dijo el departamento en Twitter. «Este modelo de robot se está probando para evaluar sus capacidades frente a otros modelos en uso por nuestra unidad de servicio de emergencia y escuadrón de bombas».
Pero el robot tiene escépticos.
La representante Alexandria Ocasio-Cortez, demócrata, describió a Digidog en Twitter como un avión no tripulado de “vigilancia robótica”.
«Pregúntese: ¿Cuándo fue la última vez que vio la tecnología de clase mundial de próxima generación para la educación, el cuidado de la salud, la vivienda, etc. priorizada constantemente para comunidades desatendidas como esta?» dijo en Twitter, enlazando a una historia del New York Post sobre Digidog.
El Ayuntamiento aprobó la Ley de Supervisión Pública de la Tecnología de Vigilancia en junio pasado en medio de esfuerzos para reformar la fuerza policial, muchos de ellos provocados por manifestaciones de Black Lives Matter.
La ley requiere que el Departamento de Policía sea más transparente sobre sus herramientas de vigilancia y tecnología, incluido Digidog, algo que los defensores de las libertades civiles dijeron que faltaba.
Jay Stanley, analista senior de políticas de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles, dijo que empoderar a un robot para que haga el trabajo policial podría tener implicaciones para el sesgo, la vigilancia móvil, la piratería y la privacidad. También existe la preocupación de que el robot pueda combinarse con otra tecnología y convertirse en un arma.
“Vemos muchos departamentos de policía adoptando una nueva y poderosa vigilancia y otras tecnologías sin decir, y mucho menos preguntar, a las comunidades a las que sirven”, dijo. «Así que la apertura y la transparencia son clave».
El Departamento de Policía de Nueva York no respondió a las solicitudes de comentarios sobre las preocupaciones por las libertades civiles.
Un dispositivo móvil que puede recopilar inteligencia sobre una situación volátil de forma remota tiene un «tremendo potencial» para limitar lesiones y muertes, dijo Keith Taylor, un ex sargento del equipo SWAT en el departamento de policía que enseña en el John Jay College of Criminal Justice.
“Es importante cuestionar la autoridad policial; sin embargo, esto parece ser bastante sencillo ”, dijo. «Está diseñado para ayudar a las fuerzas del orden a obtener la información que necesitan sin tener un tiroteo mortal, por ejemplo».
El Departamento de Policía de Nueva York se encuentra entre los tres en el país que tienen el perro mecánico, que fue construido por Boston Dynamics, una compañía de tecnología conocida por videos de sus robots bailando y saltando con una fluidez inquietante y humana.
Boston Dynamics comenzó a vender el perro robot, al que llama Spot, en junio pasado. La mayoría de los compradores han sido empresas de servicios públicos y de energía, así como fabricantes y empresas de construcción, que lo utilizan para ingresar a espacios demasiado peligrosos para los humanos, dijo Michael Perry, vicepresidente de desarrollo comercial de la empresa.
El robot se ha utilizado para inspeccionar sitios con material peligroso. Al comienzo de la pandemia, los trabajadores de la salud lo utilizaron para comunicarse con pacientes potencialmente enfermos en los sitios de triaje de los hospitales, dijo Perry.
La mayoría de las empresas cambian el nombre del robot después de comprarlo, dándole nombres como Bolt y Mac and Cheese, dijo.
La Policía del Estado de Massachusetts y el Departamento de Policía de Honolulu también están usando el perro robótico, que tiene una duración de batería de 90 minutos y camina a una velocidad de 3 mph.
Otros departamentos de policía han llamado a la compañía para obtener más información sobre el robot, que tiene un precio inicial de alrededor de 74.000 dólares y puede costar más con funciones adicionales, dijo Perry.
El perro robótico, que se parece a los que aparecen en el episodio «Metalhead» de «Black Mirror» de 2017, no fue diseñado para actuar como una herramienta encubierta de vigilancia masiva, dijo Perry.
“Es ruidoso y tiene luces intermitentes”, dijo. «No es algo que sea discreto».
El uso de robots que pueden desplegarse en situaciones peligrosas para mantener a los agentes de policía fuera de peligro podría convertirse en la norma.
En Dallas, en 2016, la policía puso fin a un enfrentamiento con un hombre armado buscado en el asesinato de cinco oficiales al hacer estallarlo con un robot.
En 2015, un hombre con un cuchillo que amenazó con saltar de un puente en San José, California, fue detenido después de que la policía hiciera que un robot le trajera un teléfono celular y una pizza.
Y en 2014, la policía de Albuquerque, Nuevo México, utilizó un robot para «desplegar municiones químicas» en la habitación de un motel donde un hombre se había atrincherado con una pistola, según un informe del departamento. Él se rindió.
